『ススキ』

　家の近くに、ススキに似た植物が生えている。

　ただ正直、ススキなのかはわからない。

　小さい頃は、それはそれは自信を持って言っていた。

「あ、ススキがあるよ。秋のススキが生えてるよ」

　なんとも懐かしい。

　緩やかにカーブを描いて垂れる穂が何重にも重なって、風に揺らめいている様は、どこからどう見ても、秋のテレビによく映るススキそのものだった。

　それが、ちょっと成長して分別がつくようになった頃。突然に思った。

「あれ？これ、ススキじゃなくないか？」

　ぼんやりと見ていると、世間の言うススキと目の前にある植物は、違うものに見えた。

　見た目はオジギソウなのに、まったくおじぎをしない植物を、見たことはないだろうか。
　そんな感じで、このススキも実はススキではなく別のものなんじゃないか、と思った。だってどこか、違和感を感じるんだ。

　そんな疑問を持ってから、はや九年。

　解決せずに成人である。

　今でも家の近くに生えている、この植物……ほんとうになんなのだろうか。

『束の間の休息』

　試合が終わった。
　
　高校三年の夏。最後のインターハイ。決勝。

　同点からの延長、1ポイント負けだったけど、清々しい終わりだった。
　
　悔しくて涙が出るけど、あぁやり切った、って、顔はついつい笑ってしまう。
　汗をかいた体を地面に預け、鋭い日差しを受けて輝く空を仰ぐ。
　疲労した体はもう動く気がしない。暑い。それでも爽やかな気分だった。とても心地いい。

　……終わった。

　そう思って、そのまま地面に溶けてしまいそうなくらいに脱力した。

　＿＿＿＿その瞬間だった。

　凄まじい衝撃波と爆発音。
　それと同時に、フィールドには大きなクレーターができた。

　力を抜いた体が、無理に緊張をつくって、体中が痛み出した。

『力を込めて』

　岩を押す。
　
　足の底から手の表面に押し上げるように、手の形に沿わないごつごつした岩を力を込める。

　この下に、水があるんだ。

　すくった手が透けてしまうほどの、透明な湧き水が。

　この砂の国で、最後に雨を見たのはいつだっただろうか。透明な水を飲んだのは……いつだっただろうか。

　街のほうからは、花火の音が聞こえる。
　毎日、夜空に咲くこの花は、国のみんなにとって大きな救いだ。
　赤い花は、今日も綺麗。

　その花火を背に、また岩を押す。

　精一杯、力を込めて。

　この国に雨が降らない限り、この岩の下にある水を諦めることはできないんだから。

　痺れそうな手に力を込めて、咆哮をあげて、今日も岩を押す。

『過ぎた日を想う』

　もしあのとき、彼が森に行かなければ。

　白い布の上に置かれた彼の愛刀を眺めながら、そんな意味のない後悔を思う。
　この刀は、もう彼の腰に纏われることはない。

　けれどきっと、この未来は変えられなかったのだ。

　彼の故郷でもあるあの森。
　綺麗な鉱石が採れる森。
　いつの間にか、領主の手の者に支配されていた森。
　そのせいで他の集落と交流も許されず、魔物が巣食う鉱脈の中で、鉱石を掘り続けた森の住民たち。

　住民たちは、とうとう謀反を起こした。
　秘密裏に協力者を集め、犠牲を払いつつも支配者を討ち取った。
　その協力者の中に、彼もいた。
　小さな子どもを庇ったと聞いた。

　無理だったのだ。
　苦しむ住民たちに、手を貸さないわけがない。
　目の前の子どもを見捨てるわけがない。

　『彼』だから。

　だからきっと、この未来は変えられなかった。
　
　それでも……

　私は、主を失った刀をそっと撫でた。

『踊りませんか？』

「それじゃあ、今日のところはこれで頼むよ」

　王宮内のとある一室。
　王族派の領主貴族から麻袋を受け取った。
　中身は、麻袋にはとても似合わない、銀貨が数枚。

「ええ。ありがとうございます」

　僕はそう言って、宮廷道化師らしく、にやりと笑った。
　この生活は3年前から続いている。
　王族派と貴族派に分裂した貴族社会で、ほどよく情報を流して、いい感じにバランスを取る。

　王宮に出入りし、王家とも関係を持つ、宮廷道化師だからこそできること。
　
　王も知っている。

　今の政治情勢の肝は、僕が握っているのだと。
　王が不利にならないように調整する代わりに、それを見逃してもらっている。
　情報を統制して、人を動かしてバランスを取るのって、とっても楽しいんだ。
　みんな、僕の思う通りに踊ってくれるんだ。

　……あぁ、そういえばそこの柱の裏でずっといる貴女。
　どこかのご令嬢かな？
　もしよろしければ貴女も、僕の手の平で

　……踊りませんか？