彼女を気になるようになってから、つい視線で追ってしまう。
　他の人と楽しそうに話しているけれど、声をかけたい気持ちが溢れた。
　
　話している間に割り込むのも気が引けるし、迷惑になったら嫌だな。邪魔になるだろうし。
　でも、彼女と仕事以外で会えるわけじゃないし……どうしようかな。
　
　どうすればいいか悩んでいると、振り返った彼女と目が合った。俺を見つけて一瞬驚いていたけれど、すぐに柔らかく微笑み、軽く会釈してくれるから胸が高鳴る。だって、その笑顔が可愛いんだもん。
　
　俺は意を決して、彼女に向けて足を進める。
　
「こんにちは！」
　
　何事も無いように彼女に向かって挨拶をすると、俺に身体を向けて椅子から立ち上がってくれた。
　
「こんにちは、久しぶりですね！」
　
　眩い程の笑顔に、胸の鼓動が抑えられそうもない。
　
　俺は心の中で自嘲気味に笑ってしまう。
　だって、もう逃げられないんだよ。それくらい、俺は君に心を奪われているから。
　
　どうすればいいのかと、悩む必要なんてなかったね。
　
　
　
おわり
　
　
　
一八九、どうすればいいの？

　
『たくさんの想い出がつまった家だ……』
　
　昨日、家に帰ると恋人がカーテンを見ながら、そう呟いていた。
　
　その言葉は次の日になった今でも、俺の心に残っている。
　
　彼女との想い出は、何もかもが宝物だ。
　出会いも、不安になったことも、すれ違いも、それ以上に沢山ある笑いあったことも。全部が幸せな宝物だ。
　
　今日は休みの日で誰もいない。俺はあの時、彼女が触れていたカーテンに手を伸ばす。
　
〝これからも想い出をたくさん作っていこう〟
　
　そう、彼女に告げた。
　
　俺は嬉しくて、口を開けずに目を細めて笑う。
　俺と彼女は少し前から将来の話しをしていた。〝家族になりたい〟という願いを彼女も理解して受け入れてくれている。
　
　部屋全体を見回す。
　
　この家は2LDKで、ふたりで住むには十分だ。でも家族になったら、きっと手狭になることを理解している。だって、家族はふたりから増えていくものなのだ。
　
「宝物、きっと溢れるよ」
　
　
　
おわり
　
　
　
一八八、宝物

　
　最近、季節の変わり目な上に寒暖差が激しくて、うまく眠れない。
　彼女を抱き締めていなかったら、もっと眠れないのだろうな。そう思うと、これでもマシな方なのだからタチ悪い。
　
　今晩も寝れるか不安を覚える中、寝室に行くといつもとは違う香りがする。
　
　なんだろう、木々の中にあまやかで、俺には落ち着く香りだった。
　
　部屋を見渡すとサイドテーブルに、ランプのようなものが置かれていた。これはアロマキャンドル？
　
　俺はそのキャンドルに近づいて、その匂いを嗅ぐと、これが香りの元だと分かる。
　
「いい香りだなー」
「良かった、苦手な香りじゃないですか？」
　
　後ろからトレーを持った恋人が入ってきた。俺の言葉に安心したようで、ふわりと柔らかく微笑んでくれた。
　
「はい、どうぞ」
　
　渡されたマグカップの中は透明で……これはお湯かな？
　
　彼女にはそれが聞こえたようで、頷きながら微笑んだ。
　
「白湯です。眠る前にゆっくり飲んでくださいね」
　
「……えっと……俺が眠れてないの、気がついてた？」
「そりゃ隣で寝ているんですから」
　
　当然です。
　そう言っているように見えた。
　
「このキャンドルも？」
「はい！　デパート行って買ってきちゃいました！」
「ごめんね。高そう……」
「値段なんて良いんです。ちゃんと眠るのが一番です」
　
　彼女は俺の手に自分の手を重ねる。細くて、柔らかい手が心地いい。
　
「でも俺、君を抱っこしていれば割と安心するんだけど……」
「それじゃ足りたい状態ですよ。今度、マットレスや枕も探してみましょう」
「え、高くない？」
「それでちゃんと眠って、お仕事が安全にできるなら安いものですよ」
　
　穏やかな口調だけれど、真剣な思いが伝わる声だった。
　
「人の命に関わる仕事をしているんですから、ね？」
　
　俺の手をさすってくれながら、有無を言わせない言葉。
　
「そして、ちゃんと私のところに帰ってきてください」
　
　ああ、本当に彼女は俺のことをよく分かってる。そう言われてしまうと、俺は大人しく言うことを聞くしかないんだ。
　
　俺は白湯を時間をかけて飲みきると、彼女の肩に頭を軽くのせて、ぼんやりとキャンドルの日を見つめた。ゆらゆらと揺らめく小さな炎を見ていると、理由はないけれど落ち着く。
　
「眠くなったら、そのまま寝てください」
「ん……」
　
　頭にモヤがかかり、視界がぼんやりとする。この香りは彼女の思いやり。白湯で温められた身体と穏やかに揺れる炎は、俺を心地よい眠りへ誘ってくれた。
　
　
　
おわり
　
　
　
一八七、キャンドル

　
　ぼんやりと彼を待ちながら、部屋を見回した。
　
　一緒に住んで……結構経つな……。
　
　目の前に置いてあるマグカップもお揃いで買った。
　
　窓を見ると、一緒に選んで買ったカーテンが目に入る。
　
　ふたりともカーテンなんて何でもいいと思っていたから、高さを知らなくて慌てて家に帰って色々長さを測ったっけ。
　
　自然と笑みが浮かぶ。
　この家にあるものは、ほとんどふたりで選んだから、何もかもが彼との想い出だ。
　
「たくさんの想い出がつまった家だ……」
　
　愛おしい彼との家。
　
「これからも想い出が増える家だよ」
　
　ぼんやりと眺めていたから彼が帰ってきたのに気が付かなかった。
　
「あ、おかえりなさい」
　
　彼へ正面から抱き締めると、彼もいつものように抱きしめ返してくれた。
　
「うん、ただいま」
　
　いつもなら、すぐに離してくれるのにより強く抱き締められる。暖かくて幸せでいっぱいになった。さっきまで、彼との想い出を反芻していたから、私も離れがたい。
　
「これからも想い出、たくさん作っていこうね」
「はい！」
　
　
　
おわり
　
　
　
一八六、たくさんの想い出

　
　お風呂に上がって、ホカホカした身体をソファに座って涼んでいた。
　彼女はテレビを付ける訳じゃなく鈴虫の鳴く秋をイメージした音を彼女のスマホから再生する。
　ただ静まり返っているわけでもなく、季節の音に合わせたBGMは心地よくてソファに身体を預けて瞳を閉じる。
　
「ああ、いいねぇ……」
「いいですよね。会社でこんなBGMがいいよって話になって探してみました」
　
　彼女は髪の毛を拭きながら水の入ったコップを二つ置いた。
　
「ありがとう」
「いいえ。お風呂上がりですから、水分取ってくださいね」
「うん」
　
　俺は近くに置いてくれたコップに手を取って、飲むと冷たい水が身体にしみ渡る。音楽も心地よいし、このまま眠りに落ちそうだった。
　
「寝ちゃダメですよ」
「バレた？」
「眠そうな顔してました」
　
　さすがにバレておりますね。
　彼女は立ち上がって髪の毛を乾かしに洗面所へ戻ると、俺は一人取り残された。
　
　と言うか、俺も髪の毛乾かさなきゃな。
　
　そんなことを思いながら、彼女がドライヤーを使い終わるのを待つ。
　
　そういえば、BGMって季節に合わせて色々あるよなーと思ってスマホを取りだした。
　動画サイトで検索してみる。秋の虫の声の他に、もう暖炉の焚き火の音があって驚いた。
　
「うわ、早いなー」
　
　そんなことを思いつつも、気になるのでそれをタップして、彼女のスマホの音より少しだけ小さくして隣に置いた。
　
　秋の鈴虫の声と、暖炉の火を弾く音が合わさってまた心地いい。
　
「わ、焚き火の音が追加されてる！」
　
　ぼんやり聞いていると、髪の毛を乾かして、ふわふわになった彼女が戻って来ていた。
　
「もう、髪の毛乾かさないままウトウトしないでください」
「心地よくって……」
「それは分かりますけど……とりあえず、髪の毛、乾かして来てください」
「はーい」
　
　俺はソファに根を張りかけた腰をあげて、髪の毛を乾かしに洗面台に向かった。
　
　彼女を横目で見ると、俺のと自分のスマホを横並びにさせて、ソファに身を委ねている。
　
　やっぱり心地いいんだろうな。
　
　うーん、暖炉か……。
　
　虫の声はここでも聞けるけれど、暖炉の焚き火の音はそういう訳にはいかない。
　土地土地のルールがあって、当然俺たちの住むここでも暖炉は禁止されている。
　
　俺はドライヤーで髪の毛を乾かしながら、ぼんやりと考える。
　
　冬になったら、暖炉のある別荘に遊びに行ってもいいかな……。
　あ、スノボやりに行ってもいいかも。
　
　そう思うと、早く相談したくて、根元にドライヤーの風を当てて、急いで終わらせて彼女が微睡んでいる居間に戻った。
　
「ねえねえ、冬になったらこんなふうに暖炉の音、聞きに行かない？　スノボやりに行く時にそういう別荘探してもいいし！！」
「ふえ！？」
　
　突然、居間に入ってきた俺の声に驚きながらも、ちゃんと考えてくれる。そうして楽しそうと思ってくれたようで、ぱあっと輝く笑顔を向けてくれた。
　
「いいですね！　行きたいです！！」
　
　実際、スノボじゃなくても、彼女と暖炉の火をぼんやり眺めるとか、のんびり話をするとか、そんな時間だっていい。
　
　もう少し先になるけれど、冬の到来が楽しみになった。
　
　
　
おわり
　
　
　
一八五、冬になったら