変わらない日々の繰り返し。他愛もない会話。
言うつもりなんてなかったのに、なんの前触れもなく溢れだした僕の感情は、どうやらきみに伝わってしまったらしい。

時が止まる。感情の整理がおいつかないのか、意味を理解するのに時間がかかっているのかは不明。
数秒に一度、瞬きをしながら僕をみるきみの瞳を黙ってみつめることしかできなくて。

もう何度瞬きをしただろう。鼻から息を吸って吐くだけの時間がひたすらに流れ続けている。
答えなんか求めていないのに、リアクションすらしてもらえないなんてね。

だけどおかしいな。こんなに沈黙が続くことってある？
いい加減、僕から目を逸らしてほしい。
瞬きはするくせにひとことも話してくれないなんて、どう考えてもおかしいよ。

なんでもいいからお願いだ。なにか、なにか話してくれ。
いや、最悪なにも話さなくたっていい。僕から逃げるように背を向けて歩きだしてくれたって構わない。
求められてもいないのに、感情を吐露した僕からは逃げることができないんだ。逃げれば最後。根性なしと思われておしまいだから。

そうだ、これはきっと耐久戦なんだ。いますぐ逃げだしたくなるほどのこの重たい空気を最後まで耐えぬいた方が勝ち。
もしくはどう反応したらいいかわからなくて困っているうちに時間が経ちすぎちゃって、後に引けなくなったとか。

ああ、それならたしかにありそうだ。ならこちらから助け舟をだした方がいいだろう。

僕は言った。

｢な、なんで黙ったままなんだよ｣

僕が話しかけているんだから、反応するはずだよな。
それなのにいつまで経ってもそのままで、いよいよ意味がわからなくなってきた。

もしかして時が止まったとか。そんな漫画みたいなこと起こるのか？
それに瞬きはずっとしてるんだ。時が止まったわけじゃない。

じゃあどうして。

｢……う……嘘だよ……｣

なかったことにしようとした。僕がきみを困らせてしまったと思ったから。
これでなかったことになるわけがない。わかっていても、ここまで無反応では撤回せずにはいられなかった。

｢なぁんだ、びっくりしたぁ｣

あれほど止まっていた時が動きだす。僕はそれが答えなんだと思った。
うっかり聞こえなかったふりすらできなかったきみは、沈黙を貫くことで僕がいつかその言葉を撤回することをまっていたんだ。

ならもう決まりだな。僕はもう、二度と言わない。心の奥底に秘めたまま。
いや、それすらも埋めてしまおう。
二度と蓋が開かないように、厳重に鍵を閉めて閉じ込めるんだ。

畜生。
いやならいやって断ってくれればよかったんだ。
言うんじゃなかった。言わなければ、いつまでもきみを想い続けられたのに。



#20 好きだよ

｢僕達、前世で会ったことあるんじゃないかな｣
｢はい？｣

それはなんの前触れもなく訪れた。会社の先輩とのランチの時間だった。
今まで何度かこうして一緒にランチをすることはあったけど、それはたまたまタイミングが合っただけで、勿論私から誘ったわけではない。私が食堂にいるのをみつけると、必ずといっていいほど先輩が私と同席したがるのだ。
入社当時にお世話になったこともあり、敢えて邪険にする必要性も感じないので断る理由もないのだけれど、こうも懐かれるとは。

｢先輩って前世とか信じるタイプなんですね｣
｢信じてないけど、なんとなくそんな気がするんだよね｣

はぁ、と私は興味なさげに(というよりも、本当に興味がない)返事をした。

｢運命とか、神様とか、ああいう類いの形ないものって、人間がただたんに暇だったから適当にでっちあげたんだと思うんだよ。思うんだけど、なんだろな。なんか、お前とはそんな気がしてならないんだ｣

そんな気がしてならないんだと言われても、私にはまったくそんな気なんてしないし、過去にどこかで会った覚えもない。
話のきっかけがほしいだけならば、前世でうんぬんなんて話じゃなくたっていいはずだ。
ならばどうして。
私は考えた。考えたってわからないことだけど。

｢ていうか先輩、私の名前知らないんですか｣
｢え？｣
｢私はお前なんて名前じゃないんですけど。ていうか、仮にも私と前世で会ったことあるんじゃないかなとか言ってるくせに、私が覚えていないだけで、本当はなにかしら関係があるかもしれないのに、お前とか言っちゃうんですね。私と先輩って、前世でどれほど近しい間柄だったんでしょうね｣

嫌味だった。
家族でもない人にお前なんて言われたくない。
いくら会社の先輩でも、いくらお世話になった人でも。
私の嫌味に先輩が怖気付いて、ごめんとひとこと謝ってくれればよかった。
それなのにどうして先輩の頬は赤く染まっているの。

｢そう、思うかぁ？｣
｢はい？｣
｢例えば家族、例えば兄妹、例えば親友、例えば恋人、例えば夫婦。僕達はいったいどんな関係だったんだろうな｣

こいつは馬鹿なんだろうか。
私が聞きたかったのはそこじゃないんだよ。前世うんぬんを抜きにしたって、上司と部下……とまではいかなくとも、先輩と後輩なんだからお前呼ばわりはないだろう。
謝れ阿呆。
私は私にしか聞こえない声で(脳内で)ボロクソに言ってやった。
そんなこととは露知らず、先輩はまだ己の妄想に花を咲かす。

｢子供とかいたんかな。男か、女か……何人家族で、ああいや、仮に子供がいなくてもいい。お前と夜な夜なこたつでテレビをみながら他愛もない会話をするだけで僕は｣

きもい……。
私と先輩以外にも人はいるのになに勝手に盛り上がってんだ。
止めた方がいいのか。止めないとやばいか。
ざわざわ、心の奥底が動揺する。

｢あ、あの、先輩｣
｢なぁ、僕達は何度愛を誓い合ったんだろうな。生まれ変わっても出会ってしまうくらいだから、相当愛し合っていたんだろうよ｣
｢や、やめてください｣
｢どこでどんなふうに知り合って、どちらから告白して、どんなふうに告白して、どんな付き合い方をして、どんな……どんな……｣
｢き、きもちわるいんでやめてください！｣

あんなにざわめいていた食堂が、一瞬で静まり返る。
その中心には立ち上がりごみをみるような瞳で先輩を睨みつける私と、なぜ私が声を荒らげたのかいちみりも理解してない先輩がいた。


#19 心のざわめき

やさしくしないで
やさしくされたら私……私……貴方のこと好きになっちゃう

少女漫画を読む私
こんな恋愛、憧れる
実際はそんなふうに言う人いないよね
わかってる
私だって言わないよ
だけど夢を見るんだ
私が物語の主人公で、憧れの先輩にこう言うの

やさしくしないで
やさしくされたら私……私……貴方のこと好きになっちゃう

言われた先輩は視線をずらしながら

……それは困るよ

そこで私は真顔になった
現実なんて、そんなもん




#18 やさしくしないで

私は毎朝、テレビで星座占いを見る。

『射手座の貴方は十二位！』

射手座の私は落胆する。
こんな日は一日中気分が暗くなるし、ラッキーアイテムを持ってない日は更に大きな溜息を吐く。

今日のラッキーアイテムはノートパソコン。
わざわざ今日の為だけにノートパソコンが買える程、私の財布は潤ってはいないのだ。

｢はぁ｣

また溜息だ。これでもう五回目。

｢なに溜息吐いてんの？｣

背後から声がした。
こいつは高校で同じクラスの男子。私の友達。

｢あ、分かった。今日の占い、最下位だったんだ｣
｢ノートパソコン｣
｢は？｣
｢今日のラッキーアイテム。ノートパソコン｣
｢そんな洒落たアイテム、俺が持ってるわけないじゃん｣

でしょうね。
私は本日六回目の溜息を吐く。

｢もう駄目だ、人生終わった｣
｢占い如きで人生終わっちゃ困るよ｣
｢だって、自分のモチベ上げる方法なんて、占いくらいしか思い付かないし｣
｢いやもっと他にあるでしょ。趣味とか好きな人とかさ｣
｢そんなのないよ。何もないから占いに頼るしかないんじゃん｣

毎日なんの変化もない、楽しい事など微塵もない。
今しかない十代なのに、過ぎた時間は元には戻らないのに。
私には何もない。それが焦る。

いいじゃん別に、占いなんて気軽なものでしょう。
こんなのでその日一日のモチベが上がるならいくらだって信じるでしょう。

｢じゃあこうしようよ｣
｢え？｣
｢俺ときみが付き合うの｣
｢えっと、なんで？｣
｢彼氏が居れば、毎日モチベ上がるかもよ｣
｢モチベの為に付き合うの？｣
｢彼氏が俺だとモチベ下がる？｣

彼氏、彼氏か。
それは考えた事なかったな。

｢……ううん｣

ラッキーアイテムは万年彼氏。
うん、それも悪くない。


#17 ラッキーアイテム

『明日の東京都の最高気温は、マイナス18℃を予想しています。各自、外に出ないようお願いします』

異常気象。いくら師走とはいえ、マイナス18℃は寒すぎる。
明日は吹雪になるそうだ。去年はこんなことなかったのに。

｢戸締りはしっかりして、明日の分のご飯はいまのうちに買っておこう。明後日には晴れるはずだから……あ、念の為にお水も買っておこうかな。非常食になりそうなものもいくつか買っておこう｣

重たい買い物袋を持って家に帰ると、室内なのに吐く息が白かった。
此処もきっと寒いんだ。
買ったものを片付けて、すぐにお風呂に入る。
温かい。生き返る。
肩まで浸かって数を数えた。この瞬間が至福の時だ。
ふかふかのバスタオルで濡れた身体を拭いて、下着を付けてパジャマを着る。
ふと、買ったはいいものの着ていないセーターがあることを思い出した。

普段は選ばない赤色のセーター。もこもこすぎて、なんとなく着るのを躊躇っていた。
でも。

｢明日くらいは着てもいいかな｣

誰に見せるわけでもないし、このまま着ないのは勿体ない。
買った時はセーターを服の上から当ててみただけだけど、似合うといいな。
異常気象。退屈な日常の中に、ちょっとした楽しみが出来た瞬間だった。



#16 セーター