……もう、いいかな。

　強い失望感を抱いて、彼女はベンチから立ち上がった。

　左手に持つ、大きめの紙袋がやけに重い。

　紙袋は先刻、お気に入りのお店で購入した、この先の季節に向けたオフィスカジュアルの服が二着入っているだけ。

　これ、という服が見つかって気分も明るく。
　重さなど感じるはずは、ないのに。


　彼女が歩を進めようとした瞬間。

　傍らでスマホをいじっていた、彼は。

　街路樹沿いのベンチから、慌てたように立ち上がった。


「もう、行く？　あ——荷物、持つよ」


　顔色をうかがうような彼の目つきに、彼女は知らず眉間にシワを寄せた。


　……何なの、今更。


　買物で少し疲れたから休みたい、と言ったのは彼女だった。

　その界隈には、話題のドリンクや食べ歩きできる間食などの屋台めいたテナントが並んでいる。


　一つずつ選んで、分けっこしようよ。

　そんな彼女の提案を、彼は面倒そうに肩を竦めて一蹴した。

「どうせこのあと食事行くんだし、今じゃなくていいじゃん」


　俺は別に疲れてないし、と半ば投げやりのように彼は傍らのベンチに腰を落とした。

　休みたいなら、休めば？

　暗に態度で示し、彼はポケットから出したスマホに目線を移した。


　ゲームのアプリ、幾つか。

　空き時間で適当に遊んでいるらしい、それらゲームアプリの情報を載せているサイト巡回。


　隣にいる彼女のことなど、見向きもしない。


　……いつから、こんな風になったんだっけ……。


　街路樹から降り注ぐキラキラした木漏れ日を見上げ、彼女は思う。


　昔は、何でも一緒に。
　興味ないことでも、相手が興味あるならと一緒にやって。

　ただ、笑ったり。

　感想ともいえぬ一言を交わしあったり。


　一緒に過ごすことが、何よりも楽しくて——幸せだった。


　でも、今は。


　……隣りにいても。

　こんなにも、遠い。


　二人でいる時の方が、独りでいる時よりも——寂しい。


　……もう、これは。

　歩き出す時なんだ、と彼女は悟った。


　ひとりで。


「私の荷物だもの。一人で持てるから大丈夫。

　……ごめんなさい、用事を思い出したからもう帰るね」

「え——？」


　きょとん、と。

　子犬のように首を傾げる彼を、一瞥だけして。

　彼女は路上を進み始めた。



『荷物、持つよ』

　昔、言ってくれた声の優しさの面影はなかった。


　うがえば欺瞞とも、取れなくもない声だったのに、同じ言葉のせいで過去がよみがえる。


　——でも、欲しいのは『言葉』じゃないもの。


　涙を飲むために口端を、噛んで。

　彼女は背筋を伸ばして歩くのだった。

従兄弟の娘さんの子供に会った。

ちいちゃい子と触れ合うのは随分久し振りだ。

少し人見知りがあると聞いていたのだけれど、
挨拶したらニコニコ〜っと笑ってくれた。

思わずこちらも満開の笑みになる。


笑いかけてくれた理由は、もちろんわからない。

どちらかといえば、
昔から子供には好かれやすい方だったけれど。


その頃は
「多分、同類（子供）と思われているのよ」

なんて言われていたけれど、まあ推測だ。


『変な顔のおばちゃんに笑いかけられた〜』
なんて思われていたりしてね。

笑ってくれるなら、何でもいいけど。


ちいちゃい子の笑顔は、本当に花が咲くよう。

パッと周りが華やかになるよね。


可愛らしさとかはなくなっても。

そういう雰囲気を、いつまでも持っていたいな。

　夢を、見た。


　そこは暑くもなく寒くもなく。

　生きていれば自然と欲する物は何でも手に入り。

　その穏やかさゆえに、心は凪いで。

　余計なことを感じることもなく、ただただ優しい時間の流れに身を委ねられる——


　そんな、場所にいる夢、だった。


　いやにリアルで。

　日々に疲れきっていたその者は、夢に見た場所を探してみようと、旅に出た。


　夢で体感した風土をひたすらに探し求め。

　少なくない歳月を賭して。

　ようやく此処、という場所に辿り着いた。


　気候や雰囲気は、確かに夢そのものといえる場所だった。


　しかしそこは何もない、

　人が暮らす最低限の基盤すら施されていない地だった。


「まあ、こんなものだよな」


　辺りを眺めつつ、持参した非常食とお茶を飲み下すうち。

　散策中めいた年配者が通りかかり、軽く雑談をかわした。


　夢の場所を求めて、ここに辿り着いた——と話したところ。


「では、あなたが造られたらよろしい。
　ここは私にも縁がある場所。力を貸しますよ」


　という流れになり。

　更なる月日をかけて。


　その者はとうとう——

　夢で見たような場所を、造り上げた。



「……それでは、この世の『楽園』との呼び名も高い、リゾート開発をされた——さんにお話を伺いたいと思います！」


　取材に訪れた女性リポーターの声を聞きながら、その者は困ったように後頭部をかいた。


　……『楽園』を、探していただけで。

　造るつもりは、毛頭なかったはずなんだがなあ……。

たんぽぽの綿毛が
ふわりと風に乗って飛んでゆく

どこまでも遠くへ飛んでいく様を
見届けたかったのに

そうやって見ている時に限って
風は柔らかく

ほんの近くに着地していた


遠く、どこまでも
なんて

見る側は勝手に思ってしまうけれど

たんぽぽにとっては
近くとも
おそらく必ず咲けるであろう、

この公園の片隅で良かったと
胸を撫で下ろしているかもしれない


風に乗って
どこまでも遠くに行きたかったのは

私


どこにも着地せず
遥か青の虚空に溶けてしまえたらいいのに


魂だけになったら
叶うだろうか


ああ、でも
会いたい子たちがいるのだった


どこまでも

ままならないね

刹那。

キレイな響きの言葉だなぁ、という印象。

切ない、に似ているからかな。
一瞬とか、瞬時より、心情を伴いそうな。


でも確か、瞬きより短い時間だったような？


改めて調べたら。

指を弾く（１弾指）の間に、60ないし65の刹那があるんですって。


瞬間よりずっと短いね。


あら——なんか覚えありますけど……。

計算、間違ってるかな？


もーちょっと調べたら。

大体、75分の１秒。

つまり0.013秒。


格闘ゲームの１フレじゃないかー！
（大体の格闘ゲームは１秒60フレーム構成。
　１フレームは、0.016秒
　……間違えて６フレームと書いてたわ恥）


ぐぬぬ。


そーか、なるほど。

まさにある一定期間は、
刹那の戦いに身を委ねていたわけだから。

そりゃ親和性高いわな……。


もう、若き日の一定期間ほど没頭できないし。

記録も伸びないけども。


その頃、一度だけお見かけしたレジェンド氏も遥か高みで続けていらっしゃるし。


気ままに、頑張ってみましょうかね。


では。
豪○さん、ともに参りましょうぞ……！