初めまして。
　私、伝説の木をやっている木下と申します。
　伝説と言いながらも、実はタダの木ですけどね。
　木下と言う名前も勝手に呼ばれているだけで、名乗っているわけではありません、念のため。

　それで何が伝説かと言いますと、『伝説の木の下で告白すると必ず成功する』と言うベタなモノ。
　いい機会なのではっきり言いますね。
　ガセです。

　私がこの地に生を受けて以来、数えきれないほど多くの告白の現場を見てきました。
　ですが、結構な割合で断られています。
　泣いて帰っていく人を見るのも一度や二度ではありません。

　だから、事実無根の根拠のない噂なんです――とも言い切れなかったりします。
　コレ、植物仲間に聞いたのですが、普通に告白するより私の下で告白する方が成功する確率が高いんだそうです。
　どういう事なんでしょうか。
　私にそんな特別な力なんて無いのに……

　私はただ見ているだけです。
　私としても手伝ってあげたいのですが、私には光合成しかできません。
　残念なことです。

　それにしても、なぜ何もできない私が伝説扱いされているのでしょう？
　昔、有力な説を聞いたことがあります。
　もう枯れてしまったんですけど、当時一番長生きだった老木が言うには、『お前はなんかそれっぽいから』。
　つまり私の見た目だけで、伝説扱いされていると言うのです。

　失礼な話です。
　たしかに私は、同世代の木よりも大きく立派だと言う自負がありますが、それだけで決めると言うのは、失礼以外の何物でもありません。
　もっと中身を見て欲しいものです。

　とまあ、先ほどまで『伝説の木』扱いに憤《いきどお》っていた私ですが、最近では悪くないと思っているんです。
　実は私、告白の現場を見るのが好きなのです。
　あまり大きな声では言えないのですが、光合成飽きてきたんですよね……
　告白の現場をみるのはいい暇つぶしになるんですよ。
　ただ最近は告白の仕方が似たり寄ったりなので、少し食傷気味……
　もっと奇抜に告白してくれませんかね。

　おや、どうやらまた誰かがやって来たようです。
　あっ、何か言う前に振られた。
　からの、断った側が告白！？
　さらに三人目がやって来て告白！？
　最後は三人で付き合う！？

　カップルとは二人で成立するものでは？
　コレは初めて見るパターンです
　どういうことなんでしょうか？
　ですがこの考察で、三年は暇が潰せますね。

　とまあこんな感じで、これからも告白をしに誰かがやってくることでしょう。
　私が『伝説の木』と呼ばれる限り。
　これからも、ずっと。

　私はそれが楽しみでなりません

「武《たけし》君。最近君の目を見つめようとすると、露骨に目をそらすよね。なんで？」
　帰り道、隣で歩く幼馴染に私は問いただす。
　さりげなく目を見ようとするが、目をそらされる。
「それは……見つめらるのが苦手だから……かな」
「ダウト。何年幼馴染をやっていると思うの」
「うぐ」
　図星を突かれた武君は、嫌そうに表情をゆがめる。
　分かりやすい。

「そういう咲夜こそ、なんで俺の目を見ようとするのさ」
　これ以上、追及されまいとする意図が見え見えの質問をしてくる。
　だけど、この問いに対する答えは、私にとって恥ずかしいものではない。
「言ってなかったっけ？好きなの、あなたのその黒い目。綺麗だし」
「え、好きって……」
　『好き』という言葉に過剰反応する武君。
　思春期か。

「それに私の目、少し茶色が入ってるでしょ。ちょっとコンプレックスでね」
「そんなことないぞ。咲夜の目も、その、綺麗だ」
「ありがとう。という訳で、武君の目を見せてもらうね？
　その代わり、私の目は好きなだけ見ていいよ」
「は、バカか。やるわけないじゃん」
　くそ、引っ掛からなかったか……
　もう少しだったのに……
　それにしても、嫌がり方が普通ではない。
　まさか――
　私の頭に閃きが走る。

「ははーん、分かったぞ」
　私の言葉に武君の体がビクッと震える。
「さては目を見られると、頭の中読まれると思ってるんだね。　安心していいよ、私にそんな芸当は出来ん」
「はあ、ちげーし」
　がっかりしたような、安心したような複雑な反応を見せる武君。
　反応を見るに、私の推測は間違っているらしい。
　だ・け・ど。

「隙あり！」
「あっ」
　私は素早く武君の正面に回って彼の顔をガシッと掴み、息がかかるほどの距離まで自分の顔に近づける。
「コレで目をそらすことは出来まい」
　武君が何やら言っているが無視だ無視。
　さて武くんの目をじっくりと堪能することにしよう。

　と思ったのだが、意地でも目を合わせたくないのか、いきなり目をつむった。
「武君、そんなに嫌？」
「それは……」
「嫌だって言うなら、二度と言わない」
　それを聞いた武君はビクッと大きく体を震わせた。
　私も、武君がどうしても嫌だと言うのなら諦める。
　私も嫌われてまでやろうとは思ってない。
　拒否されるだろうなという予想とは裏腹に、武君はゆっくりと目を開けた。
　OKてことね。
　じゃあ、存分に見させてもらおう。

　ふむふむ。
　相変わらず綺麗な黒い目である。
　心が洗われるようだ。
　それにしてもこの嫌がりっぷり、もしかしたら武君の目を見る機会はもう無いかもしれない。
　いったいいかなる理由なのだろうか。
　これは理由を知って解決しておくべき問題だと、私は考える。

　武君には黙ってるけど、実は他人の目を見ると人の心が読める。
　さっき、心が読めないって言ったな？
　あれは嘘だ。
　まあ、ここまで近づかなければ読めないし、簡単な感情しか分からないけどね。

　では早速、心を読んでみよう。
　さて一体何を考えて……
　と武君の目をじーと見つめてみる。
　すると瞳に浮かび上がるのは……

　ハート？
　そしてハートの中に私の姿が見える。
　何これ？

　一瞬ぽかんとするが、すぐさまその意味を理解して、武君の顔から突き飛ばすように離れる。
　武君は驚いたようで、目をぱちくりさせていた。

「どうしたの？」
「……なんでもない」
　武君の心配そうに声をかけるも、ぶっきらぼうに答えるしかなかった。
　私は衝撃の事実に頭がくらくらしていた。
『武君が私の事が好き』

　ということは……
　ということは……

　つまり、武君と両想いって事！？

　なんてことだ。
　勝手に私の片思いだと思って、ギリギリ何でもないフリが出来たのに……
　向こうも私の事が好きだとか、そんなの知っちゃったら、もう恥ずかしくて目どころか、顔すら見れないじゃんか。

　そこから家に帰るまでの記憶が全くなかった。
　のだが、家に帰って冷静になったら、『付き合えば毎日好きな時に、彼の目を見ることが出来るんじゃね』ということに気づいた。
　よし、明日会ったらいっちょ告白するか――

　◆

　そうしてまた一組のカップルが生まれた
　そのカップルは、時間さえあればいつもお互いを見つめ合い、学校で一番有名なバカップルになったのであった。
　めでたしめでたし

　一人星空の下で、粛々と準備を始める。
　これから俺は神聖な儀式を行う。
　せっかくなのでと友人も誘ったのだが、『バカなことしてないで、早く寝ろ』と言って怒られた。
　お前は俺のオカンかよ。

　まあもともと一人でする予定だったので問題は無い。
　ただ、儀式を準備するための人員が欲しかっただけである。
　別に寂しいわけではない……

　儀式の場所は、まだ種をまいていない畑。
　もちろん、自分の土地なので犯罪ではないし、迷惑も掛からない。
　ただ草刈りをサボっていたので、雑草が気になるところ。
　というのも、今回の儀式では火を使う。
　まだ寒いので、ポツリポツリ生えているだけだが、延焼の心配がある。
　念のため、消火器を持ってきてよかった。

　道具は全て持ち込んだので、今度は儀式の準備だ。
　まずは火入れ。
　これをしなければ、儀式を始めることはできない。
　儀式台に炭と着火剤を入れて、ライターで火をつけしばらく待つ。
　変化を見逃さないよう観察していると、炭の一部が赤く染まり始める。
　どうやら燃料の炭に火が付いたようだ。

　この小さな火を絶やさぬように、様子を見ながら風を送り、火を大きくしていく。
　慎重に、時に大胆に、風を送る。
　地味なように見えて、意外と難しい。
　若いころは力加減を間違え、火を消してしまった事は一度や二度ではない。
　当時は落ち込んだものだが、今となってはいい思い出だ。

　そして順調に火はは大きくなり、側にいるだけで汗をかくほど熱が伝わってくる。
　これぐらい火が強くなればいいだろう。
　燃料の追加も必要なさそうなので、燃えている炭の上に網を置いて蓋をする。
　これで準備は整った。

　それでは儀式を始めよう。
　クーラーボックスからあるものを取り出す。
　それは儀式で捧げる生贄の肉。
　肉を敷かれた網の上に置き、哀れな生贄を焼きあげる。
　肉が焼ける香りが俺の鼻を刺激し、思わずツバを飲み込む。
　体が『早く生贄をよこせ』と欲するが、なんとか押さえつけて、時が来るのを待つ。
　そして十分に火が通った肉を、あらかじめ用意していた秘伝のたれに絡めてから、口に運ぶ。

　口の中で肉汁が広がり、得も言われぬ幸福感に包まれる。
　そして噛めば噛むほど溢れ出る旨味は、俺に生の実感を感じさせてくれる。
　そして咀嚼した肉を飲み込むと、気づけば叫んでいた。

「くぅぅぅ、ウマい！全く星空の下のBBQは最高だぜ」

　やっちまった。
　頭に到来するのは、その一文。

　私は地面にうつぶせで寝そべり、大地の感触を体全てを使って味わっていた。
　別に好きでやっている訳じゃない。
　転んだのだ。
　そして転び方が悪かったのか、持病の腰痛が再発し、動けなくなってしまった。
　こんな大事な場面で腰をやってしまうなんて。
　私はここで終わりだ。
　今までの事が走馬灯のように思い出される。

　私は弟の拓真と共に、二人力を合わせてつつましく暮らしていた。
　しかし拓真の中学校入学式の日、突如宇宙人が侵略が始まり、私たちの幸せな日常は壊れてしまう。
　宇宙人の驚異的なテクノロジーになすすべなく、人間の文明も崩壊。
　だが諦めない人類は宇宙人に対抗するため、レジスタンスを結成。
　私たちも日常を取り戻すため、レジスタンスに参加した。

　ある日私たちはレジスタンスのリーダーから重要な任務を与えられた。
　任務の目的は、宇宙人の基地に侵入し、機密情報を入手。
　それをもって反攻のきっかけとするというのだ。
　仲間のため、人類のため。
　絶対に失敗できない重大な任務である。

　そして敵基地に侵入。
　首尾よく情報を入手したものの、敵に見つかってしまう。
　だがそれは想定済み。
　すでに脱出ルートが確保してある。
　追いかけてくる敵を尻目に、予定通り脱出用の通路へ飛び込む。

　ここまでは問題は無かった。
　だが私は転んでしまった。
　それはもう盛大に転んだ。
　しかも無いところで転んだ。
　恥ずかしすぎて、顔から火が出そう。
　年は取りたくないものである。

　私が自分の無力さに打ちひしがれていると、弟が走り寄ってくる。
　私がついてこないことに気づいたのだ。
　よく出来た弟だ。
　だが――
「来ちゃダメ」
　私の叫び声に、弟は驚いて硬直する
「逃げなさい。私はもう動けない。私の事なんて構わずに逃げなさい」
　腰をやってしまった私に次は無い。
　何としても彼には私を置いて行ってもらわないといけない。

「でも、姉さんを置いて行くなんて……」
「すぐに追手が来る。私に構っていたら、二人とも捕まってしまうわ。　
　あなただけでも逃げて、みんなに情報を伝えなさい」
　私は弟を優しく諭す。
　だがそれでも拓真は迷っていた。

「私なら大丈夫。捕まっても脱出して見せるから」
　そんな彼を安心させるべく、出来るだけ優しく微笑む。
　嘘だ。
　何一つ、大丈夫じゃない。
　腰をやってしまった以上、もう終わりである。
　だけどそんなことを悟られないよう、拓真に激を飛ばす。
「行きなさい！」

　拓真は逡巡した後、私に背を向け去っていく。
「それでいい、それで……」
　小さくなっていく彼の姿を見て、小さく呟く。
　彼がこの場を離れることが出来たのなら、私の勝ちだ。
「これで、大丈夫」
　近づいてくる存在を視界の端に捉えながら、私は不敵に笑うのだった。
　―――
　――
　―


「カーーート」

　🎬　🎬　🎬

　私は撮影を終えた後、スタッフ総出で救助され（笑）、急遽作られた簡易ベットに寝かされていた。
　『瑞樹さん、絶対安静だからね』とスタッフ全員から強く念を押されしまったので、大人しくしていた。
　まあ暴れたくても、動けないのだけども……

「瑞樹さん、大丈夫ですか？」
　声をかけてきたのは拓真――もとい拓真役の子、拓哉君だった。
　心配してきてくれたのだろう。
　私のせいで迷惑かけたと言うのに、優しい。

「心配させてゴメンね。このまま休んでいれば大丈夫だよ」
　私はニカっと笑う。
　彼に心配させまいと、精いっぱいの笑顔を作る。
「拓哉君も気を付けてね。
　腰は大事。腰をやったら、何もできなくなる」
「あはは。気を付けます」
　ジョークと受け取ったのか、面白そうに笑う拓哉君。
　笑ってるけど、いつか君も腰の痛みに苦しむからね。

「ああ、そうだ。最後のアドリブすごかったですよ。ものすごい気迫でした」
　拓哉君が思い出したとばかりに、話題を切り出す。
　私が転んだせいで台本から大きく外れてしまったあのカットは、『こっちのほうが面白い』と監督が言ったことで、めでたく採用された。
　撮り直しと言われても、私は動けないので本当に助かった。

「瑞樹さんが予定より早く転んだのを見て、僕は頭が真っ白になっちゃったのに……」
「うん、それはゴメン。本当にゴメンね」
「事故ですから謝らないでください」
　私が全面的に悪いのに、責めないとは……
　なんて出来た子なんだ！

「でもそれじゃ私の気が済まないなあ。何かお詫びするよ」
　というと、彼は少し考えて
「じゃあ、ファミレスでご飯奢って下さい」
　拓哉君のお願いに、私は驚く。

「え？それでいいの？」
「はい。それがいいです」
　謙虚だなあ。そう思っていたが、彼の次の言葉で感慨が吹き飛んでしまった。
「実は僕、瑞樹さんとゆっくり話してみたいと思っていたんです」
　おっと、デートのお誘いだったらしい。
　でも彼は未成年……
　彼のためにも受け入れるわけにはいかない。

「そういうのは大人に――」
「アドリブのコツ教えてください」
　やっちまった。
「あの、何か言いかけて――」
「なんでもない」
　よし聞かれてない、セーフ。
　
　不思議そうな顔をしている拓哉君に、深く追及される前に会話を進める。
「分かった。腰が楽になったら行こうか」
「楽しみにしてます。ところで言いかけた――」
「あはは。ご飯奢るの楽しみだなー」
「えっと、瑞樹さん？」
「あははー」

　やっちまったことを誤魔化すために、笑う事しかできない私なのであった。

「ねえ、無人島に１つだけ持ち込めるとしたら、何にする？」
　隣で一緒に座っていた恋人の美咲が聞いてきた。
「こんな時に聞くの？」
　空気を読まない言葉に、俺は少しイラっとする。
　だがすぐにキツく答えてしまった事を反省し「ゴメン」と謝る。
　それに対し美咲は困ったように笑うだけだった。

「いいよ。でも、こんな時だから聞きたいの」
　美咲は優しくささやく。
　落ち着いた俺は、美咲の言葉には一理あることに気付く。
　確かに、今の俺たちはのっぴきならない状況にある。
　だからこそ俺達には、少しくらいの遊び心が必要なのだ
　少しくらい遊んでもいいだろう。
　なぜなら俺たちは、無人島に漂流してしまったのだから……

　ことの発端は、俺がクルーザーの運転を取ったから、海のドライブに行こうぜって誘ったから……。
　そこから、まさか嵐に巻き込まれるなんて……
　いろいろ言いたい事があるだろうに、そんな事をおくびにも出さないのは彼女の強さだろう。
　まったく俺にはよく出来た彼女である。

「でもさ」
　俺は美咲の提案に対し、懸念することを伝える。
「持ってくる物なんて一つに決まってるでしょ」
「そこだよ。これから迎えるであろう困難に立ち向かう前に、絆を深めようよ」
「へえ、意外と考えているな。少し乗ってやるよ」
　マジメに考えてるのか、フザケてるのか、あるいは両方か……
　どっちにせよ、することが無いので、美咲の悪ふざけに乗っかってみる。

「分かった。じゃあ、『せーの』で行くよ」
「オッケー」
「「せーの」」

「「四星球《スーシンチュウ》」」
　見事なハモリ具合に、俺たちは思わず笑い合う。
　
「あー、四星球欲しー」
　彼女が叫びながら、後ろに倒れ込む。
「俺も欲しー」
　彼女に倣って俺も後ろに倒れ込む。

「はあ、私、本当に、心の底から四星球が欲しいのになあ」
「俺もだよ。人生で、こんなにも欲しいと思ったことは無い」
　四星球に対する想いを吐露する。
　俺たちがこんなにも四星球を切望するのには訳がある。

　この無人島に漂流したときの事だ。
　俺と美咲は、何か食べ物や脱出の手立てがないかと、島を探索した。
　食べ物は豊富に見つかったが、他に役に立つようなものは無かった。
　それでも何か無いかと念入りに探したときに見つけたのだ……
　四星球以外のドラゴンボールを……

　なんでここにドラゴンボールがあるのかは分からない。
　もしかしたら、おもちゃかもしれない。
　だが、漂流して帰れなくなった俺たちにとって、希望を持つには十分なアイテムではあった。

「ねえねえ」
　突然、美咲がご機嫌な声で俺に呼びかける。
「もしかしたら四星球手に入るかも」
「え、マジ？」
　驚きのあまり、寝ていた体が跳ね上がった。

「マジマジ。これ見て」
　美咲が差し出してきたのはスマホだった。
「使えるの？」
「機種変したばっかりの防水仕様のスマホだよ」
「すげー。それでそれで？」
「アマ〇ンで注文した」
「へえ、でもこんなところに配達してくれるかなあ……」
　ここ無人島だしな
「念のため問い合わせしてしてみたけど、大丈夫らしいよ。ぎり配達圏内だったけど」
「すごいな。こんな無人島まで来るのか」
「そして私はプレミアム会員なので、すぐにお届け！」
「何それすげえ」
　こんな無人島まで配達するなんて、配達業者も大変だ。
　
　だが、それとは別にとんでもない事に気づいてしまった。
　その事に、美咲が気づかないはずが無いのだが……
　もしかしたら、非現実的な状況に置かれているせいで、頭が回ってないのかもしれない。
　それとなく話題を振ってみよう
　
「ところで気づいた事があるんだけどいいかな？」
「いいよー。私との仲じゃん。ズバッと言っちゃって」
　この反応から察するに気づいていないようだ。
　なら美咲の言葉の通り、ズバッと言ってしまおう。

「そのスマホで助け呼んだらいいんじゃないか？」
「……」
　美咲は俺の言葉を聞いて動かなくなる。

　しばらくしたあと、美咲はようやく再起動しスマホに目線を向ける。

「その手があったか」


　⛴

　俺達は、救助に来た船に揺られていた。
　スマホで助けを呼んだらすぐに来てくれた。
　テクノロジーに感謝である。

　隣を見れば、疲れて眠っている美咲がいる。
　彼女は四星球を抱えて眠っていた。
　助けの船が来る前に、注文した四星球が来たのだ。
　マジで来るとは……
　水上バイクで颯爽と現れた配達業者に、さすがに驚きを隠せなかった。
　配達業者も大変だ（本日二回目）

　だけどドラゴンボールが揃っても、何も起きなかった
　偽物だったのだろう。
　ちなみに注文した四星球以外の珠は置いてきた。
　もしほかの誰かがあの無人島に漂流しても、スマホの便利さに気づくかもしれないから……

　もしかしたら、前にも漂流した人間がいて、あえて置いていったのかもしれない。
　今となっては分からないけども……

　それにしてもスマホはすごいな。
　四星球も持って来てくれるし、助けにも来てくれる。
『ねえ、無人島に１つだけ持ち込めるとしたら、何持にする？』
　無人島での美咲の言葉が思い出される。
　もし今同じことを聞かれたら、こう答えるだろう。

「無人島に持ち込むものはスマホに限る」