中学時代からずっと友達のあの子と、今日も屋上で一緒に喋っていた。
「今日の授業難しかったね」とか、「この動画面白かったよ」とか、いつものような他愛もない会話。
でもそれが、毎日の癒しに、楽しみになっていた。




あの子は昔、虐められていた私を庇って怪我を負った。
「考える前に動いちゃって…」と、後であの子は言っていた。

その日から、いじめの対象はその子に変わってしまった。
クラスの一軍たちに、毎日のように虐められていた。
その子は思っている事が顔に出る子だったので、嫌がる姿も面白かったのだろう。
それでも、いつも笑顔で、一緒に昼ごはんを食べてくれた。
初めは心配の言葉を掛けていたが、「心配すんのやめて？私は強いんだからね！」と言われてしまい、それから心配を口にするのは辞めた。

ある日、あの子にしたLINEが数時間返ってこなかった。
いつも10分以内位でかなり早く返してくれるので、おかしいな…と思った。
途端に、ある考えがよぎった。



────まさか、まだ外にいるのではないか。
もう外もすっかり暗いし、可能性がある、というだけの話だが、家の近くだけでも…と懐中電灯を持ち探しに行った。


15分後。
あの子のお気に入りの丘に探しに行くと、あの子が寝っ転がっていた。
私は血の気が引いて、急いで駆け寄った。
「あ……えへへ、ごめん、ぼーっとしてた」
ぼーっとって…どれだけ心配したと…！

幸い体温が少し低いだけで無事だった。
その日はすっかり日が暮れて、あの子の家も遠かったので、自分家に泊めた。

その日から、あの子は少しづつ元気が無くなっていった。
笑顔が輝いていたその顔からも、笑顔がなくなっていった。
大丈夫？と聞いても、「だいじょぶ。」と、ロボットのような返事が返ってくるだけだった。





○○○○年○○月○○日。
お昼休み。
あの子が私のことを屋上に呼び出した。
どうしたの？と聞くと、「…ちょっと聞いてくれる？」と返ってきた。
「私さ…もう虐め耐えられない。いつもいつも、心がどんどん傷ついていって…。だから、ずっとずっと考えてたんだ。…居なくなれば、楽になれるだろう、って。」

え…？
それって…

っだめだよ…！
あなたがいなくなったら、私は何のために頑張ってることになるの…？

「あたしはもう決めたの…！こうすれば…私もあなたも楽になれる…！」

私の止める言葉も聞かず、あの子は私の腕を引っ張りながらフラフラと柵の方へ歩いていった。
「…最後まで、私を見てて。」

だめ…！
私は動揺しながら、あの子と柵の間に立ちはだかった。

「今までありがとう。じゃあね。」

そう言って、あの子は私のことを押した。

──────え








──────―――――――――――！










「これでもう、虐められないね。今まで私を庇ってくれて、ありがとう…！」

繊細な花。

その花は、とても繊細で、不思議だった。
風邪などでは一切揺れないが、生物が触れると、たちまちガラスのように崩れてしまうのだ。

〇月‪×日、ある探検家が森の奥深くで発見したその花は、SNS上で拡散され、急激に知名度を上げていった。
同時に、数々の人を魅了していった。

その日から花には「フリケート」と名付けられ、厳重な警備体制の元管理されることになった。
その花の所有権は大富豪たちによって転々とし、誰もが自分のものにしたがった。

ニュースやバラエティなど、数々の番組に取り上げられ、フリケートが見つかっていなかった時代とは全くの別物になっていた。
少し経ってもフリケートの話題は収まることを知らなかった。所有権の問題で殺人が起き、ニュースの目玉になっていたりもした。

ある日、神山と名乗る男性が、今までとは比べ物にならないほどの大金を出し、フリケートの所有権を手にした。
その男はフリケートに近づき、花に触れた。
途端に、花は崩れていった。
一瞬の出来事だった。
いままで必死に守ってきた物が、一瞬にして無くなってしまったのだ。

すぐに速報になり、瞬く間にその事実が広がっていった。
悲しむ者、恨む者、生きる希望を無くした、という者もいた。
私もニュースで見た時、絶望してしまった。フリケートが無くなってしまった、という思いと共に、世界が崩壊してしまうとも思った。





──────次の日。
いつもの日だった。
会社員は電車に乗り、小学生は走りながら笑っている。

何の変哲もないいつもの日だった。





まるで、フリケートは初めから存在しなかったかのように。

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かなり小さい時に、ある絵を見せてもらった。
快晴の空に、不思議な色の女の子が満面の笑みで描かれている、透明感が凄い絵。
その絵を見た時、目の前もパッと快晴になったように輝いた気がした。

その絵を見た時から、私は水色が大好きになった。

小学生に上がった時、何でも水色で揃えるようになった。
6年間使うランドセルも水色。筆箱も水色。
靴も水色。バッグも水色。
水色のものがある時は必ずそれを選んでいた。
水色を見た時、包まれている時、とても幸せだったのを覚えている。

今は少し落ち着いたが、相変わらず、タブレットのカバーやキーホルダーなどは水色で揃えている。
透明感がある水色系の絵は、今でもとても大好きだ。

水色オタクはこれからも辞められそうにない。

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あなたがいたから 私は笑えた。
あなたがいたから 私は今日も頑張れる。


一目惚れだった。
透き通った瞳に、少しくせっ毛の髪。
水色が光る服に、真っ直ぐな声。
見つけた時、鼓動がとても高鳴った。

いつしか毎日のように観ていた。
病んでた時も、笑えなかった時も、
あなたを見ると笑えた。
あなたを見ると、前向きな気持ちになれた。

ツッコミが鋭いところも、ゲラなところも、
好きなタイプの人がいるとデロデロになるところも、
たまにかっこいいところも。
全部好き。

いつかはいなくなっちゃうと思うと泣きそうになっちゃうけど、なら今めいっぱい推しとかないとね。

あなたのおかげで、私は救われたよ。
いつも自由でいてくれてありがとう。
いつも笑ってくれてありがとう。
ずっと、ずっとずっとずっと応援してます…！

私は雨に濡れるのが好き。
雨に濡れて、びしょびしょになった髪が好き。
体全体が濡れても、止まらずに体を濡らし続けてくれる雨が好き。

「なぜ好きか」と言うと具体的には思いつかないが、心のモヤモヤややるべき事を、全て忘れられる気がするのだ。


小学生を卒業してから、雨を見る度に「ずぶ濡れになりたいな」と思うことが増えた。
小学生の時は、大雨の中傘を刺さずに帰る人が7,8人ほどいたが、中学生にもなると、傘を刺さない人はほとんど居なくなってしまった。
そりゃあ精神も大人になってくるので、「わざわざ傘を刺さずにずぶ濡れになりたい」と思う私はかなり少数派だろう。
雨に降られてずぶ濡れになっていた日を思い出すと、懐かしいという思いと共に、寂しいなという思いも浮かんできた。

最近、親しい友達と近くでやっていたお祭りに行った。
天気は快晴。特別な日に快晴になると実に気分が良かった。
しかし、祭りの終盤ら辺で雨が降ってきた。
最初は気にならない程度だった雨も、だんだん勢いを増し、いつしか祭りに来ていた人がほとんど帰っていく始末。
さすがに傘をさすか、となったが、傘は私が念の為持ってきた折り畳み傘一つ。
しょうがないので相合傘をして雨宿りの場所を探した。

雨宿りの場所を探して五分ほどだった頃、何故かどうしょうもなくうずうずしてきた。何だろうな、と思ったが、過去の体験から「ああ、雨の中に行きたいのかな」と思った。
「流石にダメか」とも思ったが、人もほとんどいないし、たまにはいいか、と思い、友人に傘を預けて雨の中に踏み出した。

途端に、たくさんの雨粒が私に降ってきて、傘や浴衣を濡らした。
「あぁ、この感覚だ…！」
私はとても楽しかった。
久しぶりの感覚に、体が喜んでいるような気がした。
私は手をいっぱいに広げ、雨を感じた。
涼しくも暖かくも感じる雨は、勢いを無くさずに降り続けた。


友人と別れ帰宅すると、母が「なんでそんな濡れてるの！？傘持ってってなかったっけ…？」と心配してきた。
流石に「自分から雨に降られた」とは言えないので、傘を落としてしまったが、見つけて帰ってきた、と嘘をついた。

ベッドに入った後も、久しぶりに子供心が爆発してしまい、ずっとドキドキしていた。

また機会があったらずぶ濡れになりたいな。




「相合傘」というお題要素薄めですみません> <