空から熱い視線を送ってくる太陽の光。
彼女と一緒に、近くの広い公園で手を繋ぎながら歩いていると、あちこちからセミ達の合唱が聞こえてくる。
最近は家デートが多かったから、今日は外でデートしようと俺から提案した。
だが、今日は一段と暑くて、身体が溶けてしまいそうだ。
何か、冷やす物が欲しい……。
俺の思いが届いたのか、公園内にアイスクリームを販売しているキッチンカーを発見。
彼女の手を引き、キッチンカーの元へ向かう。
購入したのは持ち手がコーンで、上にバニラアイスが乗っている王道アイスクリーム。
彼女も、俺と同じのを選んでいた。
歩きながら、早速アイスのてっぺんにかぶりつく。
冷たくて、甘過ぎず、やわらかいバニラの味が口の中で広がる。
バニラうめぇ……。
彼女はハムスターのように、てっぺんから少しずつ食べている。
可愛いなぁ……。
セミ達が俺達を見て嫉妬したのか、さっきより鳴き声が大きくなる。
俺はあっという間にアイスを完食したが、彼女はまだ半分ぐらい残っていた。
彼女の手元を見ると、暑さで溶けたアイスがたら～っと指の上を流れている。
「アイス溶けてきてるぞ」
「あっ、ほんとだ。早く食べないと……」
彼女は大きく口を開けてアイスにかぶりつこうとしたが、あごにアイスが当たり、アイスはコーンからこぼれて地面へ落ちていく。
「っとととと！」
地面に落ちる前に、俺は両手でアイスをキャッチした。
「ご、ごめ～ん！でも、ナイスキャッチ！」
あごにアイスを付けた彼女が、コーンを持ってない方の手でグッドポーズをする。
「つ、冷たい……」
だが、アイスは手の温度で更に溶けていき、指の隙間から雨漏りのように、地面へ一滴一滴落ちていく。
「これから先も、こんな風に支え合っていきたいね」
溶けていくアイスのことはお構い無く、彼女は未来を語っている。
「そうだな……。これから先も、ずっと一緒に居ような」
「うんっ！」
結局アイスは全て溶けて、手がベトベトになってしまったが、彼女との距離が一段と縮まったので、結果オーライだ。

放課後の私以外誰もいない、シーンと静まった教室。
窓際の席から外を見ると、夕陽がこっちを見ていて、目が合う。
彼氏に別れを告がれてから一週間。
ただでさえすごく落ち込んでいたのに、今日は彼氏が女子と手を繋いで歩いているのを見かけてしまい、更に落ち込む。
だからこうして、一人で教室でぼーっとしているのだ。
はぁ……私も夕陽のように溶けてしまいたい。
「なぁ～に黄昏てるんだよ」
ぶっきらぼうな声が教室内に響く。
振り返って確かめる必要はない。
この声は、間違いなく幼馴染みの健だ。
一人になりたいのに、なんでこういう時に限ってコイツが来るんだろう。
「まだ元カレのことで引きずってるのか？」
「うっ……」
しかも傷をえぐってくるし、なんなのコイツ……。
「まぁ、別れて正解だったんじゃないか？あいつ、今は別の女と付き合ってるし、浮気癖があるって噂だしな。合わなかったんだよ、お前と」
「……」
何も言えなかった。
友達にも「浮気癖があるみたいだから気をつけたほうがいいよ」と言われていたからだ。
「……で？あんたはここへ何しに来たのよ？」
振り返らず、夕陽に向かって健に言った。
「ふら～っと廊下を歩いてたら、下校時間なのに教室で動かない奴がいたから声を掛けたんだよ」
「ふ～ん……」
「最近は陽が落ちるのが早くなったからな。暗くなる前にさっさと帰ろうぜ。家まで送ってやるよ。ついでに愚痴も聞いてやるからさ」
「なによ、それ……」
それじゃまるで、私を励ましに来たみたいじゃない。
こういう時にやさしくされるの……なんか、ずるい。
「仕方ないわね……たーーーっぷり愚痴聞いてもらうから覚悟しなさい」
「ドンと来いだ。さっ、行くぞ」
振り返ると、健は私の鞄を持って、教室から出ようとしていた。
「ちょっと！待ちなさいよ！もう！」
私は夕陽と別れを告げ、健のあとを追いかけた。

夜空に次々と打ち上げられていく、色とりどりの花火。
俺は彼女と一緒に花火を見に来ていた。
今日は、緩やかな風が吹いている。
風が肌を優しく撫でてくれて、気持ちいい。
隣を見ると、彼女の髪は風でなびいていて、思わず見とれてしまう。
「どうしたの？私をじっと見て？花火、綺麗だよ？」
俺の視線に気づいたのか、彼女は俺を見て言った。
「花火も綺麗だけど、花火を見ている姿が綺麗だなぁって思ってさ」
「もぉー、さらっとそういうこと言わないでよー」
顔を赤くしながら、俺の肩を軽く叩く彼女。
思ったことを言っただけなのになぁ。
再び空を見上げ、花火を見る。
クライマックスで、沢山の花火が打ち上がり、夜空に無数の光の花が次々と咲く。
俺と彼女は感動の声をあげながら、花火を満喫した。

目の前に映る、俺の嫁と幼い子供達がいる幸せな家庭。
この幸せは夢じゃない。自分の手で手に入れたものだ。
これから先も、この幸せが夢で終わらぬよう、大切にしていこう。

三年後。
「もうあなたとは一緒にいられない。離婚よ。子供達は私が引き取るから」
嫁と子供達が家から出ていき、突然の孤独が訪れる。
これは夢だ。悪い夢なんだ……。
信じられない現実に、俺は頭の中で現実逃避を繰り返した。

学校の掲示板に貼り出されたテスト結果の順位表。
僕の順位は……一位ではなく、二位。
一位以外になったのは、今回が初めてだ。
「ふふ、今回は私の勝ちだね」
隣に、いつの間にか同じクラスの朝倉さんがいた。
彼女が、今回一位になった女子。
朝倉さんは明るくて、クラスの皆の人気者で、僕とは真逆の性格。
僕は羅針盤の針のように、乱れず、真っ直ぐ生きてきたはずなのに。
朝倉さんの存在が、針を乱す。
「ねぇ、関口君」
「えっ……？」
朝倉さんの顔が、近づいてくる。
「本当の実力はこんなものじゃないでしょ？次のテストで一位になったら……関口君の言うこと、なんでも聞いてあげるよ？」
耳元で朝倉さんに囁かれて、心の羅針盤の針が更に乱れてしまう。
「それじゃあまた教室でねっ」
そう言って、朝倉さんは教室へ戻っていく。
僕の心の羅針盤の針は、止まらなくなった。