「鐘の音」

この町で一番大きな教会の鐘の音。
この音を聞くと、ようやくここに帰ってきたんだ、って思える。

久しぶりの帰郷に私は胸を躍らせて、つい必要もないのにおめかしをしてしまった。

だって、真っ赤な屋根の連なりに、色とりどりの花、それから無限に広がる海。こんな素敵な町には、素敵なお洋服が似合うはずだと思ったの。

小さい頃は、何の変化もなくてつまらない町だと思っていたからどこか遠いところに行くことを夢見ていた。
そして、遠い町の学校に通うことにした。

学校のある都も綺麗な町よ。茶色い煉瓦造りの、整然と、静かに並ぶ建物たちに、黒い服ばかり着る人々。すごく綺麗なの。
でも、あまりに人の手が入りすぎていてまるで生命を感じない。

はじめはわくわくしたけれど、次第に私の心から色が失われつつあるような気がして、ほんの少し寂しかった。

その時やっと、私は故郷の町の美しさに気が付いた。

いつもの黒い制服から青いワンピースに着替えて、花飾りを頭に挿して、誕生日にもらったアクセサリーを纏う。
そして本来の私に戻るの。

町を歩いているうちに、また鐘の音が聞こえる。

こんな町で生まれ育った私は、とても幸せ者ね。
そう思って、私は家へと向かった。

「つまらないことでも」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

でもまあ！！！きょうだいもボクも元気に牢獄暮らしが送れているうえ、旧型管理士の彼女も調子がよさそうだから、当面はよしとしようか！！！

多分ニンゲンくんの事情聴取も終わっている頃だろう。あとは何度か取り調べを繰り返して、いつか来る裁判の時を待つだけだね。

……ニンゲンくん、今頃どうしているかな？

……というかこの「あらすじ」、長すぎるね！！！何がどう荒い筋だと言うんだい？？？……また作り直さなければ！！！
ふえぇ全然時間が取れないようぅ……｡ﾟ(ﾟ´ω`ﾟ)ﾟ｡
あとどこに書くのがいいのかもわからないよぅ……(´•̥ω•̥｀)

────────────────────────────────

自称、いや、コードネーム「マッドサイエンティスト」。
自分はあいつを、機械だからなんて理由で突き放してしまった。

あれからたくさん考えた。
ひとは裏切るが、機械は裏切らない。
でも、いつかあいつにも壊れる時が来る。

とはいえ、いくら感情的に、頑丈に作られていたところで、そもそも機械に愛なんて理解できない。どうあがいても、あいつらの「愛」なんてものは紛い物でしかないんだ。

でも、自分はどうなんだ？
ろくに愛されたことも、愛したこともないのに。
知ったかぶりの愛の方がよっぽど紛い物じゃないか。

「愛」なんてものは、少なくとも自分の見ている世界に存在しない。存在し得ない。

それでも。

あいつはあいつのやり方で、宇宙を守り、自分を愛そうとしてくれた。
なのに、自分はそれを拒んでしまった。

愛が紛い物だったらなんだ？作り物だったらなんだ？
今まで誰にももらえなかったものを、あいつはただ純粋な気持ちで与えてくれようとしただけなのに。

自分はあいつの全てを否定して、悲しませてしまった。

だからせめて謝らないと。
自己満足かもしれない。でも、自分はあいつを傷つけたんだ。

あいつが置いていった端末を使って、連絡をとってみる。
通話をしようとしたが、「この番号には通話できません」というエラーが表示された。

何か事情があるんだろうか。それとも───着信拒否か？

いや、そのくらいされても文句は言えない。

……。

……あ、もう買い物の時間だ。
今日は適当に安いもの買って食べよう。

自分は曇り空を見つめながら外に出た。

ﾟ＊.｡.＊ﾟ＊.｡.＊ﾟ＊.｡.＊ﾟ＊.｡.＊ﾟ ﾟ＊.｡.＊ﾟ＊.｡.＊ﾟ＊.｡.＊ﾟ＊.｡.＊ﾟ 

「マッドサイエンティスト。」
誰かがボクの名前を呼んでいる。
「……ん？？？キミは……。」

「会うのは初めてだな。私は面会室の機器類を管理している者だ。」
「へぇ！どうもよろしく！」

「で、ボクに何の用だい？？？」

「あぁ。面会室の端末に何処かから着信を試みた履歴が残っていてな。調べたらどうもお前が持っている端末からのものだと分かった。」

「なるほど？……ボクはずっとこの部屋にいて、ついでに言えば機器類は持っていないよ？？？……あっ。」
「心当たりがあるのか？」

「もしかしたら……あるかもしれない。」
「曖昧だな。」
「ちょっとこっちから掛け直してもいいかい？」

「無闇に外部と接触するな。」
「えー？！！ケチ臭いねえ！！！いいじゃないか！！！」
「だめだよー！おじちゃんだめっていってるもん！」

「⬜︎⬜︎、向こうで遊んでてって言ったじゃないか！」
「ボク、おにーちゃんだからおとうとがしんぱいなのー！」
「ボクはいつだって大丈夫だからさ、ほら！遊んでおいで！」

「むー！わるいことちたら、だめー！だよ？」
「悪いことはしないから安心してね？」
「その間、いい子でお昼寝でもしておいてよ！」

「ひとりでねんね、やー！」「まいったなあ……。」
「そうだ！この部屋の管理人くんにきょうだいを見てもらう間、機器管理のキミにボクを見張ってもらおうか！」

「⬜︎⬜︎、それでいいかな？」「んー。わかったの。」
「というわけで、みんな頼んだよ！」
「……なんで私まで……。」

+.:ﾟ☆ﾟ:.+.:ﾟ☆ﾟ:.+.:ﾟ☆ﾟ:.+ +.:ﾟ☆ﾟ:.+.:ﾟ☆ﾟ:.+.:ﾟ☆ﾟ:.+ 

「この番号、お前の端末のものだろう。」
「ああ、たしかに。これは事件現場の宇宙の拠点に置いてきたものだ。そこからかけてきた誰かがいるんだろうね。」

「話があるなら早く済ませてあの小さいのの面倒を見てやれ。」
「はいはい。」

ボクは端末と通信をしてみるが、なかなか繋がらない。
参ったな。あまり時間はなさそうなのに。

しばらく、何度も掛け直す。
でも、キミは全然出てくれない。
もしかして、誰かのイタズラだったりするのだろうか？

……それじゃあ、次で最後にして、原因究明に努めようか。
静かな待ち時間が続く。やっぱりさっきの通信は端末の故障によるものだったのかもしれない。

そりゃ、キミがボクに連絡してくるはずがないよね。
ボクは何を期待していたのだろうか。
ため息をつきそうになったその時。

『……あ、はい。』
「もう！！！やっと繋がった！！！」
「一体何があったんだい？！！話したまえ！！！」

『ちゃんと、あんたに謝らなきゃと思って。』
「……。」

『勝手に理想を押しつけて、生き物じゃないからって拒絶して、嘘つき呼ばわりまでして。最低だよな。』

『……許してもらおうとは思わない。むしろ許さないでほしい。大事にしてくれてたのに、愛してくれてたのに、自分はそれを蔑ろにしたんだ。』

『あんたの気持ちも考えずに、勝手に怒って謝ろうとして。自分勝手なのは分かってる。……これが最後の連絡になっても仕方ないとも思ってる。』

『だから、謝らせてほしい。』
『今まで、本当に悪かった。……ごめんなさい。』
「……。」

「そうだね……。」「キミって、自分勝手だねえ。」
『……ああ、その通りだよ。』

「……大体さあ！！！ボクが機械だからって何を言っても何も思わないと思っているのかい？！！そんなはずはなかろうよ！！！」

「そんな自分の都合よくさあ！！！謝りたいから謝って！！！相手に許してもらおうだなんて！！！ボクを舐めてかかっているのかい？！！」『……。』「ほら、何か言ってみたまえよ！！！」

「まあいいや！それよりも、今までボクと過ごしてどうだったんだい？楽しかったかい？それとも面倒だったかい？？」
『……。』

「ボクはねえ！！！キミといられて、とっても幸せだったよ！！！色んなもので遊んだり、料理をしてみたり、美味しいものを食べたり、自然を見にいったり！！！」

「すごく素敵な時間だったから、ずっと一緒にいられたら嬉しいなぁ、って今でも思っているよ。」

「キミにとってはつまらないことでも、ボクにとっては全てが色鮮やかで輝いていて、すごく暖かくて。とても大切な思い出なんだ。」

「ニンゲンくん、大切な思い出をありがとう。」
『……あんな言い方されたのに、憎くないのか？』
「いーや？全然？」

「だってキミは、ボクの大切なひとで、大切な宇宙の一部なんだから！！！」

「さて！！！元気は出たかい？！！」
「美味しいものをたくさん食べて、元気に過ごしたまえよ！！！そろそろ時間が来てしまうから、今日はこれまでだ！！！」

「じゃあ、またね！！！」
『……ありがとう。また。』

ニンゲンくんはボクの読み通り、素直じゃないなぁ。
でも、そこがニンゲンくんらしくて面白い！
もう少し、そばにいられたらなぁ。

……なんて思いながら、ボクは部屋を後にした。

「目が覚めるまでに」

私は愛されたかった。
欠点も苦しみも、何もかも全部まとめて愛されたかった。
「無償の愛」なんてものを求めて、ずっと手を伸ばし続けた。

でも、そんなものはどこにもなかった。

だから私は、張り付いた笑顔とキラキラのメッキで自分を飾り付けて、いろんなことを全力で頑張って、「愛される子」になった。家族からも、友達からも、それから男の人からも。

朝早く起きて家族全員分のお弁当を作って、それから好きでもないアイドルの新曲を聴いて、得意じゃない勉強もたくさんして、器用でもないのにメイクも頑張って。

私は「愛されていた」。

家族からはさらに家事を任せてもらえるようになったし、友達からも前より頼られるようになって、それから、私を好きだと言ってくれる男の人も現れて。

私はとっても嬉しかった。

でもとっても疲れた。

だからある日から何にも出来なくなってしまった。

それでもみんな、愛してくれると思っていた。

でもそんなことはなかった。

みんな私を白い目で見る。「何それ？」って言って茶化して。
こんなに苦しいのに。

そっか。みんな私じゃなくて、
「頑張ってるわたし」が好きだったんだね。
なんで今まで気づかなかったんだろう。こんな簡単なことに。

今度久しぶりに会う恋人も、きっとこんな私のことを好いてくれない。あなたにまでみんなとおんなじような、あんな目で見られたらもう耐えられないよ。

だから。
この魔法が解けるまでに。
あなたの目が覚めるまでに。

この恋も終わらせないと。
さよならを言わないと。

……こんな私でごめんね。

「病室」

ここは白い病室。死を待つ私の最後の空間。

テレビや映画では簡単に余命宣告される登場人物が出てくるが、実際のところ、助かる見込みがない時くらいにしか余命宣告なんてしないらしい。

その余命宣告を受けたのは2ヶ月前。
医師は気の毒そうな、申し訳なさそうな顔で私があと約2ヶ月しか生きられないことを告げた。

私は意外とすんなり受け入れられた。
この身体じゃそう長くは生きられないともう分かっていたから。

……家族も無言で、無表情で聞いていた。
まるで私の命に興味がないかのように。

余命宣告を受けたあと、私を見舞う人はいなかった。
緩和ケアを受けながら家で過ごすことも出来たが、家族に私の弱りきった姿を見せたくなかったから病院にいる。

家族は今、友達は今、どうしているかな。
朝起きて、学校や仕事に行って、誰かと話をして、美味しいスイーツを食べて、流行りの歌を歌って、ふかふかのベッドで眠って。

私のことを忘れて？

……いや、それでいいんだ。
私のことを忘れてしまえるくらい、楽しい生活を送れているなら。

でも、私は少し寂しい。
苦しいのに打つ手もなく、やることもなく、見舞いもない。

みんなは私の死と生に興味がないんだ。

そんなことはいいや。
どうせ死ぬと分かっているなら、せめて出来ることをしよう。

だから私は、みんなに向けて、最後の手紙を書くことにした。

誰に書こう。何を書こう。何を伝えよう。
残された時間はほとんどない。
ひとりでも多くの人に届けなければ。

まずは家族に。ありったけの愛と優しさをありがとう。
次は友達に。あなたたちのたくさんの笑顔と話が大好きでした。

恋人だった人には、突然別れを告げてごめんなさい。
本当はまだ大好きです。でも、私のせいで苦しみを味わってほしくなかったから、別れたいなんて言ってしまいました。

本当はあなたに、みんなに、また会いたかったな。

天国にいるシロへ。もうすぐそっちに会いに行けるよ。猫のくせしてとっても寂しがり屋だったから、すごく心配だったんだ。でもまた会えるから心配いらないね。

やっと、全部書けた。

……こんなこと書いて重かったかな。みんなを苦しめないかな。
でも、ちゃんと届けたいな。
私が残せるのは、これだけだから。

だんだん身体が沈んでいく。
ちょっとずつ色がなくなって、真っ暗になった。
息が、鼓動が弱くなっていく。

徐々に、音も遠くなってきた。
最後に聴覚だけが残るのって、本当だったんだな。
……。

部屋に看護師さんがバタバタと入ってきて、何かしている。
何か話しかけられている気がするけど、内容はわからない。

……そっか、私、もう死んじゃったんだ。
もうちょっとだけでいいから、生きていたかったな。
……。

……。



……。

「明日、もし晴れたら」

「お知らせ(？)」
長すぎるあらすじが気になっていたから、今回は試しに後ろにくっつけてみたよ！！！どうだろうか？？？

それにしても、いい加減あらすじを作り直す時間が欲しいものだね！！！

◆*:.'.:*◆＊:.ﾟ.:＊◆*:.'.:*◆＊:.ﾟ.:＊◆*:.'.:*◆

「ねー⬛︎⬛︎ちゃん！あのおねーしゃんがこわしちゃったうちゅうのこと、おちえてー！」「機密事項だからダメだよ？」
「⬛︎⬛︎ちゃんといぱーいおはなちちたいだけなのにー！」

「そうだなあ……。ちょっとだけだよ？」「わーい！」
「宇宙のことは広すぎて説明しきれないから、ボクの拠点のことでも話そうか！」

「あの星には色々な生き物や植物がいるんだ！」
「ニンゲンと呼ばれる生き物があの星を支配していてね、そこそこの文明を築いているようだよ！」

「ニンゲンは他の動物や植物を、ほとんど思いのままコントロールしているのさ！」「んー。しょれ、わるいことじゃない？」

「まあ弊害がないわけではないが、悪いことばかりでもない！」
「例えば、美味しいものがたくさん食べられたり、美しい花がたくさん見られたりする。いつかキミにも見せたいねぇ！」

「ボクもみたーい！」「この話に決着がついたら、一緒に行ってみようか！今頃、ひまわりという花が咲いているんじゃないかなぁ？ちなみにひまわりは種も美味しく頂けるそうだよ！」

「おいちいの、たべたーい！」
「⬛︎⬛︎ちゃん、そのほし、しゅき？」

「そうだね、ボクは……大好きだよ。」
「ボクもしゅきー！」
「キミはあの星のことを全然知らないだろう？！」

「んー。でもねー、ボクもしゅきなの！おしょろーい！」
「お揃いかあ……。いいね！」「でしょー！」
「ボクもいっちょにいきたいのー！」

「へへへ、晴れているときに遊びに行こうね！」「んー！」


ニンゲンくん、今頃キミの住んでいるところは天気があまり良くないようだね。そういう時期だから仕方がないか。

明日、もし晴れたら、キミはどこに行くの？
……楽しく過ごしてくれていたら、ボクは嬉しいな。

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

でもまあ！！！きょうだいもボクも元気に牢獄暮らしが送れているうえ、旧型管理士の彼女も調子がよさそうだから、当面はよしとしようか！！！

多分ニンゲンくんの事情聴取も終わっている頃だろう。あとは何度か取り調べを繰り返して、いつか来る裁判の時を待つだけだね。

……というかこの「あらすじ」、長すぎるね！！！何がどう荒い筋だと言うんだい？？？……また作り直すよ！！！
ふえぇ全然時間が取れないようぅ……｡ﾟ(ﾟ´ω`ﾟ)ﾟ｡

────────────────────────────────