「時間よ止まれ」

＊＊＊

「止まれっ！！！」
　しかしその叫び虚しく、無情にも球は狙いの一つ先のポケットに落ちた。ルーレットで10万円負けが決まった瞬間だった。
「祐樹ほんとツイてねーな」
隣で笑いながら和彦が言う。和彦は3万勝っているらしく、機嫌が良かった。
「俺らトータルでみたら負けてんだぞ？これじゃ飯にもありつけないぞ」
「なんでトータルでみてんだよ。自分で負けた分は自分で取り返せよ」
「和彦って案外冷たいよな」
「時間を止められたらな、ポーカーもルーレットも百戦百勝なのにな」
「馬鹿、なんで俺らだけ動けるんだよ。真面目に取り戻す術を考えてくれ」
そう話しながら俺は既に次の賭けのことを考えていた。

＊＊＊

　結局、負けを取り戻そうと闇雲になった結果、俺はさらに5万負け、和彦も欲を出したのが運の尽き、終わってみれば3万の負けになっていた。2人して肩を落として店を後にしたが、バカをするのは2人の常だった。1週間もすれば笑い話になっていた。
　しかし和彦はもういない。突然、「俺は幸せを見つけた。お前も、お前自身の幸せを探してくれ」とメールが来て、それから連絡がつかなくなったのだ。前触れは何もなかった。いや、俺が気づいてなかっただけなのかもしれない。彼女でもできたんだろうか。あるいは、もともと彼女がいて婚約したんだろうか。よく思い返してみると、俺には和彦の知らないことがたくさんあった。
「あの頃に戻りてえな」
カジノの勝ち負けなんかどうでもいい。もし今の自分があの時に戻れるなら、和彦の言ったことを肯定していたかもしれない。
「ああ、時間、止めてぇな」
「俺、あの頃の友情を取り戻してぇよ」
そっと目を閉じると、ロープの強度を確認し、首にかけていた手を離した。そして、そうしなければならない衝動に駆られて少し背筋を伸ばした後、乗っていた椅子を勢いよく蹴り倒した。
「俺、幸せを見つけられなかったよ」
心の中でそう言いながら、意識が遠のくのを感じた。

「君の声がする」

＊＊＊

夢を見た。楽しい夢だった。テーマパークではしゃぐ君の笑顔、僕を呼ぶ声。別れてから5年が経つけれど、何ひとつ変わらない。夢に出てくる君はいつも昔のままだ。でも現実の君はきっと変わっているだろう。君は僕の夢を見るのだろうか。その夢に出てくる僕も、あの頃のままだろうか。
カーテンを開けると心地よい朝の日差しが僕の顔を明るく照らした。あまりの眩しさに目を細めたが、しっかりと前を見ていた。

＊＊＊

夢を見た。とても、とても苦しい夢だった。思い出したくないのに、今でもたまに夢に見る。いつのまにか楽しかった記憶が薄れ、嫌な記憶だけが脳にこびりついて離れない。忘れたいのに、そう思えば思うほど追いかけてくる。5年経ったあなたは変わっているのかな。
外は雨が降っていた。私は雨が好きだ。いつでも雨は心の雑音を消してくれる。君は独りじゃないんだと語りかけてくれているような気がする。雨の声に耳を傾けながら、私はそっと目を閉じた。