地下水路を走る靴音が、嫌味なまでに響き渡る。
まるで見つけてくれと言わんばかりに。

「私に、構わないで。先に、行って」

足をもつれさせ、息を切らせながら彼女が言う。
到底聞き届けるつもりは無い。

やっと、やっと取り戻したんだ。あいつらの手から。
彼女を奪われた時に負った深傷が癒えるまで、煮えたぎった復讐心を育てて。
どれだけ彼女が俺の中で大きい存在になっていたかを、思い知った。

もう二度と、繋いだ手を離さない。
もうこれ以上、何もあいつらに奪わせない。

「　　！　　　　！」

俺たちの名を呼ぶ仲間の声が聞こえる。
武器を手にした仲間たちが、水路の向こうから駆けてくる。

「行け！」

彼らは俺たちの脇をすり抜けて、追手に立ち向かってゆく。
最初は互いに信用ならなかった相手が、今はとても頼もしい。
俺たちは、手を繋いで走って。
手を取り合って、戦える。
今なら、それを信じられる。

2025/03/20　手を繋いで

従兄はよく失くしものをするひとだった。
鉛筆や消しゴムなら可愛いもので、小学生のうちに、二回ランドセルを失くした。
制服の上着も失くした。
定期券も失くした。
卒論の資料も失くした。
会社員になって、社用パソコンも失くしたせいで、このコロナ禍に、「おまえは在宅勤務をするな」と完全出社を言い渡された。

「どこ？　どこどこどこ？」

何回玄関の鍵を替えたか、覚えていない。
しかも本人に反省の色が無いものだから、なんでこのひとと結婚したんだっけ、と我ながら呆れたものだ。

ある晩、帰りが遅いのを待っていたら、電話がかかってきた。

『みやちゃん、今、どこ？』

開口一番、心配させてと怒鳴ってやろうとしたけれど、なんだかひどく力の無い弱々しい声だから、不安な予感が過って、黙り込んでしまった。

『ここ、どこかわからなくてさ。記憶力まで失くしちゃったみたい』

なに馬鹿なこと言ってるの。迎えに行くから、と言っても。

『無理みたい。帰れないみたい』

彼は落胆に満ちた声で。

『でも、おれ、諦めないから。必ず思い出して、みやちゃんのところに帰るから』

そこで電話は切れた。

翌朝、彼は帰宅しなかったどころか、出社もせず。
その日は帰らず。
次の日も、次の日も。月が替わっても。
警察に行方不明者の届け出をしても。
彼は自分自身を失くしものにしてしまった。

泣いてなんかいられない。一人で生きていかないと。
そう決意した矢先に、体調に変化があって、産婦人科に行ったら。

「男の子ですね」

ああ、彼はわたしのところにちゃんと帰ってきたんだ。
どこ？　って、神様にうちの場所を訊いたのかな。

2025/03/19　どこ？

子供の頃見ていたアニメのヒロインが、二十年経った新作で言った。
愛の反対は無関心、と。
嫌い、じゃないんだ。

じゃあ、嫌いの反対は好き？
でも、最近の世間を見ていると、もっと悪意に満ち溢れている気がする。
大好きの反対は、心から憎い、くらいには。

2025/03/18　大好き

子供の頃は、何にだってなれると思っていた。
怪獣から街を守る英雄。
お姫様を助ける王子様。
世界を救う勇者。
万能の魔法使い。
なんなら、神様にだって。

大人になって、それは叶わぬ夢だと思い知った。
怪獣もお姫様もいない。魔法なんて使えない。神様はいない。

だけど。

「ありがと、おまわりたん！」

交番に届けられた落とし物のぬいぐるみを受け取って、満面の笑みで手を振り、母親と一緒に帰ってゆく女の子。
あの子にとって、僕はヒーローに見えているかな。

2025/03/17　叶わぬ夢

「ありがとう！」
クラスメイトから花束を受け取った君は、花の香りに包まれて笑顔で。
でも、涙を浮かべていた。

今時珍しく、みんな気が合って、結束力が強くて、行事はみんなで全力で頑張った。
「絶対に一人も欠けることなく一緒に卒業しようね！」
それが合言葉のように繰り返された。

だけど、こどものわたしたちにはどうしようもないことが、この世にはあって。
お母さんが病で長い入院をして、たくさんの弟妹の面倒を見るために、君は進学を諦めないといけなくなった。

みんなで抱き合って泣いた。大声で泣く子もいた。
花の香りと共に、わたしたちの夢は、はかなく終わる。

2025/03/16　花の香りと共に