誰よりもずっとあなたを愛しているよ。
他の誰もかなわないと思うんだ。
一番近くにいるから、なんでもすぐに気づけるし、悩みがあったら誰よりも適切なアドバイスをしてあげられる。
いつどんなときでもあなたを見守っているんだから、当たり前でしょう？

ねえ、だからこっちを向いてよ。
絶対、今のあなたみたいな泣き顔なんてさせない。いつだって笑っていられるよう、どんなものからもあなたを守れるから。

だから、そんなろくでなしは捨ててしまえ。
そして今すぐこの想いを受け入れて。
ふたりで明るい未来を進んでいこう？


お題：誰よりも、ずっと

※BL表現がありますので、苦手な方はご注意ください。


　彼の瞳を見つめると、水滴が一粒落ちた水面のように揺れたあと、すぐに目線を外してしまう。頬の赤さが、理由だ。

「恋人になっても、恥ずかしがり屋なのは変わらないねぇ」
「人に見つめられるのはそもそも苦手なんですって」
「恋人相手だと特に、ね？」

　唇をとがらせてしまった。そういうところがたまらなく可愛いのだが、指摘したら意地でも直そうとするから言わないでおこう。
　と、珍しく彼がまっすぐ見上げてきた。眉間がぷるぷるしているさまに吹き出しそうになりつつも、見守ることにする。
　ああ、やっぱり彼の瞳には不純物が全くない。いくら観察されても不快にならないどころか、心の奥があたたかくなる。

「……あなたは全然平気ですよね。今のはわざとらしすぎましたけど、いつも全然余裕だし、考えてることも読めないし」
「そんなことないよ？　俺だって恋人に見つめられたら恥ずかしい！　ってなるさ。顔に出してないだけで」

　彼は納得のいかない表情をしていた。嘘のつけない性格だから、とても自分の言葉が信じられないのだろう。
　人間の裏の感情だけでつくられたような場所で生きてきた自分に、彼の存在はとてもまぶしくて、まぶしすぎて、痛く感じることもある。
　だからこそ大切で仕方なくて、できれば閉じ込めておきたい。
　――もちろん、そんなことをしたら彼らしさが死んでしまうから、なんとか実行には移さないでいられるけれど。
　頬を包み込んで、改めて正面から見つめる。ああ、口元がだらしなく緩んでいるかもしれない。彼と付き合うようになって自分もだいぶ変わった。
　彼が小さく「ずるい」とつぶやいたのを見逃しはしなかった。

「ずるいってどういうこと？」
「そういう表情が、です」
「俺、そんなに変な顔してた？」
「おれでもわかるくらい……おれが、好きだって顔」
「それは仕方ないよ。だって本当に君がとても大好きで、愛しいんだもの」

　呆れた台詞が、互いの唇の奥に消える。
　再びの彼の視線からは、羞恥にまみれながらも確かな愛が伝わってきていた。


お題：君の目を見つめると

「それでいい」

　一瞬気分が高揚したが、すぐにマイナス側へと下降する。

「ボス、せめてそれ『が』いい、素晴らしいって言ってくれません？」

　すると、弱くだが頭をはたかれた。

「ひっど！　暴力反対！」
「お前なぁ、自分の実力見てから意見しろ！」

　正論を突きつけるなんてずるい。なぜなら私はチーム唯一の落ちこぼれだから。組むパートナー皆がお手上げポーズを取り、あわよくばクビになりかけたところをボスが救ってくれた。
　そう、口答えできる立場ではない。わかっている、わかっているけれど、もう少しモチベをあげてくれてもいいじゃないか！

「でもでも、最初の頃よりかは使えるようになったと思いません？　私、自分でもわかります」

　まだボスのサポートが必要なものの、そこそこ難しい案件もこなせるようになってきた。

「アホ、調子に乗るな。俺の教えがいいからに決まってるだろ」
「むー、とことんまでツン対応ですか……まあ、その方が逆に燃えますけども」

　なんだかんだ文句を垂れつつ、自分と同じ二十代ながら貫禄十分なボスが恩人なのは変わらない。なんなら尊敬だってしている。
　早く一人前になって恩返しするのが、今の目標だ。

「ちゃんと見ててくださいよ！　あっという間に優秀になっちゃいますからね」

　力こぶを作る仕草とともに宣言してみせる。また調子に乗るな、なんて釘を刺されるかと思ったが、その読みは外れた。

「まあ、あまり焦るな。今のままのペースで、頑張ればいい」

　控えめにも、少し悲しげにも見える笑顔を向けて、頭をひと撫でされた。

「ぼ、ボス？」
「よし、休憩終了。仕事一個片付けるぞ」

　背中を向けたボスは、もういつもの雰囲気を纏い直していた。


お題：それでいい

※軽くBL表現がありますのでご注意ください。

「いやだ。信じない」
「だから、本当だって」
「わかった、僕をからかってるんだろ。お前、昔から友達となにか企むの好きだったし」
「それは、すまん。でも今のこれは違うぞ」
「やめろよ。だって、ありえない」
「本当だって！」

　両肩をつかまれ、逃げ場がなくなる。せめて視線だけでもそらそうとするのに、彼がまっすぐこちらを見つめているのが嫌でも伝わってきて、逆らえなくなる。

　――だって、何年、好きでいたと思ってる？

　男に興味がないのは明白だった。
　学生時代は他の友達の陰に隠れて、とにかく「何人かいる友達のうちのひとり」のポジションの維持に努めた。
　仮に親友、なんて関係にでもなったら絶対耐えきれず告白してしまう。そうしたら待つのは関係の消失しかない。赤の他人に戻るのだけは嫌だった。
　そう、彼からしたら特別目立つ存在ではなかったはずだ。
　なのに、お互い社会人になるこのタイミングで、同窓会の帰りに、告白？
　長年封印した、密かな願いが何の脈絡もなしに叶うなんて、物語としてもできすぎている。

「……そうだ。今日って確か、エイプリルフールだった」

　ネットで盛り上がっていたのを思い出す。毎年くだらないとどこか呆れて眺めていたけれど、自分が体験する側に回るとは思わなかった。

「そうやって嘘だって思い込もうとしてるってことは、おれのこと嫌いじゃなくて、好きだから？」

　肩を掴む力が、少し強まる。

「ち、ちが」
「ああ。エイプリルフールだから、それ、嘘ってことだな」

　すぐ目の前に、彼の瞳がある。
　唇があたたかい。口の中にもなにか湿った感触が――

「っな、にして！」

　思わず突き飛ばしてしまった。もう展開に全然ついていけない。わけがわからない。

「もう一度言う。おれはお前がずっと好きだった」

　距離を詰めて、まっすぐにこちらを見つめて、同じ台詞を告げられた。

「お前もおれが好きだよな？」

　ばかみたいに前向きでな彼の、勝利を確信した笑みの前に、足掻きはもはや無駄だった。


お題：エイプリルフール

　ふと、頭を一度撫でられた。
　振り返ると同時に、身体が一回り大きな彼に包まれる。
「どうしたの？」
「ん、充電中」
　このところ仕事が忙しかったし、恋人として支えになれるなら本望だ。労るように背中をさする。さらに抱き寄せられて少しびっくりしたけれど、愛おしさももっと増した。
　普段から褒めるときや慰めるときなど、頭を撫でてもらう行為は日常茶飯事みたいなものだから、最初は全く気づかなかった。

　こうやって甘えてくるときは、必ず一度だけ。

　改めて意識してみると、普段と違ってちょっと遠慮がちというか、伺うような素振りがある。
（突然こんなことしてごめん、って思ってるのかもね）
　真面目な上に１０歳年上だから、しっかりしなくちゃという気持ちが強いのかもしれない。
　全然気にしなくていいし、もっと頼ってくれてかまわないのに、と口で伝えるのは簡単だが、きっと彼は頑張ってしまうだろう。
　だから、少しずつ少しずつ、自然と寄りかかれるようにしていくんだ。

（あなたは私をとても大事だって言ってくれたけど、私もなんだからね）


お題：何気ないふり