【今日の心模様】
しまった。
鞄をまさぐる手を止め、私は小さく息をつく。
本が、ない。
昨日、読み終わった本を片付けたあと、次の本を用意するのを忘れしまったようだ。
仕方なく、私はスマホを取り出すも、すぐに指は止まる。
見るものなんて、特にない。
……今日に限って、彼女は休みだった。
風邪をひいたらしい。
せいせいするはずなのに、手持ち無沙汰から、視線だけが宙を彷徨う。
＿＿来るはずもないのに、顔を上げてしまう。
別に、何かを待つ理由があるわけでもないのに。
それでも落ち着かないのは、本が無いだけでは、ない気がした。
【桜散る】
ひらりひらり。
本の隙間を、淡い花びらが染める。
風に乗って、窓から入ってきたらしい。
つまみとろうと、思ったが、先に横から手が伸びてきた。
「教室に入ってくるなんて、珍しいね」
拾い上げた花弁を眺めながら、晴香が呟く。
「別に。桜なんていつも散ってるでしょ」
そう言いながら、私はページをめくる手を止めていた。
押し花をする趣味はない。
「草笛ってあるでしょ？ これでもできるかな？」
言うが早いか、晴香は口をつけ、
ピー。
花弁を響かせた。
「あ、できた！」
晴香は目を輝かせると、
「小雨ちゃんもやろっ！」
「私はいいよ…」
「もしかして、できないのが怖いの？」
安い挑発だな、と思うものの、こうなると、晴香は聞かない。
諦めた私は、本を閉じた。
「貸して」
私は花弁を受け取ると、唇を当て、吹き込む。
ふー。
……鳴らない。
何度吹いても、花弁が震えることはなかった。
「えへへ。こうだよ〜」
再び花弁を手に取った晴香が花弁を鳴らす。
「小雨ちゃん、不器用〜」
得意気な晴香をよそに、私はため息をつくと、読書に戻ろうと、本に手を伸ばし＿＿
「それにしても、小雨ちゃん、間接キス、しちゃったね」
手が止まり、顔が急に熱を帯びていく。
顔を上げると、満面の笑みな晴香の顔。
油断した。
「い、今のは……違うから！」
必死に取り繕うも、晴香はニヤケ顔を崩さない。
晴香の口にしたものを、躊躇いなく口にしてしまった自分に。
＿＿それを当たり前に受け入れてしまったことが、私は納得できない。
なのに、その違和感さえ、すぐに薄れていく気がした。
【快晴】
快晴。
晴れの天気の中でも、雲一つないような、澄みきったものを指す。
何もかもが鮮明に見えるこの天気が、私は苦手だった。
「おはよう、小雨ちゃん」
振り返ると、彼女もまた、曇り一つない瞳で、私を見つめている。
何よりもその瞳に吸い込まれてしまいそうで、＿＿目を逸らすタイミングが、いつもわからなくなる。
「はあ、おはよう」
面倒くさそうに、私は応える。
彼女は出会ってから、妙に私にだけよく絡む。
他のグループにいることも多いが、朝と放課後は特に、来なかった日はないかもしれない。
「えへへ、今日も暑いね〜」
彼女が来るたびに、私は適当にあしらうのだが、一度もその瞳が曇ったことはない。
今日もそうだった。
怒りも、困惑も、不満も、ましてや、喜びもしない。
純粋過ぎるほどに澄みきった瞳は、とても綺麗で。
そんな瞳に、私は安心してしまうのだ。
＿＿何も、返ってこないから。
【春爛漫】
桜の木の下には死体が埋まっている、というのは有名な話だ。
そんな桜は本当に存在するのだろうか。
いや、ない。
あったら、大事件だ。
そもそも、根っこがしっかり張られた木の下を、人が埋められるサイズまで掘り起こすのは不可能だろう。
春爛漫の季節を彩る、学校特有の桜を眺めながら、馬鹿馬鹿しいと、首を振るのだった。
「小雨ちゃん、どうかしたの？」
背後から急に声をかけられ、思わず肩が跳ねた。
「貴女……いつの間に……」
振り返ると、見知ったお邪魔虫の顔。
「いっそのこと、こいつをここに埋めてしまおうか」
「え？ なにが？」
思わず口に出ていたらしいが、私は気にしない。
恨めしそうに睨む私を知って知らずか、晴香は桜を見上げると、
「小雨ちゃんが埋めてくれるなら、きっと綺麗に咲くだろうな」
その笑顔は、あまりにも純粋で。
桜よりも美しく、死体よりも不気味なものを、私は見てしまったのかもしれない。
【これからも、ずっと】
晴香が邪魔をしに来るようになってから私の読書ペースは半減した。
電車の中くらいでしか、本を読むことができない。
流石に家までは追ってこないだろう。
そう、思っていたのに。
「ここが小雨ちゃんの家か〜」
なぜ。
「なんでいるの！？」
ここまで一度も会わなかったのに。
いたずらっぽい、いや、悪戯そのものの笑みで、彼女は言う。
「これからもずっと、私は小雨ちゃんの邪魔をするよ」
冗談みたいに軽い、でも、妙に現実味のある声。
きっとこの子は、本当にそうするのだろう。
玄関の前で騒ぐのも面倒で、私はため息をついた。
「……少しだけだからね」
そう言って、扉を開けてしまった。