きれいな黄金色に焼き上がったマドレーヌを、鼻歌交じりにケーキクーラーの上に乗っけていく。

型から取るのに失敗したコをツマミ食……否、味見。

出来たてホヤホヤの熱いマドレーヌを一口嚙った。

こんがりとしたバターが香り、優しいハチミツの甘みの後、爽やかなレモンピールの苦みが口いっぱいに広がっていく。

……思わずもう一つ食べてしまいそうになるが、既のところで堪えて、マドレーヌの粗熱がとれるまで暫し待つ。

　マドレーヌが十分冷めたところで、焼いている間に作っておいたアイシングをスプーンで掬ってマドレーヌに丁寧にかけていく。

薄く薄く、純白のアイシングの下の黄金色が透けて見えるくらいに。

　艶々のアイシングが乾いていくのを眺めながら、今も仕事に勤しんでいるのだろう頑張り屋な君を想った。

テーマ「世界に一つだけ」

　クジラが怖い。

不思議なことに映像だったり実物を見るのは平気。もちろん刺し身も美味しくいただく。

写真だったり静止画だと、頭がおかしくなってしまうのでは、というくらい怖い。

特に海面からマッコウクジラが頭を突き出している画像が。

思わず半ベソかいちゃうくらいだから、相当だと思う。

ググってみたら海洋なんたら恐怖症なんてものが出てきたので、とりあえず画像を見た瞬間、ギュンッと息が止まりそうになった。

ちょっと今、心臓が痛い。

テーマ「胸の鼓動」

もうすぐアナタたちに会える。

ああ、早く会いたい。

わたしが始まった時から、それだけを夢見て、温かな水の中を漂っていた。

アナタたちの声がする、とても優しい声が。

今すぐにでも私はアナタたちの居る世界に行きたいのだけれど。

あともう少しだけ、この中に居ないといけないみたい。

だから、待っててね。

今度は、ちゃんと生まれてくるから。

テーマ「踊るように」
　（胎動）

　まるで天使。

真っ白いシーツの上、波打ち広がる君の髪が、朝日を浴びてキラキラと輝いていた。

長い睫毛、スッと伸びた鼻梁、静かな寝息、思わず溜め息が漏れる。

　かわいい、うつくしい、マジ天使。

サイドテーブルに置かれた君のスマホのアラームを解除しておく。よし、邪魔者は消えた。

こんな機会は滅多にないので、気持ち良さそうに眠る君をスマホのカメラで撮りまくった。

火傷しそうなほどにスマホが熱をもつが気にしない、それ程貴重な君の寝顔。

耐えろ、我がスマホよっ。

　まだまだ起きる気配のない君のすぐ側。

ベッドに腰掛けながら、たった今撮った画像をホクホク顔で見る。

　ああ、もう、たまらない。

変な声が出そうになるのを堪えていたら、いきなりガバッと上掛けが跳ね上がった。

突然の事に驚く前に、グイと力強く抱き寄せられその上に上掛けが覆い被さり。

薄暗い中、寝起きで不機嫌そうな君の目とかち合った。

　……もしかして、起きてました？

恐る恐る聞けば、君は少しだけ口角を上げて頷いた。

テーマ「時を告げる」

　君は、とても忙しい人だ。

今朝は日の出前に、仕事だと家を出ていった。

恐らく今夜も帰りは深夜で、食事も適当な店で軽く済ませてくるんだろう。

　心配だ、君はもう若くはないから。
口で言ったところで、きっと君には届かない。

「心配し過ぎ、大丈夫、ジムで鍛えてるから」
そう言って、ちょっとだけ困ったような笑みを浮かべる君の顔が、脳裏を過ぎった。

　せめて君が職場で倒れないようにと、私はキッチンに立つ。

さて何を作ろうか、君は体格のわりに食が細く、その上、食わず嫌いだ。

仕事中でも簡単につまめるものが良いだろう、君の好きな紅茶に合う焼き菓子を作ろう。

マドレーヌなんて、いいんじゃないかな。

好きだろ？、君。

テーマ「貝殻」