《忘れたくても忘れられない》

保全させていただきます。
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　この場をお借りして、御礼を申し上げます。ありがとうございます。

《やわらかい光》

ここ最近、あまりに気忙しい。

大量の書類を読み、内容が適正であればサインをし、各所に回す。
差し戻しであれば、修正指示を書面にまとめる。
場合によってはそれが議題になり、討論が行われる。
そして時折、旧皇帝派からの妨害により混乱を巻き起こされることもある。

僕は、毎日それを繰り返している。
慣れているだろうと言われればそれまでだが、やはり心が閉塞的になることもある。

そんな時に訪れる、急激な孤独感。

僕は幼い時に親を亡くし、残った兄姉に疎まれて育った。
それでも兄姉に認められるために頑張ってきたが、それが叶わぬままに兄姉は国に処刑された。
僕を守り育ててくれた乳母…正体を隠した実の母も、僕を庇って兄姉に殺された。

僕は、人には恵まれたと思う。
正義感から国にも疎まれ他国に左遷されたが、そこではたくさんの良き人達に巡り会えた。
邪神討伐を経て知り合えた仲間達も、今でも親しく交流している。

が、それでもふとした時に眼の前が暗くなる。
自分は一人なのではないか。
心に、どんよりとした雲が掛かる。

今も机に肘を立て、組んだ両の手に頭を支えて暗闇に耐える。

ふぅ…。

胸に吸い込んだ息を、思わず一気に吐き出した。
その分、次の吸気は自然と大きくなる。

その吸気の中に、ふわりと暖かく芳しい香りが加わった。

驚きふと顔を上げると、眼の前には湯気を上げたティーカップを持った彼女が立っていた。

「あの、そろそろ一休みした方がいいかと思ったので…。」

そう言って、彼女は僕の机にソーサーに乗ったティーカップをそっと置いた。
先ほどの暖かく芳しい香りの正体は、この紅茶だった。

鼻を擽る香り高い湯気が、少し心に隙間を作る。

「手間を掛けさせて、すみません。自分で淹れたのに…。」

そうだ。自分のことは自分でするべきだ。
周りに、気を使わせてしまった。

心の隙間から漏れ出してしまった、自分の闇。
その漏れた物に、僕自身気付いていなかった。
ぼんやりと暗くなる思考。机の紅茶に落ちる、僕の視線。
するとその上から、彼女のそっと柔らかい声が聞こえた。

「…いつもと逆ですね。謝らなくていいですよ。」

ハッとして、彼女の顔を見る。
彼女は慈しむような表情で、少し寂しげな瞳を僕に向けていた。

「貴方は責任感が強いから、全部自分で何とかしようとしてしまう。こんなほんの小さな、お茶を淹れるくらいの事まで。」

彼女は紅茶のソーサーに指を当て、スッと縁をなぞりながら言った。

「周りには意外と、何かを助けてくれる人がいるものですよ。ほんの小さな事でいいですから、貴方の抱えるものを誰かに預けてみてください。」

誰かに、預ける。
それは、怖くはないのか。
厭われは、しないのか。

そんな無意識の不安が、頭を過る。
頑張らねば、励まねば。
幼少よりの意識が、強く心を支配する。

「大丈夫です。少なくとも、私はそれを嫌だとは思いませんから。貴方が預けてくれるものならば、喜んで引き受けますから。」

だって、貴方は絶対に私に無茶な願い事をしないでしょう？

暖かな紅茶の湯気の向こうで、ふわりと暖かな微笑みの彼女が僕にそう告げた。
自分を傷付けることはないと、僕に大きな信頼を寄せてくれている彼女の優しさ。
小さなことでも何かを預けられる安心感を、僕は与えられた。

ほろり、ほろりと解けていく、僕の心。
解けた心の大きな隙間から、僕の心の闇を晴らすやわらかな光。


「…はい。ありがとうございます。」


かつて僕を疎んだ、この祖国。
家族も皆、喪った。

それでも、ここにいても今の僕は一人じゃない。
それは、どんなに心強いことか。


「いいえ。いつも紅茶はストレートですよね。それじゃあ…。」

そう言って離れようとする彼女に、僕は咄嗟に答えた。

「あ、今回は砂糖を入れてもらえますか。一つ。」

シュガーポットを見てお願いすると、彼女が嬉しそうに頷いた。

「珍しいですね。じゃあ、一つ。」

小さな角砂糖を一つ、彼女が僕の紅茶に入れる。
綺麗な赤い波紋が、白い器の中に広がる。
彼女はその赤い波紋をそっとスプーンでかき回し、すっと僕に差し出した。

「はい、どうぞ。」

僕は彼女に礼を言い、受け取った紅茶を口に含んだ。
口内に広がる馥郁たる香りとほんのりとやわらかい甘さに、自然と顔が緩む。

うん、美味しい。
今日の気分は、この優しい甘味だ。

《鋭い眼差し》


※当方、銃に関しては素人です。
　ご都合的な描写をしていますので、気に触りましたら申し訳ありません。


今日は、彼が私に射撃訓練をするところを見せてくれることになった。
以前に私がそれを見たいと呟いたのを覚えてくれていた彼が準備をしてくれて、私達は揃って射撃場にいる。

「危ないですから、そこから先には近寄らないようにしてくださいね。」

そう言って指し示した場所に私を立たせた彼は、銃を撃つための場所に移動する。
ここからだとちょうど、彼が的を狙う横顔が伺える。
別世界からだと彼が大きめの銃で戦う全身は見られても、全然表情は見ることができなかった。
それもあって、私は物凄く楽しみで仕方がなかった。
きっと、凄くカッコいいんだろうな。

彼は所定の場所に立ち、自分の掌くらいのサイズの銃を取り出した。
そして、ささっと銃を操作している。たぶん、安全装置を外しているんだと思う。

的までは、私から見ればかなり遠い。
素人目では、的に弾を当てることすら困難に思えるほど。

「では、いきますよ。」

そう私に声を掛けた彼は、まっすぐに伸びた背筋で的の方を向く。
銃を持った右手を前に持ち上げ、左手を右手にしっかりと添える。

その体制でぴたりと止まった瞬間、彼の纏った空気が凍るように張り詰める。
的を見据える燃えるような鋭い眼差しは、それだけで的を射抜かんばかり。

私も釣られて肌がひりつくような緊張感に包まれたその時、彼の銃からパシュっと音がした。
銃身から飛び出した弾は、遥か先にある的の中心を難なく貫いた。

難なく。そう見えるけれど、それが如何に難しい事であるかは素人でもある程度理解はしているつもり。
だから、私はひゅっと息を飲んだ。
見事に的に命中させた彼の技巧と一連の動作の美しさに、私は彼が今までどれだけの血と汗を滲ませて訓練してきたかが感じ取れた。

私が声もなくそんな彼に見惚れていると、彼は的を見据えていた鋭い目をそのままにこちらを向いた。
その突き刺さる氷のように冷淡にも見える眼差しの奥には、どんな困難も貫き通す強い意志が燃えている。


それは、ほんの一瞬のことだった。
私に向けたわけではない、的に向けていた彼の集中の名残りの眼差し。
けれどその眼差しに、私は全ての意識を奪われた。


怖いけれど、綺麗。
不純なものなど焼き尽くされたかのような、美しさすら感じる威圧感。
恐怖の向こうにある、完全に呑まれた者のみが触れることの出来る重厚で夢のような昂揚感が、私の心を支配した。

ああ、だから私はこの人に自分の命を託せたんだ。
私が本当に闇に魅入られた者ならば、あなたに引き金を引いてほしい。
この世界で、自分が何者か全く分からない。
そんな私を裁くのは、あなたであってほしい。

あの時月に願い誓ったこの想いは、決して間違ってはいなかった。

私が気が遠くなるような一瞬に想いを馳せていると、彼は銃の安全装置をロックし、目を伏せふっと息を吐いた。
そして目を開くと、いつも見せてくれる柔らかな眼差しを私に向けて言った。

「どうでしたか？　普段僕の使う銃とは違うので、本番ではないですが緊張しましたね。」

彼にとっては至極当たり前で、今の私にとっては至極唐突なその優しい声に、私の意識はグイと現実に引き戻された。
それでもその現実は酷く優しく暖かく、次はそれを得られた幸福感に私の全身が包まれた。

「はい…あの、本当に…見事でした…。」

私はどうにも掴めないふわふわした心地で、彼に何とか口に出せる本音を伝えた。

《高く高く》


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《子供のように》

あ、寝てる。

私が外出から戻ると、彼が執務室のソファで横になっていた。
ここのところ忙しいみたいだしね。無理はしてほしくないけど、今は頑張り時らしいから。

私はテーブルの上に荷物を置くと、そっと音を立てないように彼のそばに近付いた。
いつもの仮眠と違って、眠りが深いみたい。私に気付かずにすうすう寝息を立てている。

顔が少しこわばってるかな。しんどいんだろうな。
帝国の復興のために、それまで未経験だった政務にしっかり取り組んでるんだもの。
気疲れも多いよね。

私は彼のそばにしゃがんで、頭を静かに撫でてみた。
あ、眉間のシワが取れた。
そのまま、するすると頭を撫で続ける。
彼の顔に掛かっている、男性としては少し長めの髪をそっと避ける。

本当に綺麗な、お母様似の顔。
意思の強い目ときりりと閉じた口元は、お父様似。
そのお二人から生まれた、本当に愛おしいあなた。

そんな想いを抱きつつ頭を撫でていると、彼の表情はすっかり緩んでいた。
今は、幸せそうな顔で眠ってる。

よかった。
後はこのまま、しっかりと疲れを取ってね。

これ以上はぐっすり眠る邪魔になるかなと、彼の頭を撫でる手を止めた。
その手を下げようとしたら、彼の瞼がうっすらと開いた。

あ、起こしちゃったかな。悪いことしちゃった。

彼の眠りの邪魔をしたかと不安になると、彼が半開きの目のままで微笑んで私に呟いた。

「ねえ…もっと、撫でて…」

その口調は普段のハキハキとした話し方ではなく、すっかり気が抜けてホワホワしていて。
半分開いた目のまま私に向けた微笑みは、ふにゃりと緩んでいて。

か、可愛いー！　甘えんぼうモード！

私はそんな彼に、全身が沸騰しそうになった。
か、可愛過ぎる。
多分今の私、顔中真っ赤だ。破壊力が凄過ぎる。
こんな無防備な顔でお願いされたら、断れるわけがありません。

人前では礼節を守り、自分を律している彼。
幼い頃も家族に疎まれ、気軽に甘えられる環境になかった彼。
普段は絶対に見ることの出来ない子供のような仕草は、そんな彼の本音を垣間見たよう。

私でよければ、いつでも頭を撫でるから。
そう想いつつ、私はぐっすりと眠る彼の頭を撫で続けた。


しばらく経って、目を覚ました彼。
夢だと思っていた頭を撫でられている感触が本物だと知って、その時の言動を思い出して物凄く動揺していました。

私は絶対、忘れませんからね？