変わらない日々の繰り返し。他愛もない会話。
言うつもりなんてなかったのに、なんの前触れもなく溢れだした僕の感情は、どうやらきみに伝わってしまったらしい。

時が止まる。感情の整理がおいつかないのか、意味を理解するのに時間がかかっているのかは不明。
数秒に一度、瞬きをしながら僕をみるきみの瞳を黙ってみつめることしかできなくて。

もう何度瞬きをしただろう。鼻から息を吸って吐くだけの時間がひたすらに流れ続けている。
答えなんか求めていないのに、リアクションすらしてもらえないなんてね。

だけどおかしいな。こんなに沈黙が続くことってある？
いい加減、僕から目を逸らしてほしい。
瞬きはするくせにひとことも話してくれないなんて、どう考えてもおかしいよ。

なんでもいいからお願いだ。なにか、なにか話してくれ。
いや、最悪なにも話さなくたっていい。僕から逃げるように背を向けて歩きだしてくれたって構わない。
求められてもいないのに、感情を吐露した僕からは逃げることができないんだ。逃げれば最後。根性なしと思われておしまいだから。

そうだ、これはきっと耐久戦なんだ。いますぐ逃げだしたくなるほどのこの重たい空気を最後まで耐えぬいた方が勝ち。
もしくはどう反応したらいいかわからなくて困っているうちに時間が経ちすぎちゃって、後に引けなくなったとか。

ああ、それならたしかにありそうだ。ならこちらから助け舟をだした方がいいだろう。

僕は言った。

｢な、なんで黙ったままなんだよ｣

僕が話しかけているんだから、反応するはずだよな。
それなのにいつまで経ってもそのままで、いよいよ意味がわからなくなってきた。

もしかして時が止まったとか。そんな漫画みたいなこと起こるのか？
それに瞬きはずっとしてるんだ。時が止まったわけじゃない。

じゃあどうして。

｢……う……嘘だよ……｣

なかったことにしようとした。僕がきみを困らせてしまったと思ったから。
これでなかったことになるわけがない。わかっていても、ここまで無反応では撤回せずにはいられなかった。

｢なぁんだ、びっくりしたぁ｣

あれほど止まっていた時が動きだす。僕はそれが答えなんだと思った。
うっかり聞こえなかったふりすらできなかったきみは、沈黙を貫くことで僕がいつかその言葉を撤回することをまっていたんだ。

ならもう決まりだな。僕はもう、二度と言わない。心の奥底に秘めたまま。
いや、それすらも埋めてしまおう。
二度と蓋が開かないように、厳重に鍵を閉めて閉じ込めるんだ。

畜生。
いやならいやって断ってくれればよかったんだ。
言うんじゃなかった。言わなければ、いつまでもきみを想い続けられたのに。



#51 好きだよ

｢僕達、前世で会ったことあるんじゃないかな｣
｢はい？｣

それはなんの前触れもなく訪れた。会社の先輩とのランチの時間だった。
今まで何度かこうして一緒にランチをすることはあったけど、それはたまたまタイミングが合っただけで、勿論私から誘ったわけではない。私が食堂にいるのをみつけると、必ずといっていいほど先輩が私と同席したがるのだ。
入社当時にお世話になったこともあり、敢えて邪険にする必要性も感じないので断る理由もないのだけれど、こうも懐かれるとは。

｢先輩って前世とか信じるタイプなんですね｣
｢信じてないけど、なんとなくそんな気がするんだよね｣

はぁ、と私は興味なさげに(というよりも、本当に興味がない)返事をした。

｢運命とか、神様とか、ああいう類いの形ないものって、人間がただたんに暇だったから適当にでっちあげたんだと思うんだよ。思うんだけど、なんだろな。なんか、お前とはそんな気がしてならないんだ｣

そんな気がしてならないんだと言われても、私にはまったくそんな気なんてしないし、過去にどこかで会った覚えもない。
話のきっかけがほしいだけならば、前世でうんぬんなんて話じゃなくたっていいはずだ。
ならばどうして。
私は考えた。考えたってわからないことだけど。

｢ていうか先輩、私の名前知らないんですか｣
｢え？｣
｢私はお前なんて名前じゃないんですけど。ていうか、仮にも私と前世で会ったことあるんじゃないかなとか言ってるくせに、私が覚えていないだけで、本当はなにかしら関係があるかもしれないのに、お前とか言っちゃうんですね。私と先輩って、前世でどれほど近しい間柄だったんでしょうね｣

嫌味だった。
家族でもない人にお前なんて言われたくない。
いくら会社の先輩でも、いくらお世話になった人でも。
私の嫌味に先輩が怖気付いて、ごめんとひとこと謝ってくれればよかった。
それなのにどうして先輩の頬は赤く染まっているの。

｢そう、思うかぁ？｣
｢はい？｣
｢例えば家族、例えば兄妹、例えば親友、例えば恋人、例えば夫婦。僕達はいったいどんな関係だったんだろうな｣

こいつは馬鹿なんだろうか。
私が聞きたかったのはそこじゃないんだよ。前世うんぬんを抜きにしたって、上司と部下……とまではいかなくとも、先輩と後輩なんだからお前呼ばわりはないだろう。
謝れ阿呆。
私は私にしか聞こえない声で(脳内で)ボロクソに言ってやった。
そんなこととは露知らず、先輩はまだ己の妄想に花を咲かす。

｢子供とかいたんかな。男か、女か……何人家族で、ああいや、仮に子供がいなくてもいい。お前と夜な夜なこたつでテレビをみながら他愛もない会話をするだけで僕は｣

きもい……。
私と先輩以外にも人はいるのになに勝手に盛り上がってんだ。
止めた方がいいのか。止めないとやばいか。
ざわざわ、心の奥底が動揺する。

｢あ、あの、先輩｣
｢なぁ、僕達は何度愛を誓い合ったんだろうな。生まれ変わっても出会ってしまうくらいだから、相当愛し合っていたんだろうよ｣
｢や、やめてください｣
｢どこでどんなふうに知り合って、どちらから告白して、どんなふうに告白して、どんな付き合い方をして、どんな……どんな……｣
｢き、きもちわるいんでやめてください！｣

あんなにざわめいていた食堂が、一瞬で静まり返る。
その中心には立ち上がりごみをみるような瞳で先輩を睨みつける私と、なぜ私が声を荒らげたのかいちみりも理解してない先輩がいた。


#50 心のざわめき

やさしくしないで
やさしくされたら私……私……貴方のこと好きになっちゃう

少女漫画を読む私
こんな恋愛、憧れる
実際はそんなふうに言う人いないよね
わかってる
私だって言わないよ
だけど夢を見るんだ
私が物語の主人公で、憧れの先輩にこう言うの

やさしくしないで
やさしくされたら私……私……貴方のこと好きになっちゃう

言われた先輩は視線をずらしながら

……それは困るよ

そこで私は真顔になった
現実なんて、そんなもん




#49 やさしくしないで

高校生の頃、クラスに大人しい女の子がいました。
その子と僕は三年間同じクラスだったけど、一度も喋った事がありません。
なのでずっと忘れていました。今の今まで忘れていました。

その子とは数年後。僕が社会人になって数年が経った頃。同じ職場で再会したのです。
僕は先輩に仕事を教えてもらっているその子を遠目で見ながら、そういえばと思い出します。
確かにあの頃、大人しいと感じていましたが、決して友達がいないわけでもなく、会話も普通にするんですよね。
その子と僕が喋った事がなかっただけで、今なら普通に会話が出来るのかもしれないと。
思ったので僕は席を立ち、その子に初めて近付きました。

｢あ、あの｣

僕の声は上擦っていたのでしょうか。視線がぶつかると、時が数秒止まります。

｢……なんでしょうか？｣

声は、こんな感じだっただろうか。僕は急に声を掛けてしまった事を後悔しました。

｢僕の事、覚えていますか？｣

我ながらキモい事を言いました。覚えているわけがないでしょう。三年間同じクラスだっただけの僕の事なんて。
ええ、覚えていませんでした。現実は漫画のようにはいきません。
だけど、それでも。

｢……いえ、なんでもありません｣

いいじゃないですか。その子と僕は初対面。とりとめもない話から始めていきましょうよ。


#48 とりとめもない話

｢あ｣

風船が飛んでいる。空高く飛んでいる。

きっと誰かがうっかり手を離しちゃったんだ。真っ赤な色の風船。

あの風船は何処に行くのかな。何処まで高く飛ぶのかな。

私のこのもやもやも全部持っていってくれればいいのに。

いつからだっけ。もやもやの正体が分からなくて気持ち悪いの。

考えたって分からないからいい加減手放したい。

｢ああ風船が｣

声のする方に視線を向けると同じ学校の男の子がいた。

男の子も私と同じ風船を見てる。

こんなところでひとりでなにしてるんだろう。

なんて私も人のこと言えないけど。

男の子は私に気付かないまま反対方向に行っちゃった。

またひとつもやもやが増えた私は踵を返して歩きはじめた。



#47 高く高く