泣いている。
　いとしきみが泣いている。
　可哀想だとは思わない。
　だって、きみを泣かせたのは私だから。
　ほら、こうしている間にも、きみの黒真珠からあふれた涙で、やわく陶器のようにしろい頬は濡れそぼる。絹を裂くような叫びを紡ぎ、私の名を呼ぶ。
　周りが引き留めるのもお構い無し、形振りかまわず必死に叫んで……そんなにも私に振り向いてほしいのかな。そんな姿もうつくしいね。
「やだ！　嫌だよ、待って！　ねえ！」
　だけど私は止まらないよ。
　これは私が、私の意思で決めたことだ。いくらきみの嘆きを聞いたって、止まるわけにはいかない。
　そんな決意がブレてしまわないように、私はそそくさとその場を後にする。

　ねえ。さよならは言わないからさ、その代わり、もう二度と私に向かって「行かないで」なんて言わないで頂戴ね。


▶行かないで　#30

　始まりはいつもあなたからだった。
　最初に話しかけたのも、会話のネタを出すのも、デートに誘うのも、告白も、手を握るのも、キスも。それらは全部あなたからで、私から誘うことは無かった。
　それでもいい、とあなたが笑ってくれてることにすっかり安心しきって、私からなにかを仕掛けることは無かった。
　それが社交辞令のようなものだとは思わずに。

　言い訳になるけど、私、照れていたの。嬉しさと恥ずかしさと幸せな気持ちが先行して、だらけきった顔を見せたくなくて、自分からはいけなかった。
　ほんとうに今話しかけても大丈夫？
　私なんかが彼に話しかけてもいいの？
　まだ心の準備も話す内容も考えてないのに？
　そんなことばかり考えて、いつも自分のことで精一杯で。あなたの気持ちなんて、これっぽっちも考えていなかった。

「……うーん」

　だからかな。私がそんなだから、私はあなたに棄てられちゃったの？


▶始まりはいつも　#29

　キリリと突き刺すような眼光に魅入られてしまった者の末路は、一体どうなるのだろうか。
　ねえ、あなたのその輝きは何処から来るの？


▶鋭い眼差し　#28

　放課後は楽しい。
　中学生の頃、僕は帰宅部で、徒歩通学出来る距離に住んでいた。それでいてぼっちで、静かな場所ほど心地好いものを知らなかったものだから、放課後は、誰もいない教室で黙々となにかをしていた。
　例えば普段は手を着けないような小難しい本を読んでみたり、音楽を聴いてみたり、授業の復習をしてみたり、頭に浮かんだシーンを書き連ねて、執筆みたいなことをしてみたり。
　そんなちっぽけな日々が楽しくて、大好きで。そのためだけに苦い学校生活を乗り越えていた。
　放課後は、一人静かに教室で過ごす。
　それ以上に楽しいものはないのだ。

　──うん。
　高校に入るまではそう、本気で思ってたんだけどね。
「おいっ、今絵の具飛ばしたの誰だ！？」
「そっち段ボール足りてる？」
「それよかペン欲しい、ペン」
「アッハッハッハッハ！　ゲホッ、ウハハッ……」
　文化祭まで残り一週間。大詰めの時期である。
　そこに静かな空間はなく、ガヤガヤと騒ぎながら作業を進める同級生たちの姿があった。
　まあ、うん。なんだろうね。
　昔はこういう雰囲気がすごく苦手だったけれど、今なら、こういうのも悪くないと思える自分に心底驚いてるよ。
「なあ佐藤ぉ、暇なら手伝ってくれよ～」
「暇じゃないっての！　仕方ないなぁ」
「よっしゃ！　こっちこっち！」
　うーん、世の中不思議なことだらけだなぁ。


▶放課後　#27

　走る。走る。後ろなんか振り返らずにただ前を向いて走り続ける。
　靴の裏が擦りきれようとも、生い茂る枯枝で頬が切れようとも、肺が潰れてしまいそうなほど苦しくても、身体が重石になろうとも、ビュウビュウと吹き荒れる風のように走る。繋いだ左手は絶対に離さぬようにと注意しながら、数多もの木々の隙間を縫って、岩を飛び越え、駆ける、駆ける。
　しばらくして洞窟を見つけた。少々手狭ではあるが、周囲の安全は確保できるし、俺たち二人でぴったり隠れられる。これなら五分程度は休憩できるだろう。束の間の休息だ。
　じっとりと嫌な汗をかいた手を互いに離して、壁に沿うように座り込んだ。すぐ隣で、彼女も俺とおなじように座る。今までにないほど息が荒かった。
「だい、じょぶ、そ、ですか？」
「ムリ……………」
　まあ、だろうな。なんせ彼女は一国のお姫様だ。普段の移動方法はほとんどが馬車だったし、こんなに走る機会は無かったはずだ。
　深呼吸してすこし息が整ったところで、姫様が、
「あ、なたこそ……だいじょ、ぶ、なの……？」
「はい？　何が……」
「いえ、その……足に……」
「？」
　気まずそうに遣られた視線を追って自身の右の足を見ると、うっすら靴に血が滲んでいた。大方、どこかの指の爪が剥がれでもしたのだろう。傷を認識したことでズキリと痛みが走った。
「いえ、このくらい、お気になさらないで……」
「しかし……」
「私のことはいいですから、姫様は自分のことをご心配くださいね」
「うっ……」
　彼女はおとなしく口を閉じた。
　重い沈黙が、滔々とした闇とともに訪れる。身体は休まるが、これでは俺の心が休まらない。なんとなしに苦しくなって、俺は口を開こうとした。その時。
　──カサッ。
　洞窟のすぐそばの、枯葉の動く音がした。
　何かが、洞窟のすぐそばを歩いている。
　警戒しながら頭を出す。彼女はすっかり怯えた様子で後ろにくっついていた。
「……チッ」
「だ、誰？」
「追っ手の犬です。わりと遠くですが、くそっ、もう此処まで来てるなんて……」
　隣国との国境まであとどのくらい？　何日掛かる？　それまで彼女は果たして保つか？　不確定要素だらけで処理が追い付かない。不安ばかりが積もる。自信がない。俺はいま此処でどう動くべきか？
　……ともかく今は逃げるしかない。
　改めて左手を差し出し、彼女に問うた。
「姫様、いけますか？」
「………ええ」
　やや長い沈黙の末、覚悟を決めた彼女は俺の手を握った。温かくて、柔らかくて、しなやかな手のひら。これを守れるのは今は俺だけなのだ。
　二人で顔を見合わせて、最後の覚悟を決め、いっせーので足を踏み出した。


▶束の間の休息　#26