『忘れられない、いつまでも』

「人生で1番幸せだったこと？？」
ただいまー！！と言う元気な跳ねた声と玄関の扉が勢いよく開く音は同時だった。オーブンへ型抜きも終わり均等に並べた生地を入れダイヤルを回せば軽く手を拭いて洗面所へと駆けて行く足音を追い覗けば台に乗り手を洗う小さな背中が見える。
「おかえり、もうすぐクッキーできるよ。今日はどうだった？」
「あ、ママ！えっとね！今日は鬼ごっこしてきた！！僕3回も鬼になったけどすぐに捕まえて逃げる方になったんだ！」
「ふふ、足が早いものね？」
「うん！あとゆうくんがなかなか誰も捕まえられないからわざと捕まってあげた！」
「あら、そんなこともできるようになったのね？ふふ、でもゆうくん嫌がってなかった？」
「どうして？…あ、僕わざとってわからないように捕まってあげたんだよ」
きょとりとしながら手を拭けば台を戻しつつも途中で私の言葉の意図に気づいて息子はドヤ顔をしている。いつの間にかさりげなく人を気遣える子になっているようだ。
「やるじゃない。そうか、しゅんともお兄ちゃんになってきたのね？」
「えへへ。…あ、そう言えばさ？ママって忘れられないことってある？？ユキちゃんがこの間家族旅行でパリに行ったんだって言うんだけど、なんか…なんだっけ？何かが綺麗で忘れられないって言ってて…そういうの」
私の手を取りぎゅっと繋ぎながら丸い目をぱちぱちしながら一生懸命話す息子に思わず笑みがこぼれる
「忘れられないこと。ねぇ？ふふ、あるわよ」
「何？！」
「あなたに出会ってからの毎日よ」
「……え？」
「ふふ、毎日毎日全部が忘れられない。しゅんとに会ってから…全部がキラキラしてて幸せ」
「えー…もっとなんかないの？嬉しかったこととか？」
「しゅんとは？」
「えー？？あ、ママのクッキー初めて食べた日！！」
「ふふ、本当に好きね」

食いしん坊の息子は屈託なく笑う。その笑顔が滲んでしまうのを堪えながらあえて明るい声でテーブルへと促す

「さぁ、もうすぐ焼き上がるわ。それまでミルクでも飲んで。あと、これも」

テーブルにミルクと共に薬を持っていけばうわ…と表情は曇る。心が痛むがどうしようもないのだ。飲まなければ命の期限はさらに短いのだから。

「ほら。頑張って飲めたらクッキーいつもより3枚多めにあげる」
「ほんと？！」

少しの逡巡のあと意を決して一息に飲む息子を抱きしめればちょうど焼きあがったクッキーを皿に並べ持っていく

「お待たせ、どうぞ」
「やったー！！！」

チンっと音がしてハッとした。オーブンを開ければ今日もクッキーは完璧な焼き色だ。けれど部屋の中はとても静かなまま。クッキーを半分皿に並べればしゅんとの写真の隣に置く。見えないけれど…食べてくれていることを願って

「…ん。今日も完璧ね」

あの日あの子が聞いた忘れられないこと。を今だに思い出す。君がそれなんだと答えた私の言葉をあの子は理解できていただろうか。その時風と共にテーブルに花びらが一枚入り込み落ちた。

「しゅんと？」

なんとなく…気づけば名前を呼んでいた。ハッとする、まさか。けれど何気なく見たあの子の写真の横のクッキーが一枚分なくなっていた。気づけば涙が止まらなかった。机に突っ伏した時、確かに背中が暖かくて…

「ごめんね、ごめんね。…心配しないで、ママは大丈夫だから」

これでは行けないじゃないと自分の弱さを恨めしく思えば

「僕も、ママとパパにあえてからの毎日が忘れられない。あの日言えなくてごめんね。また会えるから、泣かないで」

耳元であの子の声がして驚きに顔をあげたがそこには姿も気配ももうなかった。それから何度も季節は巡り、今お腹に赤ん坊がいる。…まさかとお腹をさすりながら笑えば風が吹いた。…あの日と同じ花びらだった。

「おかえりなさい」

声をかければ赤ん坊が腹を蹴った。

『初恋の日』

夕日がビルの合間から赤く赤く射していたのを覚えてる。君の横顔を真っ赤に染めてその時吹いた風が君の黒く長い髪を靡かせキラキラと輝いて見えた。もぅ〜と楽しげに髪を押さえながらこちらを振り向いた君に僕はどきりとし目を丸くしたまま固まっていた。

「あはは、何その顔？ねぇ晩御飯どこにしようか？」

気まぐれに再び前を向く君の手首を思わず掴めば僕は跪いて

「フレンチ！フレンチレストラン行こう？？…それで、その…告白してもいい…かな？」

と……今思えばとても間抜けな質問を真っ赤になりながらしたのだ。夕日に染められて君は気づかなかったと言っていたけど……どうだったのだろう？けれど君も真っ赤だったらしいけれど気づかなかったからおそらくそうなのかもしれない。

「フレンチより、いつもの定食屋に行こう？私緊張しながらご飯するの苦手」

くすくすと笑いながらも優しく僕を見つめる君を今でも思い出す。

「あの、こくは…」
「そういうの、もっと雰囲気大切にするべきだと私は思うな？……まぁそれが貴方なんだけど。していいよ。でもするなら今度景色の綺麗な所でして？」

そう言えば、するりと僕の手を解いて通い慣れた店へと歩みだす君にはい！と返事し僕は犬のようについていくだけだった。

目に痛いほどの光が風が吹くたびにキラキラと降り注ぐ。どこまでも青く広がる空と緑のコントラストが美しく目を細める。こんなにも広い世界でどこに行っても馴染めない。毎日なんとか胸を張って歩いているが後ろから押されれば崩れてしまいそうなほど自分でも限界を感じている。昼休みのこの時間だけが唯一の気の抜ける時間だ。このまま空に溶けてしまえたらどんなに楽だろう。願いも虚しく重力に縛られどこにも行けない。あぁ、苦しい。苦しいけれど命は続く。きっとどこかに私と同じ人がいるはずだ。同じ貴方へ、今日も一緒に一日をやり過ごそう。きっといつか貴方も私も、幸せになれるから。ただただ今はやり過ごそう。

ずっと隣で笑って居てほしい。

テレビから流れてきた流行りの映画のCMが流れヒロインに向け今人気の若手アイドルがそう囁いていた。ぼんやりと画面を見ながら考える。いつか自分にもそんな風に思える相手が出来るのだろうか？テーブルに置いたアイスティーのグラスが汗をかいている。腕時計を確認すれば幼馴染の幸太郎との約束の時間が迫っていた。もう出なくては。

－なんてことのない夏休みの宿題を一緒にという約束。

まだそんなに日は強くない。麦わら帽子を被り着慣れたワンピースに楽なサンダル。幸太郎との約束ならば気取る必要もない。手提げに入れた課題と筆記用具と財布とスマホ。それだけを持ち近くの図書館に向けて歩く。しばらく歩いていれば聞き慣れた声が近づいてくる。待ち合わせをした意味なかったな。などと考えていればすぐ隣に。

「よー。一緒にいこうぜ？持つか？」

「いいよ。そんなに重くないし。」

「えーいいって。こういう時はじゃあお願い。って言っとけよ？その方が可愛いだろ？」

「…あんたに可愛いって思われても私は嬉しくないけど？」

どこか間伸びした低めの声が心地よい。他のクラスメイトとはこんな雑な会話をしないのに、こいつとだけは何故か自然と居られる。

「…あっ」

「え？」

曲がり角、会話に夢中だったために一瞬気づくのが遅れた。目の前にトラックがあった。ダメだ！と目を瞑った瞬間後ろにぐっと引かれる。

「おー、あぶねー！！お前ちゃんと前みろよ？」

あれ？こいつこんな大きかったっけ？…力も強く…え？

「嘘…。え、そんな…」

「あ？お、おい？どっか痛かったか？」

「これかぁ…。幸太郎だったの……」

つい残念な声が漏れる。…どうか吊橋効果であってほしいけれど、未だ捕まれたその手に高鳴る鼓動が鳴り止まない。…夏休みはまだ始まったばかりなのに。

待ってて

不意にあなたはいつもハッとした表情になる。私には聞こえない微かな…ほんの僅かな誰かの縋る声を察知しまっすぐ前を見据えその瞳が凛と鋭くなるその瞬間が私はとても好きだ。そしてとても寂しい。

「ごめん、行ってくる」

その言葉と共に凄まじいスピードで貴方は今日も誰かの希望になる。その瞬間からあなたが帰ってくる瞬間まで私の不安は続く。

ある時あなたは帰ってこなかった。

一年、三年、五年……そして十年が過ぎた。

いい加減に諦めたら？と周りは言う。私も何処かで分かっていた。けれど…

そしてまた三年が経ったある日、あっさりあなたは帰ってきた。照れ臭そうに笑いながら。

そしてまたハッとした表情を浮かべる。

「ごめん、行ってくる」

一瞬で姿は見えなくなる。下を向いたその時見慣れた靴がそこにあった。

「忘れてた、行ってきます。必ず帰るから安心して待ってて？」

その言葉を聞いた瞬間目から涙が溢れた。

「いってらっしゃい。」

やっと言えた。