ボクのココロの中にいる『怖がり』はね、ひとりぼっちなんかじゃない、幼なじみの「臆病」といっつも一緒にいてね、二人はとっても仲良しで。

ちっちゃい二人は本当に、どこに行くにも絶対に手をつないでいて……だからね。

「怖がり」も「臆病」もいつだって、ひとりぼっちなんかじゃないんだー。フフフッ。

　見開かれた瞳から『星が溢れる』ように、いくつもの水の粒が落ちて柔らかな頬を伝うのを、僕は黙って見つめている。
　それはこの生体アンドロイドの起動時に見られる通常の現象で、それを知るにも関わらず僕は、彼女の意思に背いて起動させてしまったのでは、という根拠のない罪悪感のようなわだかまりを、毎回感じずにはいられなかった。

　起動した彼女は、その白くて長い指で涙を無造作に払い、ベッドの形をした充電器の上で身を起こす。
　軽く辺りを見回し、それから僕を見つけると、ふわり、と柔らかく微笑んでみせる、たったそれだけで、僕のわだかまりは霧散していった。

　そう。彼女が僕のやることを、批難するはずなんかないのだ──という、そんな調子のいい考えに、いとも簡単に変わってしまうのだから、まったく、僕って奴は……。

「おはよう、ございます」
「おはよう。さっそくなんだけど、今日は髪を切ってくれるかな？」
「はい。どのような髪型に？」
「僕に似合うってあなたが思う髪型にして欲しい」
「わかりました」

　僕をまっすぐに見つめる彼女の瞳、人間のものではないそれは、いくつもの星を内包しているかのようにキラキラと、まるで万華鏡のような美しさで。

　それだって、生体アンドロイドならではの特長の一つなのだけども──僕には持ち得ない、僕の目なんか濁っていて、だから僕とは違う美しい瞳の生き物に、僕は僕の何もかもを肯定して欲しくて、あなたを手放すなんてことは絶対に考えられなくて、なのに、僕は……！

「終わりました」
「ありがとう。うん、いいね、軽くなったし」
「気に入っていただけたようで、よかったです。……警告。稼働制限時間、残り10分です」
「ああ……」

　まったく……軽度のアンドロイド依存症と診断されるなんて、僕は本当にバカだった。もっと上手くやっていればこんなふうに、セーフティロックなんてかけられなかったのに。
　一日の稼働時間が40分までだなんて、短すぎる。
　けどこれでも、彼女を取り上げられてしまうよりはマシなのだ。

「じゃあ……おやすみ」
「おやすみなさい」

　電源を落とされた彼女のベッドに背を預けて僕は、ふう、と息をついた。
　再起動出来るまで、あと24時間。
　ああでも、髪を切ってもらうのは、やっぱりいいな。合法的に、頭を撫でてもらってるみたいに感じられるし。
　彼女にお願い出来るのはとにかく、依存症が進んだと自動診断されないような行動だけ、だから……。

「またしばらく、対面での語学レッスンだけで我慢しなくちゃ」

　呟いて僕は立ち上がり、少し離れた場所にある自分のベッドへ潜り込む。添い寝はアウト判定になってしまうから、しょうがない。

　さあ……眠ろう。
　早く明日を迎えるには、眠ってしまうのがいちばんだ。
　彼女の維持費だけは絶対に削れない、その代わりに食費やなんかを削ってベーシックインカムを節約するためにも、睡眠は有効だ。

　ああ──本当にすぐにでも、明日になってくれないかな？

　

　彼女の『安らかな瞳』が、瞬きもせずに私を見つめている。
　彼女は私の作業机のすぐ脇の棚の上で、すっかり眠りの体勢……キジトラと呼ばれる芸術的な毛皮に覆われた前足もしっぽも、体の内側すっかり収納済み、ふっくら体型がふっくらを増して、私を見つめていたはずの瞳も、重たくなったまぶたのせいで、どんどんと細くなってゆき……。

　ああ、神様。
　彼女はアナタが遣わした、眠りの精なのですね？
　私は彼女に誘われるがまま、夢路へと旅立っていい……そうですよね？
　そう、レポートの提出期限が明日ってのはきっと、どこか遠い国の話。
　本当に、なんで……なんでこんなに、気持ちのいい……眠るって、眠れるって本当に、なんて幸せなことなんだろう……。
　あー……意識が、溶けるぅ……。

　ぐう。💤


「……って、また、なっちゃうからね？ だからね、いまこの部屋には入れてあげられないの、許して、お願い！」
「にゃ〜」
「わーん、かわいいよぅ……でもダメ、二時間は絶対、集中しないとだし」
「にゃ〜ん？」
「っ、前足でドアをカリカリしてもダメなの〜！」
「にゃっ」
「あっ、こら！ 待って、またその棚の上……お願いだから、そこで丸くならないでってばー！泣」

「フフッ。キミのこと、こうして『ずっと隣で』見てたいなぁ」

「いやあの、そろそろちゃんと神様の仕事してくれませんかね？ だって聞けば、私の転生先だって決まってるって話じゃないですか？ ってか隣もクソも、こんな精神だか魂だかな状態のままなんて……とにかく、肉体をくださいよ、肉体を！」

「……肉体？ あ、そっか、そうだね。肉体はあったほうがこれから、いろいろと……」

「っ、えーい、そうですよ！ どう転ぶにしても、このままなんて私、イヤですから！」

「うーん、でも……やっぱり先に、告白の返事を聞かせて欲しい、落ち着かないし！ あっでも、断られちゃった場合は、どうしたらいい？ その後のボクって、冷静に転生チュートリアル終わらせられるのかな……？」

「ちょっ、それ……私のこと、脅してます？」

「ねぇ、ボクのこと……『もっと知りたい』？」
「あー……えーと。まずは、これから転生するっていう、この世界のことが知りたい、かな？」

　上下左右のどこを見渡しても、真っ白な空間。
　突進してきた暴走車を避けようとして崖から転落死したという、とっても残念な前世を終えたばかりの私は、目の前にフワフワと浮かんでいる、光を放つ球体に言った。

「なんでー？ そんなの、後ででもよくない？」
「いやぁ……」

　さっきの自己紹介によると、球体の彼はこの世界の神様らしいんだけども。
　でもね……この場所で気がついた私に向かっての第一声が、

「初めましてー！ 単刀直入に言うけどさ、ボクのカノジョになって欲しいんだっ」

　って、さぁ……ホント、なに言ってんだコイツ、ってなった。

　でもしょうがない、状況を把握するために質問を繰り返して。
　そしてようやく、ここが次元のハザマ的な場所で、私はなんだかんだでこれから異世界に転生しなくちゃで、その説明なんかのためにここに呼ばれたってことがわかって、やっとやっと、頭が働くようになったところなのだ。

　頭、が……うん、いまここにいる私って、肉体、ないっぽいんだけどね？
　にしても、この状態でナンパされるって、いったい？
　あ、待てよ……そうか。
　きっと「カノジョ」の意味が、なんか違うんじゃないかな？

「……あのぅ」
「うん、なぁに？」
「カノジョってのは、どういう意味、なのでしょう？」
「あれ？ ボクはいま、キミがさっきまでいた世界の言葉を使ってるはずなんだけど。つまり、ボクはキミのことが好きだから付き合ってくださいっていう、そういう意味だよ？ これなら、伝わる？」
「…………」

　……えーと。
　この状況で告白されたらこうしたほうがいいよ、っていうアドバイス的なのを『もっと知りたい』んですが……？
　どっかにスマホ、落ちてないかなー？(切実)