息苦しさで目が覚めた。
　何やら身体は、じっとりと湿っている。そんなに私は汗をかいたのだろうか。
　しかし、その異様なまでの暑さと呼吸のしづらさで、それではないと理解した。
　アラームではない、けたたましい音も聞こえる。

--これは、火事ではないか！？

　働かない頭でも、本能でそう理解できるくらいに、状況がいつもと違っていた。
　ここは高層マンション。私の部屋は12階。
　火元がどこかもわからないが、窓からは赤とオレンジと黄色の炎の色と真っ黒な煙が目視できた。
　意を決して窓を開ける。窓ガラスは素手で触れたものではなく、カーテンと共にあけた。

　熱い。ただただ、熱い。
　息を吸うだけで肺が焼かれているのではないかと思う程に。
　このままでは、すぐにこの部屋も燃えてしまうだろう。

--逃げなければ……！！

　そう考えてからは早かった。
　何も考えてはいなかった。
　ここは、12階だが、死ぬ高さではないと錯覚していた。

　涼しい。
　熱さからの解放は、これほどまでも清々しいのか。
　助かった、これで焼け死ぬことはないだろう。
　私は、ただただ下へと落下した。
　下へと辿り着く前に、私はまた意識を失った。

@ma_su0v0





【落下】

　笑ってやがる、なんで、笑ってるんだ。

　目の前には、大きな姿見が一つ。
同じ服装で同じ体勢のをしている自分がいる。
　しかし、一つだけ違うこと。
　鏡の中の自分は、皮肉そうに笑っている。
嘲笑っているかのように。

　そんな顔でみるんじゃねぇ。

　俺は、思い切り鏡を殴ったが、割れることもなく、同じように拳を突き出している、笑った自分がいるだけだった。

　いや、自分が笑っている自覚がないだけで、他の人には、俺が笑っているように見えているのか……？

　俺は、ゆっくりと拳を戻す。
　自分にはわからない自分。鏡の中の自分。
　これが他人に見られている俺なのか。
　俺は、鏡の中の自分のように、自分自身を嘲笑ってやった。

【鏡の中の自分】

　眠りにつく前に、母は私に本を読み聞かせてくれた。
時には昔話、時には世界の童話、時には今話題の新作の本。
　でも、いつしか、小学生になる前くらいに、その日課の眠りにつく前の読み聞かせがなくなった。

　あれから、20年。
　秋の夜は長い。

　眠れないなぁ……

　私は、いつもは携帯電話を手に、ベッドの中に入るが、読書の秋とも言うし、と、紙の本を持ち出し、ベッドに入る。
　本には色んな世界がある。
　小さい頃、眠りにつく前にやっていたことを久々にやってみる。
さすがに声に出して読み上げるのは恥ずかしいが、それ以外はあの時と同じ。

　秋の夜は、静かに更けていった。

【眠りにつく前に】

　私は、とにかく、しにたがりだった。
　生きていても、楽しいことはない。
　息をするにも、身体のどこかの機能は永遠に働き続けているし。存在するにも、何かしらの税金を払い続けなければならない。

　今月も家賃が払えないや。
身体もあちこち痛いけど病院もいけないや。

　疲れたよ、もういっそ、逝って楽になりたい。
こんな生き地獄から解放されたい。
未練はないし、やり直すこともしなくていい。

　今流行りの、異世界転生とかリープものとかじゃなくて、本当に消えたい。

　そう思って、勤め先の高層ビルの窓から飛び降りた。飛び降りて、途中から意識がなくなった。



　なのに、私は目が醒めた。
　あれ？　私、しんだんじゃないの？
　あたりは薄暗く、何やら液体に満たされていた。目の前には太めの紐が見てとれた。
　一度深呼吸をしようとするが、息をしている感覚はない。でも、口はパクパク動かせる。

　ここは、どこ？
　もしや、と、私は嫌な言葉が脳裏をよぎる。
－－輪廻転生
　人は、何度も生死を繰り返し、生まれ変わるという意味。
　つまり、一度人として生まれてしまったら、永遠に人として生まれかわるという意味……？

　頭が割れるように痛い。心臓も痛い。
　私の次の地獄が始まった。
「おめでとう、女の子ですよ！」
　私の地獄は、永遠に。

【永遠に】

　人からの目を気にしないで、恨みや妬みが一切ない、争いのない、愛に満ちた世界－－それが私の理想郷だった。
しかし、やはり理想は理想な訳で。
　私は、空を見上げていた。
　秋の雨は、この前降った雨よりも冷たかった。
それなのに、身体の下の液体は、生暖かくて。

　痛いなぁ……。

　動きの悪い身体をなんとか腕一本だけ動かし、痛い左脇腹を触ってみる。
その手を自分の視界に入る所まで持ってきた。
　赤い、鮮血。

「なんだ、まだ生きてるの？」

　雨の音か耳なりかわからない中、そんな女の声が聞こえた。
　狭くなる視界の中に、見知った女－－私の妻が映る。

「あなたとの生活は疲れたの。綺麗事ばっかりで。別れてもくれないし。だから……」

　妻の手には、包丁があった。
その切っ先は、赤く濡れている。
　私の理想郷は、綺麗事を並べただけのものだったのだろうか。
　私は、鉛のように重い腕をおろす。
　妻は、両手で包丁を構え、仰向けの私の上にまたがった。

「しんで」

　愛する妻のその声を後に、私の意識はなくなった。


【理想郷】