夕空の　焼きつくやうな　陽光は　人目を憚ぬ　燃えゆ恋のよう

「これが自転車っていう乗り物なのね。」

「乗れるようになるには、練習が必要なんだ。乗れたら、便利だよ。

　風が気持ち良いし、何より歩くより長い距離を進める。」

「ふふふ、とっても素敵ね。わたしも乗れるかしら？」

「その服装じゃ危ないから、乗馬服の方がいいよ。」

「あら、ワンピースはいけないのね。」

青年はしゃがみ込み、ペダルの歯車を指差す。

「この小さい歯車見える？」

少女も、ペダルの歯車を覗き込む。

「うん！見えた。凄く小さいのね。」

「この歯車にスカートの裾が巻き込まれる事故が有ったらしい。

　だから、スカートは避けた方が無難だと思う。」

「ふふふ、ありがとう。じゃあ、着替えてくるわ。」

「分かった。ここで待ってる。」

　

「なに？その楽器。」

「琴っていうの。東方の国の歴史ある楽器よ。とっても綺麗でしょ。」

「ふーん、誰かに貰ったの？」

「ええ、愛するひとから貰ったの。
　
　あのひとは、わたしの好みをよく理解しているひとなの。」

「愛する人って？何人もいるじゃん。」

「清の人よ、彼はとっても優しくて、繊細な文化人なの。」

「ああ、元夫の。離婚したのに、仲良いんだ。」

「互いに望まぬ、離婚だったから。

　……様がわたしを祖国に呼び戻したかったから、彼とは離婚したの。」

「色々あるんだね、高貴な人にも。」

「ええ、たくさんあるの。あなたたちにも、たくさんあるようにね。」


「あら？どうしたの、拗ねちゃって。」

「僕より、その人のことが好きなの？」

「そうね…、難しいこというのわね。少し、考えるわ。

　うーん、あなたと彼とでは愛情の種類が違うの。

　だから、比べられないわ。

　彼とあなたのことは同じくらい愛してるの。

　これだけは、確かなの。」


「あらら、そんなに頬を膨らませて。

　怒らせる気はなかったの、ごめんなさいね。」

吸い込まれるような、淡い紫の瞳。

天女のように微笑む、桃色のくちびる。

白磁器のような、きめの細かい白き肌。

白い絹の羽衣に、紫翠と銀の装飾を纏う、綺麗な貴女。

「わが愛しき人よ。」

白魚の両手が、私の輪郭を包みこみ、

あなたは、私の目を覗きこむ。


『噫々、なんと美しいのだろう。』


私が知りうる、どんな女性よりも、貴女は女性らしい。

貴女は、礼儀正しく、気立ての良い、軸のある、洗練された女性。

貴女に惚れ込まぬ人など、この世には居ないのだろう。


「会いたかった。無事で良かった。」私の眼から涙が零れる。

零れた涙を、あなたは優しく手でぬぐう。

「わたしも、あなたに早く会いたかった。」

もう一度、長く抱きしめられた。

祇園精舎の鐘の声…。

私から数えて六代前の当主は、平家物語を好んで読んでいらしたと、

ひいおじいさまが教えてくれた。

私も中学生の時、習ったので少しだけ覚えている。

諸行無常、か。

私の家は、元華族で富裕層。

決して高いとは言えない家格だが、家筋は良く、権威が在る。

代々皇家とは主従関係であり、天皇に仕える家の中では最も古い。


正直、私には荷が重すぎるし、身の丈に合っていない。

しかし、私は独りでは無いことを知っている。

私には、当主補佐に副当主も居る。

先代も、先々代も、四代前まで生きている。


『荷が重ければ、皆で背負えば良い。』

ひいおじいさまが、私に教えてくれた。

私が当主を継いだ日、

鐘の音が鳴り響く最中、

微笑みながら、そう仰せになった。


だから、私は思い出す。

鐘の音が聞こえると、

平家物語の冒頭と、ひいおじいさまの言葉を思い出す。

その度に唱え、自分に言い聞かせる。


そうすると、不思議と気持ちが軽くなった。