「イブの夜」

今日はクリスマスイブ……だからといってどうということはない。「ねー！」恋愛にも有効にも無縁だから、いつも通り過ごすだけだ。「ねーねー！」もうそろそろ年末か。「ねねねー！！」

「ニンゲンしゃん？！きいてよー！！」
「ニンゲンくんは独り言中なんだから！邪魔をしちゃダメだよ！」「むー！」

「それじゃ、代わりにボクが話を聞くよ！」「ありがと。」
「きょうのよる、しゃんたしゃんがくるでちょ？」「うん？」
「ぷれぜんと　もらえるかなー？」「きっとね！」「わー！」

「ボク、いいこでいるからね？⬛︎⬛︎ちゃん、いっちょにいてね？だいしゅきだからね？ね！」「当たり前だろう？たとえキミが悪い子でもボクは一緒にいるからね？」「ほんと？」「ああ！」

「それがボク達だからさ！」「ありがと！」
「それじゃあ、ニンゲンくんと一緒に寝ておいで？」「んー！」

「ニンゲンしゃーん！だっこ！！」「はいはい。」

……去年はひとりだったクリスマスイブの夜。
今年は随分賑やかに過ごせた気がする。

ふたりとも、ありがとう。

メリークリスマスイブ。

「プレゼント」

やあ！！「人間」のみんなー！！！
ボクだよー！マッドサイエンティストだよー！！

メリークリスマスイブ！！！

ボクからほんの気持ちだが、プレゼントをしようと思うんだ！

……ところで、キミ達には何を渡せば喜ぶんだい？
100点満点のテスト？美しい恋人？高価なもの？美味しい桜餅？
それとも……？

いやあ、キミ達が喜んでいるところを想像するだけでボクは幸せだよ！

宇宙を管理する側としては、個々の宇宙を幸せに長生きさせること以上に良いことはないのさ！

ところで……。

こちらを「見る」側のキミ達はどうなんだい？
このストーリーの結末を、どんな気持ちで迎えるのだろうか。

……ボク達の幸せを望み、祈ってくれているのかい？
それとも、全く逆をお望みかい？

まあいい。

……とにかく！今日はめでたい日だ！

ボクは、キミ達の幸せも祈っているからね！
そう、明日はクリスマスだ！
暖かくして、楽しく過ごしたまえよ！

それじゃあ、また会おうね！

「ゆずの香り」2024/12/22

今日は冬至だから、風呂にゆずを入れる。
……もうこんな季節か。随分早いな。
なんて思いながら、風呂に浸かる。

冬は静かで暗い。だからこそ落ち着───「ニンゲンしゃーん！！」びっっくりした！！変な声が出そうになった！

「しょれ！なにー？！」「あ、ゆずのこと？」「ゆじゅ？」
「なんでおふろいれるのー？」「冬至って言って、太陽が出てる時間が一年で一番短い日が今日なんだ。」

「で、その冬至の日にはお風呂にゆずを入れて体を清める。そういう習慣があって、そうしてるんだよ。」「へー！」
「ボクもはいっていい？」「今から？」「ん！」

「おーい、弟ー。マッドサイエンティストー。」
「呼ばれなくともいるよー！」風呂に入ってくるとかさすがに遠慮がなさすぎる……。「呼んだのはキミだろう？！」

確かに。ごめん。「まあいい！ご用件は？兄をお風呂に入れていいかとか？それならいいよ！だが、ちびっこだから取り扱いにはお気をつけてね！」はいはい。

服を脱がせてもらって、お風呂に入れられる。
されるがままのおちびを湯船で抱っこする。
……すべすべだ！落っことさないようにしないと。

小さな手でゆずを持って、それを眺めている。
ゆずってこんなに大きかっただろうか。

「ゆず、いいにおいー！」「よしよし。いい匂いだね。」

ゆずの香りが漂うお風呂で、ふたりはゆったりくつろぐ。
……いい時間だ。

「ところでニンゲンくん！」「何？」
「ずっと気になっていたのだが……。」「え？」

「冬至……昨日だよ。」
「暦でいえば12/21 だよ。」

嫌な静けさが漂う。

自分はそれを聞かなかったことにした。

「大空」

私と貴方は身分も暮らしも違った。
辛そうに、何とか生きる貴方。
そして、何の苦労もなく暮らす私。

少しでも貴方達を救いたくて。
少しでも私と貴方の間を埋めたくて。

私は食事や住処を渡した。
貴方は、貴方達はとても喜んでくれた。
このままずっと、こんな暮らしが続くと思っていた。

でも、ある日突然、私は遠いところに行くことになった。

とても悲しかった。

貴方は見送りに来てくれなかった。

身分が違っても、暮らしが違っても、来てくれると思っていた。
でも、そうはならなかった。

それから暫く遠い国で暮らして、漸く帰ることのできる日が来た。貴方に会えると思うと、とても嬉しくて仕方がなかった。

なのに。

貴方はもう、どこにもいなかった。

飢えと寒さで苦しんでこの世を去ったと聞いたわ。

また会えると信じていたのに。
とても、とても悲しかった。

いつも大空を見上げて、この空の下でいつも繋がっていると信じていたのに、私はただ希望を映し出す鏡を見つめていただけだった。

ごめんなさい。
どうして行ってしまったの？
愛していたのに。

分厚い雲がかかった大空を、今日も私は、見つめている。

「ベルの音」

街にある塔から、高らかなベルの音が聞こえる。
君の帰りを知らせる、ベルの音が聞こえる。

君は僕が、最初で最後の恋をしたひと。
海を溶かしたような瞳も、輝くマホガニー色の髪も、暖かな手のひらも。全てが美しくて、幻の様だった。

そんな君は、身分も違う僕達を大切にしてくれた。
寝床や食事を与えてくれた。
愛を与えてくれた。

幸せだった。

それ以上は望まないつもりだった。

でも。

僕は君が欲しかった。

そんなある日、君はどこか遠い国の王子に見初められて、そのままどこかに行ってしまった。

当たり前だった。みんなはこんな素敵なひとを、放っておく筈がない。それに、君は僕と結ばれるよりも、ずっと幸せな生活を送る方が相応しいことだってわかっていた。

全部わかっていたから、僕は君を見送ることもできなかった。
見送れなくてごめんなさい、なのか、それともそれすら当然なのか。考える必要もない。

悲しくて、君の人生の汚点にはなりたくなくて、気持ちがぐちゃぐちゃで。考えることもできない。

せめて、どこか知らないところで、僕の知らない生活を送ってください。幸せになってください。

君の幸せが永遠に続く限り、僕は君にとって他人でいます。

そう思って、今度は君がこの街を発つことを知らせるベルの音を、僕は黙って聴いていた。