あちこちで鳴り響くクラクション。
デザインがおしゃれな街灯。
道行く人達が皆洗練されたファッション。
何台ものタクシー。
田舎では考えられない景色。
ここは、同じ日本なのだろうか。どこか、自分の知らない世界ではないのだろうか。
田舎が嫌で飛び出してきたのに、閉じられた世界にうんざりして家出したのに、ここにいるのが場違いな気がして、すぐに帰りたくなった。

ばたばたと廊下がうるさくなる。ばんっとドアが開いて、親友の般若みたいな顔が出てきた。
「…ここにいやがった」
いた、ではなくいやがった、という台詞に、うわあ…と日和る。
「ちょっと天音!あんた何逃げてんのよ!」
「…逃げてないよ!あたしクラスのシフト入ってるから準備しないと…」
「入ってません!はいこれ証拠!」
クラスの人から貰ってきたのか、親友は天音のクラスのシフト表の用紙を広げた。彼女の表情のせいで、なぜかシフト表がドラマなどで見る家宅捜索の令状に見える。
「やだよ!あたしやっぱり無理だって!だってあたし軽音部に入ってまだ3ヶ月ちょっとだよ?先生だって、天音さんは今年の文化祭は無理しないでねって言ってたじゃない!何でエントリーしちゃうの!」
「だってあんた歌いたいんでしょ?そのために部活入ったのに、何で逃げる必要があるの!」
「あたしは、そんな才能ないんだって!もし歌ったら、聞いてる人の耳汚しになるよ!」
「じゃあ何のために部活入ったの!」
「楽しく歌うため!」
「ふん、へーへーぼんぼんな理由!」
「う、うるさい」
親友は大きくため息をついた。そして今度は、落ち着いた声で言う。
「あんた、ほんとのほんとにそれでいいの?」
「…いいよ、大勢の人の前で歌うなんて無茶だもん」
「あっそ。じゃああたしが歌う」
「え?!」
驚いて目を見開いた。親友は大真面目な顔をしている。本気でやりそうだった。
「ど、どうしてよ」
「だってあんたはやらないんでしょ。だったら、あたしがやるの。言っとくけど、あたし自分より音楽が大好きだって人と一度も会ったことないから。だからあたしは、本気だよ。才能なんかなくても、やれる時にやりたいことできるんだったら、やらせてもらう」
何も言えなくなって、天音は俯いた。親友は眉をきつくしかめて、聞いてきた。
「どうするの、やるの、やらないの」
3ヶ月前の、天音を軽音部に引っ張ってきてくれた親友を思い出す。
『歌好きなの?あたしギターなんだ!ね、一緒にバンドやろうよ!あたしあんたの歌すごくいいと思うよ!』
ゆっくりと呼吸をして、顔を上げた。
「…やる。歌う」
「…じゃあ、あたしよりも音楽が好きだって分かる歌にしなさいよ」
天音は覚悟を決めて踏み出した。

幼い頃、早朝に起きてしまったことがある。
ひどい悪夢を見て、しばらく寝られそうになかった。横になっていると悪夢を思い出しそうだったので、起き上がってぼーっと時計を眺める。でもやっぱり何だか心細かった。
ふと外が気になって、カーテンをそっとめくる。
あ、と思った。
太陽が赤く輝いて、暗く冷たい夜空を温めていく。雲は柔らかな紫色に染まり、細く浮かんでいた。
何だっけ、先週国語の授業で教えてもらった気がする。
春は、あけぼの。ゆっくりゆっくり白くなっていって、山際の空が明るくなっていく。紫がかった雲が、細くたなびいて―春で一番美しいのは朝焼けだ。
不思議と心がほっこりして、穏やかな気持ちで二度寝したことを覚えている。

私は夢を選んだ。
あの子は安定を選んだ。
あの人は逃避を選んで、その人は闘いを選んだ。
その子は生を選んで、この子は死を選んだ。
きみは、何を払って何を得る?何を選んで何を捨てる?

部屋の壁に背を預けて、ぼんやりと練炭を眺める。
「…意外と、練炭って臭わないんだね」
「びっくりだよね」
〇〇はしばらく練炭に手をかざして温めていたが、すっと立ち上がって窓を閉めた。
「△△、平気?」
「うん。〇〇は?」
「ばっちり」
「そっか」
二人でぎゅっと手を繋いで、目を閉じる。睡眠薬も呑んだから、このまま深い眠りに吸い込まれていくと思ったら、〇〇が口を開いた。
「…ねえ、もし、生まれ変わったら、どうしたい?」
「…愛されたい。愛されて、大切に、されたい。何かに感動して涙を流せるような、優しい人に、なりたい。…〇〇は?」
「私はねえ、…△△と、幸せになりたい。幸せになって、世界の最後の日も一緒にいつも通り過ごすの」
「…いつも通り?」
「うん。学校が終わったら一緒にショッピングして、アイス買って、プリクラ撮って」
「うん」
〇〇の声が震えてきた。
「コイバナ、して、しょうもなく下らない話でバカ笑いして」
「うん」
「それで最後の最後まで笑って幸せでいるの」
〇〇の瞳から涙が零れ落ちた。〇〇は一瞬口元を歪ませてから、手を更に強く握って言った。
「絶対、なろうね」
「うん」
△△も握り返した。
二人は今度こそ眠りに入っていった。