地元の港にやってきた大きな白い船。
名前は、未来丸というらしい。
俺を含む数人の男女は、更正させれるために港へ連れてこられた。
全員、ひきこもりのニートなのだ。
ここから離れた島に更正施設があるらしく、今日から一年間そこで過ごすことになる。
正直、行きたくない。
だが、将来のことを考えて、親に迷惑をかけたくないので、頑張ろうと思う。
船から、強面のムキムキ男が降りてきた。
筋肉を見せつけたいのか、服装は半袖半ズボン。
この人が更正施設の教官なのだろうか？
俺達は男に厳しい目を向けられる。
「あなた達、いい目をしているわね。大丈夫、心配しないで。あなた達ならきっと更正出来るわよ。さっ、船に乗って」
男はおネエ言葉で俺達を激励した。
この人が教官か……少し、不安だ。色んな意味で。
俺達は船に乗り込む。
船は波でゆらゆら揺れて、少し怖い。
「全員乗ったわね！未来丸船長の私が、あなた達の未来を変える第一歩として、無事に島まで送り届けるわ！未来丸、出港よ！」
だからこの船は未来丸って名前なのか。
船はエンジン音を響かせながら、動き始める。
いや、それにしても……。
このムキムキおネエ男は教官ではなく、船長だったとは。
外の世界は不思議で溢れてるんだなと、実感した。

鳥の鳴き声と、風で葉が擦れる音しか聞こえない静かな森。
空は緑でさえぎられていて見えない。
地面にはコケのじゅうたんが、どこまでも広がっている。
ここは、静かでいい。都会はうるさすぎる。
うるさい音を聞きすぎて、俺は疲れてしまった。
誰かに手招きされるように、森の奥へ進んでいく。
木が多くなったのか、さっきより暗くなったような気がする。
不気味さが増していくのに、それが逆に心地良くて、もっと欲してしまう。
よし、もっと奥へ進んで……。
「待ちなさい」
背後から男の声が聞こえ、進んでいた足が止まる。
振り返ると、チョッキを着た男性が立っていた。
「お兄さん、どこへ行くんだい？」
「ちょっと奥の方へ……森に癒されようと思って」
「ここは森じゃなくて、樹海だ」
「……」
「この辺は立入禁止区域。途中に立入禁止の看板が立っていたはずだぞ？」
「看板？さぁ……覚えてないな」
何か注意書きした物が立っていたような気もするが、見る気もしなかった。
「それにお兄さん、ここはスーツで来る所じゃない。げっそりしてるし、何かあったのか？」
男性は心配そうな表情をしながら、俺を見ている。
「なにも、ないです」
俺がそう返答すると、男性は真剣な表情になり、厳しい目を向けられる。
「ともかく、この奧は危険だ。さっ、私と一緒に戻ろう」
「……はい」
男性は背を向け、歩き始めた。
俺は胸ポケットに手を入れ、早歩きで男性との距離を縮める。
「私は樹海を監視していてね。お兄さんみたいな人を見かけたら声をかけて──ガッ！」
包丁で肉を刺す時と同じような感覚。
俺は胸ポケットに入れていた折り畳みナイフで、男性の背中を刺した。
「な、なにを──ガハッ！？」
男性を地面に押し倒し、ナイフで何度も何度も何度も刺した。
やがて男性は喋らなくなり、再び静寂が訪れる。
「折角静かだったのに邪魔しやがって。どいつもこいつもうるせぇな」
真っ赤になった折り畳みナイフを、胸ポケットにしまう。
スーツに色が付いてしまったが、まあいい。
俺は再び森の奥へ向かって歩き始める。
静かな場所で、静かに眠るために。

窓が締め切っていて、少し蒸せる書道教室。
壁には、大きな字で“少年、少女よ。夢を描け！“と筆書きした紙が貼っていた。
……クラーク博士かよ。
まぁ、顧問は立派な口ひげを生やしているけども。
そんなことは置いといて、書道部の部員はどんな夢を描いたんだろう？
反対側の壁を見ると、無数の紙が貼られている。
紙にはどれも、夢としか筆書きされていない。
夢を描くって、そういう意味なのね……ハハハ。
思わず渇いた笑いが出てしまう。
身体が熱くなってきたので、換気ついでに窓を開けた。
開けると同時に強い風が入ってきて、壁に貼られていた紙が次々と飛ばされていく。
書道部が描いた夢が、宙を舞った。

色んなジャンルの本が、ぎゅうぎゅうに詰まっている木の本棚。
ここは私がいつもお世話になっている地元の本屋で、創業六十年以上らしい。
店内は少し埃っぽいけど、品揃えはいいのだ。
ぐるっと店内を一周して、ようやく目的の本を発見した。
本は、本棚の一番上の段にある。
手を伸ばしても、背伸びしても、何度ジャンプしても、身長が低い私には届かない……。
近くにあった踏み台を使おうとしたけど、穴が開いていて、使用禁止の紙が貼っていた。
うーん……どうしよう……。
店主のおじいちゃんは、レジでカバのような大あくびをしている。
立ち読みしてたらすぐ飛んでくるくせに、客が困ってるんだから飛んで来なさいよ。
まぁ、私から言えばいいんだけど、迷惑をかけたくないという気持ちが勝ってしまう。
こうなったら、もう一度思いっきりジャンプして……。
「なにやってるんだよ。美貴」
「きゃっ」
「女みたいな声出すなよ」
「女なんだけど私。てか、いきなり失礼ね。隆」
声をかけてきたのは、同じクラスであり、幼なじみの隆。
私より身長が、ぐーんと高い男子だ。
「なんで隆が本屋にいるの？」
「母さんに買い物をたのまれて、買い終わったからちょっと本屋に寄っただけさ。そしたら美貴がカエルみたいにぴょんぴょんジャンプしてたから、声かけたんだよ」
「か、カエル……」
せめて猫って言ってほしい。両生類は、なんかやだ。
「本を取ろうとしてただけよ。悪い？」
「なんだ、そんなことか。美貴はチビなんだから無理するなよ。で、どの本だ？」
「一言多いわよ。えーと……一番上の段の一番端の本」
「これだな。よっと」
隆は少し背伸びして、軽々と本を取り出す。
「なになに……誰でもできる恋愛テクニック？」
「ちょっと！タイトルは見なくていいの！」
私は慌てて隆から本をうばい取る。
一番見られたくない人に見られてしまった。
「美貴は恋する前に、優しくなったほうがいいんじゃないか？」
「余計なお世話よ！早く帰れノッポ！」
「へいへい。おじゃま虫は帰りますよっと」
隆は回れ右し、買い物袋をゆらゆら揺らしながら、本屋の出口から出ていった。
「あんたを落とすために読むのよ……ばかっ」
本をぎゅっと胸に抱く。
隆の前だと、つい強い口調になってしまう。
本を取ってくれたのに、お礼を言いそこねこしまった。
明日、学校で会ったら改めてお礼を言おう。
支払いをするためにレジへ行き、カウンターにポンっと本を置く。
「美貴ちゃんの恋、応援しとるぞ」
店主のおじいちゃんが、私にエールを送ってくれた。

沢山の木々に覆われている公園。
ここへ来るたび、森の中に迷い込んだかのような感覚になる。
公園に来た理由は、心身を癒すため。
仕事で疲れた時やストレスが溜まった時は、緑を見て癒されるのに限る。
上から降り注ぐ木漏れ日は、まるで光のシャワーだ。
温かい光のシャワーは、浴びるとやる気ゲージが少しずつ溜まっていく。
今日は折角の休みだ、このあとどこかで買い物でもしようか……ん？
ズボンのポケットの中に入れているスマホが、バイブで震えている。
スマホを取り出し、画面を見ると、誰かからメッセージが届いていた。
相手は、名前を悪魔で登録している課長からだ。
「今から出てこれるか？」
メッセージを見て、やる気ゲージがどんどん下がっていく。
どうやら、今日はゲージをMAXまでチャージ出来ないらしい。
「分かりました。すぐ行きます」
課長に返信し、溜め息をつきながらポケットにスマホをしまう。
来た道を引き返して、公園から出る。
空から降り注ぐ光のシャワーは、さっきとは違い、眩しすぎる熱いシャワーだった。