「　やさしくしないで　」





















夜の空気は澄んでいて、星がやけに綺麗に見えた。
冷たい風が頬を撫でるが、不思議と寒くはなかった。


　それは、隣に吹雪がいるからだろうか。


私は静かに彼を見上げた。
月の光に照らされた吹雪は、いつものように穏やかな表情をしている。

だが、その目は私を捉えて離さない。


「……我が君、疲れているのでは？」


そう言いながら、吹雪はそっと手を伸ばした。
その指先が、私の頬に触れる。
ひんやりとした感触が肌に伝わり、私は思わず身をすくませた。


「……別に、疲れてなんか……」

「嘘です」


吹雪の声は静かだったが、確信に満ちていた。
言い逃れはできないと悟り、私は小さくため息をつく。


「……少し、考え事をしてただけだ」

「何を？」

「君のこと……とか」


ぽつりと零れた言葉に、吹雪の眉がわずかに動く。
珍しく、彼が戸惑っているのが分かった。

驚いているのは私も同じだ。
まさか、こんなことを口にするとは思わなかった。


「自分の事……ですか？」

「……ああ」


吹雪の指が、そっと私の髪を撫でる。
優しく、まるで大切なものを扱うように。

その手つきに、心がざわめいた。


「……吹雪」

「はい」

「…優しくしないでくれ」


思わずそう口にすると、吹雪の手が止まる。
彼は静かに私を見つめ、ゆっくりと首を傾げた。


「どうして、ですか？」

「……そんなに優しくされたら、どうしたらいいか分からなくなる」

「分からなくなっても、いいのでは？」

「よくない」


少し強く言うと、吹雪の表情が僅かに曇った。そんな顔をされると、余計に胸が痛む。

　私は拳をぎゅっと握りしめた。


「吹雪が優しいと……期待してしまう」

「……何を、ですか？」

「吹雪が、ずっと傍にいてくれるって……」


言葉を紡ぐたびに、胸が締めつけられる。


君は私の側にいると言った、忠誠を誓った。でも、それが永遠に続く保証なんてどこにもない。だから、優しくされると怖くなる。


その優しさに慣れてしまったら――


もし、失ったとき、私はどうすればいいのか、分からなくなる。


吹雪は何も言わなかった。
ただ、そっと私を見つめていた。

夜風が吹き抜ける。

私は無意識に、吹雪の袖を掴んでいた。


「……私には、君が必要だ」


正直な気持ちだった。吹雪の存在が、どれほど私を支えているか分からないほどに。


「でも、甘えすぎるのはよくない。私は……私で、皆の主君として、強くなければならないんだ」

「……我が君」


吹雪はそっと私の手を取った。

　　優しく包み込むように。


　　　　　　　　 我が君
「それでも、自分は貴方に優しくします」


静かな声。
けれど、その言葉には揺るぎがなかった。


「それが、自分の望みです」

「……吹雪」

「我が君が、自分の優しさを怖いと思うなら……どうか、少しずつ慣れてください」



慣れる。

この優しさに。

この安心感に。

……君が、ずっと傍にいることに。

そんな未来があってもいいのだろうか。

吹雪の手は、やはり温かかった。










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その夜、私は長い間眠れなかった。

吹雪は変わらず私の傍にいて、少し離れた場所で私を見守るように佇んでいた。視線を感じるたびに、心が落ち着かなくなる。

私は布団の上で身じろぎし、天井を見つめる。


優しくしないでくれ、なんて言ったけど

本当は、吹雪に優しくされるのが嫌なわけじゃない。
むしろ、心のどこかで求めている。

それが分かっているからこそ、怖いんだ。

私は、吹雪にどこまで甘えていいのか分からない。主君として、誇りを持って立たなければならないのに、彼の前ではその誇りすら揺らいでしまう。


「……馬鹿みたいだなぁ」


独り言のように呟くと、ふと、吹雪が近づいてきた気配がした。


「我が君？」

「……何でもない」

「眠れませんか？」

「……うん」


吹雪は黙っていた。
けれど、次の瞬間、そっと布団の端を引く音がした。


「……？」


驚いて横を見ると、吹雪が私のすぐ隣に座っていた。


「少し、目を閉じてください」


言われるままに目を閉じると、吹雪の手が私の髪を優しく撫でる。


「……また優しくしてる」

「はい」


迷いのない声に、私は苦笑するしかなかった。


「……本当に、ずるいやつだ」


それでも、吹雪の手の温もりは心地よくて、私は少しずつ意識を手放していった。

優しくしないでくれ、と言ったのに。

結局、私はこうして吹雪の優しさに甘えてしまう。


――少しずつ、慣れていけばいいのだろうか。


吹雪の手の温もりを感じながら、そんなことを考えていた。

「　まだ知らない君　」　（　吹雪 目線　）





















夜の帳が静かに降りる頃、私は我が君の姿を探していた。静寂と虫の音の音が鳴り響くばかりの屋敷の中で、貴方の姿だけが見当たらない。



“……また、抜け出されたのですか。”



ため息をつきつつも、足は自然と我が君がいそうな場所へ向かう。我が君がひとりになりたいとき、決まって行く場所は限られている。





　私は我が君をよく知っているつもりだった。

　　　　　　　 だから、こうしてすぐに見つけられる。





けれど――それは本当に「知っている」と言えるのだろうか。





庭の片隅、ひっそりと佇む大きな木の根元に、我が君は座っていた。草の上に無造作に腰を下ろし、膝を抱えてぼんやりと月を見上げている。普段の我が君とは、まるで別人のようだった。



「吹雪？」



気配に気づいた我が君が、振り向いて私を見つめる。その瞳には、普段のような自信も、強さもない。ただ、静かに揺れる灯のように、頼りなげだった。





“…我が君。何を考えておられるのです”



「……なんでもないよ。ただ、ちょっと疲れただけ」



“お休みになられればよろしいものを、今夜は冷えますよ？”





そう言いながら、我が君の隣にそっと膝をつく。我が君の心が乱れている時は、無理に言葉を重ねるよりも、ただそばにいる方がいいと知っている。
　
けれど、こうしてじっとしていると、我が君の些細な変化が気になってしまう。

普段の我が君は、まるで風のようだ。自由で、どこまでも軽やかで、誰にも縛られない。それなのに、今の我が君はまるで……囚われた鳥のように、どこか遠くを見つめていた。





「吹雪はさ、私のこと、どう思う？」



不意に、我が君がそんなことを聞いてきた。



“……どう、とは”



「そのままの意味だよ。私は、吹雪にとってどんな存在だ？」





――　どうして、そんなことを聞くのですか。
　
　　　　　　　　 胸の奥が、ひどくざわめいた。　――





“……我が君は、私にとって唯一の主です”



「ふーん」



我が君は、納得したようなしないような、曖昧な顔をする。



“……何か、気にかかることでも？”



すると我が君は少しだけ口を尖らせ、視線を逸らした。



「なんかさ、吹雪って、私のこと全部知ってるみたいな顔しているだろう？」



“……私は我が君をお支えする身です。当然のことかと”



「…でも、私のことなんて全部分かるはずないよ」



言い切る我が君の声は、どこか拗ねたようにも、寂しげにも聞こえた。



“……それは、そうかもしれません”



“ですが――私は、知りたいと思っています”



「え？」



“我が君のことを、もっと”



私がそう言うと、我が君は驚いたように目を見開いた。私は我が君のすべてを知っているわけではない。我が君の過去も、胸の内も、本当の願いも。けれど、それを知りたいと思う___。





貴方の隣にいる者として。

……そして、それ以上の想いを抱いてしまった者として。



我が君は、しばらく私の顔をじっと見つめていた。そして、やがて小さく微笑む。




　「そっか。……なんか、そう言ってもらえると、少しだけ安心するな」




月明かりの下、我が君の笑顔はどこまでも優しかった。けれど、その奥にある本当の気持ちを、私はまだ知らない。


だから――これから、少しずつでも。貴方の心の奥に触れていきたいと思った。

「　わぁ！　」





















春の柔らかい陽射しが降り注ぐ庭で、吹雪と時行はのんびりと座っていた。
時行は満開の桜を見上げながら、手元の茶菓子を口に運ぶ。吹雪は隣で小さな木の枝を手にして、何かをいじっていた。




「吹雪、それ何やってるんだ？」




時行がのんびりと聞くと、吹雪は視線を枝から少しだけ離した。




“…まぁ、少し…。……あと 少し黙っててください”


「え、なにそれ酷くないか！？」




時行がぷくっと頬を膨らませるが、吹雪は小さく笑っただけで作業を続けた。




“すぐ分かりますよ、……ほら、できた。”




吹雪は小さな枝細工を時行の手にそっと置いた。それは桜の花びらを模した簡単な木彫りだったが、どこか温かさが感じられる。




「わぁ！ これ、凄くかわいいな！」




時行が目を輝かせて笑顔を見せると、吹雪は少し照れたように肩をすくめた。




“簡単なものです、我が君が桜好きそうだったので”


「いやいや、こんな細かいの私には絶対無理だよ。吹雪ってこういうの得意だよな。…なんかすごいなぁ」




時行は手のひらでそっと木彫りを撫でながら、ふと隣の吹雪をじっと見た。




「……なんか、吹雪がそばにいると、私、毎日『わぁ！』ってなるよ」

“……急になんですか、それ。”




吹雪は驚いたような顔をして振り向くが、時行はにこにこと笑っている。




「だって、吹雪って不器用そうに見えて、ほんとは凄く優しいし、すごい器用だし。こうやって私のこと喜ばせてくれるし…」




吹雪は一瞬黙って時行の顔を見つめた後、ふっと小さく息をついた。




“それは、、我が君がよく笑うからです。自分もつい、そうしたくなります”




その言葉に、時行は「えへへ」と満足そうに笑った。




「じゃあ、私も吹雪に　『わぁ』　って思わせられるようになりたいな。いつかきっと、私もやるよ！」




“我が君が　『わぁ』　って思わせてくれるの、自分もわかってましたけどね。”




吹雪が少し照れたように呟くと、時行はさらに嬉しそうに声をあげた。

桜の花びらが風に乗って二人の間に舞い落ちる中、二人は変わらず穏やかな笑顔を浮かべていた。




















「　わぁ！　」

「　瞳をとじて　」　（　ふぶ若　、　CP要素有　）




















春も終わりに近付いて来た今の季節、夏特有のじめじめとした気温、陽射しが物語っている。


そんな夜の日だ、いくら夏だとは言え夜は肌寒いから薄い布団を掛けて寝ようとするもどうやら目が冴えて眠れないようだ。体勢を変えて寝れば、そのうちヒットする体勢に辿り着けるだろう、と寝やすい体勢を探るもやはり眠れる気配はなし。これっきりはしょうがない、眠くなるまで少し散歩でもしようと身体を起こして、軽く髪も整え結んで、乱れた寝巻きを直しながら外にでる。


やっぱり、少し肌寒い。でも歩いていくうちに吹いてくる風は肌に馴染んで、丁度いい。縁側に腰を掛けてぼーっと空一面に散らばった星を眺める時間が、時行にとっては少なからずとも好きだった。ぼーっとしていれば、　じゃり　と石を踏み締める音が聞こえ、その方向に振り向くと、時行のおよそ倍背は高く、左目が長い髪で覆われている見慣れた姿が目に入ると時行は何故か笑みがこぼれた。



「吹雪。」



いつもより落ち着いている声のトーンで相手の名前を呼んだ。そうすると吹雪は時行の隣に腰掛ける。



“…眠れないのですか？”



最初に口を開いたのは彼だった。どうやら吹雪も眠れないらしい、時行と同様少し散歩をしていたんだそう。



「嗚呼、蒸し暑くて、普段ならすぐ眠れてしまうんだが…」



そう、時行は普段ならぱっと意識を眠りへと落とせてしまうのだが、今回はそうと行かなかったようだ。…吹雪は相変わらず夏になっても体温は冷たいままだ 。



“そうですか、自分も普段はすぐに眠れてしまう方なので……”



抱き締められる感覚に思わず言葉を途切れさせてしまう吹雪。なぜ今隣にいる主君が抱き締めてきたのかも分からずに、自分の手は小さき主君の背中へと伸びていく。



「…寒いか？」



主君には見透かされている様子。いくら体を動かしても、食べても少し体が暖まるだけで完全には暖まらなかった。そんな吹雪だが、たった一人の主君の隣では話しているだけで暖かくなれた。



“…いえ、我が君のお陰で暖かいです。”



人から抱き締められるなんて、これが初めてだ。自分よりもまだまだ小さい体で、暖めてくれようとしている姿がとてつもなく可愛いと思える。



「そうか、それは良かった。…吹雪は本当に体が冷たいからな、でも食後は暖まっているから、安心した。」



本当に、お優しい方だ。自分なんかを気にかけてくれて、優しい声色で呼んでくれて、微笑んでくれて、そして__自分にしか見せない表情

独り占めしているような気分で、心底嬉しい。



“……あの、我が君…。”



抱き着かれている時間が長く、自分も自分で色々と耐え難い。声を掛けるも反応は無くどうやら自分の体温が心地よかったのか寝息を立てて寝てしまっている。すやすやと眠る主君の表情に思わず　ふ、　と笑ってしまう。

主君を起こさないように抱き抱えては、寝間に戻りそっと布団に横たわらせた。



“さて、自分もそろそろ寝ないとな…。”



自分の布団へと体を動かす前に、そっと主君の口元に口付けして囁いてやった。





“お慕いしております、我が君。”




















「　瞳をとじて　」

「　落ちていく　」　(　妙 ふぶ若　)










君は冷静沈着で、大食いで、優しくて、体術も出来て、剣術もできる。

鍛錬の相手を良くしてくれたり、普段は見せないような笑顔で笑ったり、私にしか見せない表情や行動をしてくれる。

私しか聞けない声色で呼んでくれたり、私しか見れないような振る舞いや、私にしか見れない、聞けない言動を取ってくれる君に　___






































「　落ちていく　…　。　」

























































「　落ちていく　」