外に出る気も失せるような中途半端な空模様。この世界では自然が偉大で人間は逆らうこと無く適応するように進化してきた。結局のところ、いくら技術を発達させようが世界記録を塗り替えようが、人間はみみっちいままである。

顔を洗って歯を磨いて。それなりの準備はするものの、気分は無論憂鬱である。しかしながら、ペットという存在は常に「ご飯」か「散歩」か「遊ぶ」の概念が消え失せないため、どんな日でも外に出なければならない。読者諸君には、散歩への欲求を下手に誤魔化さず大人しく散歩へ行きたまえ。という事だけは忠告しておこう。何故かって、そうでもしないと部屋のどこかに片足をあげて…ってそれはどうでもいいのだよ。

外へ出ると曇りのくせに背筋が凍るほど気温が低く、脳が活性化されたような気がした。痛いほど眩しい光がなければウザったらしい事は無いけれど、少しだけ寂しいような気はした。

目的地に着くと、ポケットにしまい込んだスマホを取り出して電話をかける。ワンコール。カーテンを開けた君は私を確認すると玄関へ出てくる。

「なんだよ、急に」

「アンタん家の彼女に会いたいってウチのが言うから会いに来た」

「ん、今連れてくるから」

「ううん……」

「袖引っ張んなよ」

「……家、入っていい？」

「お前なぁ、男ん家にのこのこ入ってく馬鹿があるか？」

「アンタだから言ってんでしょ」

「だからって…もう少し危機感持て」

「お邪魔しまーす」

「おいっ！……へぇへぇ、何されても自己責任なー」

「是非私の事、沢山可愛がって下さーい」

「ったく…もうちょくちょく来るなら一緒に住んだ方が俺的には楽なんだけど」

「アンタの自制心が効くようになったら嬉しいんだけどねー」

「……住む？一緒に」

「考えとく笑」

空が曇りなら家に居ればいい。曇り空でもなんだってできるから。天気なんて気にせずにもうずっと幸せに生きたい。

題材「cloudy」

幼稚園のお遊戯会とか小学校の学習発表会とかでそんな言葉を言ったような気もする。綺麗事のような幼稚なような。誰でも良いから迎えに来てよ。王子様でもお姫様でも。蛙でも大歓迎だよ。

雨が降ったら麓で待ってるからさ。傘でも差しに来てくれないか。

題材「虹の架け橋」

AM6:00。君がいつも返信してくれる時間帯に既読すらついていなかった僕のメッセージ。

友達以上恋人未満。世の中にはありふれたどこにでもある関係性で幸せにやってる人も苦しんでる人も多い。僕はどっちかと言うと苦しんでいる方の人間で君に少しでも近づきたいっていう欲が今でも首を絞めている。君が友達以上の関係を築こうとする異性を酷く嫌っている事を知っている。だから君と仲良くなったきっかけが僕からの君の親友への恋愛相談だった事は今でも後悔している。
君は僕の言うことにはいつも笑ってくれるし、僕の相談もよく聞いてくれる。「いつでも連絡して」とか「なんでも聞くよ」とか社交辞令でも僕は馬鹿だから舞い上がる。君の恋愛事情についても知りたくて探ってみたけどタイプは僕とはかけ離れている存在だった。

『髪が短すぎるから、異性としては見られてないよ、きっと』

『私を好きになってくれる人は物好きだよ笑 いてくれたら嬉しいけどね』

君がそうやってメッセージを送るから。髪の長さなんて関係ないし、むしろ君の魅力が溢れて僕にはたまらなく愛しい。僕は君のことが好きなんだけど。気付かないのは君が鈍感だから。僕の想いは日々増していくばかりで君に今すぐにでも伝えたかった。

『髪が短くても可愛いよ』

『君の事を好きな人、少なくとも1人は知ってるよ』

君にアピールをしてみるけど、返ってくるのは「ありがとう」の一言だった。


それから日々が過ぎていって僕はデートに誘った。

『二人でどこか遊びに行きません？』

君に近づきすぎた。気付いていない。それはただの勘違いで君は鈍感なフリをしていただけだった。思えば僕がしていたアピールも君は上手く緩く交わして少しづつ遠くへ突き放していた。最近の返信も冷たくなって返信するのにも時間がかかりすぎていた。

既読のつかない一言。嫌われたかな。ただ単に見てないだけ？僕は今、ものすごく君に会いたい。君に直接伝えたい。ごめん、ずっと前から大好きでした、って。

題材「既読がつかないメッセージ」

ん、さむっ……窓開けっ放しにしてたんだっけか。

夏から秋へ。緩やかに移ろうようなものではなく、それは突然訪れる。昨日までが夏で今日からが秋。

まだ吐く息は白く濁りやしないけど、少しだけ外の世界を歩きたくなった。
半袖に薄めのパーカーを羽織って家の中から1歩だけ踏み出してみる。早朝だということもあって冷え込んだ空気が全身を震わせた。

歩き出してみると案外昨日とは何ら変わり映えのない世界が流れ続けていた。木々はまだ緑を残したままで雑草は静かに夏を主張している。

少し離れた農道はもう、黄金色に染まった稲が頭を垂れていた。トンボがじゃれ合うように周りを飛び交って少し踏み外した右足は朝露に濡れてしまった。

この寒空の下で過ぎていく景色は温かみのある色彩へ移ろうのだろうか。紅葉した葉々が落ち、果実が実り、命の終わりを迎える冬へと備えていくのだろうか。壮大な自然の摂理の何万分の一にも満たないちっぽけな自分の存在がたった数分だけ、感傷的になったところで日が少しずつ昇っていくだけだった。

何日ぶりかの朝日を浴びて、秋が来るのが少しだけ楽しみになった。

題材「秋色」

開門されたばかりの校門をくぐって長い長い一本道をひとりで歩いた。

まだ日は登りきっていなくて少し薄暗い教室がいつも見慣れた光景だった。誰もいない教室に入れるのは始発で来ている私の特権。人が集まり始めると私は馴染めなくなるから。

私とこの教室を繋いでいたものは人が入るにつれて少しずつ引き剥がされていくのをひしひしと感じた。明らかに分離していく。自分の意思なんて関係なしに。

誰の気配も漂わない孤独の空間は大勢に紛れ込んだ孤独の空間よりもよっぽどマシだ。存在しないように扱われるより独りぽっちで存在している方が楽だから。

毎朝吐きそうなのを堪えながら重い足取りで向かう学校に意味なんてあるのだろうか。私に向けられた問いに私は一生答えられないままだった。

題材「誰もいない教室」