玄関の呼び鈴が鳴るのはいつだって突然だ。
　カツカツと鳴るそれを聞いて、何をするでもなくぼんやり椅子に座っていたイルはのろのろと魔法陣を開いた。薄暗い部屋に赤紫の光が灯り、玄関の声と彼の音声が共有される。

「名前と用件は」
『ノエと。ノエ・レッドナイト。ベガの兄だ。以前手紙を出したのだけど、返事がもらえないから直接きた。妹の友人であり魔王を討ち倒した勇者の君にお願いが。1ヶ月後に大陸中を周る大規模な航海をする。1人で100人を薙ぎ払うとも言われる魔人たちと互角に戦い、そして勝利を納めた、そんな人が護衛にきてくれたら心強いと思ってね』

　スラスラと話すノエに、

「……ワリィ、そういうのはやってねェ」

　イルは机の一角を見ながらそう答えた。
　そこには便箋が山となって積まれている。同じように護衛をしてくれだとか、剣の指導をしてほしいだとか、果ては娘と見合いしてくれないかとか。断りの連絡をするのも面倒で、すっかり放置してしまっている。近ごろは封を開けるのすら億劫だ。

（──別に、他にやることがあるわけでもねェンだけどな）

　あの日以来、何をするにも身が入らない。
　妹が毎日何か届けてくれるから、それでどうにか飯は食えてる。毎朝剣を振る習慣も抜けない。だからきっと、表面上は普通に暮らしているように見えている。

　けれど──空恐ろしい予感がする。剣を振るのを1日でも怠れば、きっともう立ち上がることさえできなくなる。
　そう思うから、今までの習慣は続けている。惰性で慣性だとしても、止まってしまえば再び動くだけの気力はもうないから。
　ましてや、いつもと違うことをするなんて。

　もう話すことはない。
　イルが魔法陣を閉じようとしたとき、それがわかったかのようにノエは声を大きくした。

『わかってるのかい、君。航海だよ、航海。海へ、行くんだ。海へ。あの子の行きたがっていたっていう、海へ』
「！　テメェ、なンでそれ知って──！？」

　ノエの言う「あの子」は、ロキ呼ばれていた少年に他ならない。
　かつてイルと旅をし、最後に海が見たかったと言いながら死んだ──イルが自らの手で殺した、魔王とも呼ばれていたただの少年。

　彼の話題が出た途端に息巻くイルに「ベガに聞いた！」と簡単に答え、ノエは再びまくしたてた。

『彼は濃い肌の色に黒髪だったんだろう？　今回はそういう容姿の人が多い国からの出航だ。もう誰にもわからないけど、もしかしたら彼の生まれ故郷だったかもしれない。わかってるだろうけど、普通の人がこの国から出る機会なんてほとんどないよ。その国から出航することも滅多にない。君がそこへ行くのは、これが最初で最後のチャンスかもしれない。さあ、どうする！？』
「おれ、は──」

　行って、いいのだろうか。
　救えなかったくせに、彼の故郷へなんて、行っていいのだろうか。
　誰よりもアイツが見たかったはずなのに、そのウミとやらを見るのは俺でいいのだろうか。

　言葉に詰まるイルの鼻先を、窓から吹き込んだ風がかすめていく。
　それは暖かくて、少しだけしょっぱい気がした。





出演:「ライラプス王国記」より　イル、ノエ
20240823.NO.31.「海へ」

靴下って裏返して洗った方が皮脂汚れ落ちていいらしいよ




20240822.NO.30.「裏返し」

　子どもの頃、よく考えていたことがある。

　鳥のように自由に空を飛べたらどんなに素敵なことだろう、と。

　私はいま、その夢を叶えている。──割合にして2割ほど、だけど。

「あああああああああ落ちる落ちる落ちる落ちる死ぬ死ぬ死ぬ！！！！！！！！」
「死なない！！！！　平気！！！！　死なせない！！！」

　歌姫と呼ばれていた私はライブ中に突如意識を失い、気付いたらこの不思議な世界にやってきていた。そこで自らを魔法雑貨店の店長だと名乗る彼と出会い、目覚めるためにとらわれた「心」とそれを開ける「鍵」を探していた、のだけれども。

　どうにも足場の悪い沼のような場所に行き当たり、「こんなときは！　てれれれてってれー♪」と調子よく店長さんがどこからともなく取り出した（本当にどこにしまっていたのだろう）大きな翼をリュックサックよろしく背負ったのが失敗だった。

　その翼は力強く羽ばたき我々を空へと運び、どこまでも、どこまでも──店長さんの「あれ、おかしいな。こんなに上がらなくていい。下がれ。下がれ！」という声すら無視して高く高く舞い上がり、地上の景色が見えなくなったあたりでようやく上昇を止めた。
　そして私たちがひとまず息をついたのも束の間、そこで2,3回大きく羽ばたくと、このポンコツ翼はみるみる下降を始めたのだ！！　下降、っていうかもう自由落下なんですけどこれ！？！！

「なにが死なせないだこのインチキ魔法雑貨屋！！！　もとはと言えば全部あなたのせいじゃない！！？！」
「意外と口悪いねきみ！？！？　追い詰められた時こそその人の本性が出るって言うよね！！」
「はいはいどうせ私は性格悪くて裏垢でアンチとレスバするような歌姫ですよ！！　もう死ぬから全部どうでもいいんですけど！！」
「思ったより性格悪いエピソードが出てきてびっくりだよ！！！！　こりゃ敵も多そうだ！！！！」

　裏垢のこと他人に言ったの初めてだけど本当にもう全部どうでもいいわ。さっきまで霞んでよく見えなかった地面が、もうこんなにも目の前にあるのだから。あと数秒もしないうちに、私はここに叩きつけられて──

「ヘイ！」

　やや間の抜けた掛け声と共に、店長さんは下へ向かって何かを投げつけた。それは私たちが地面に落ちるよりも早く大きく膨らみ──、ボヨンと我々を受け止めたのだった。

「い、生きてる……！」
「だから言ったでしょ、死なせないって。この世界で死んだら元の世界のきみも死んじゃうしね。しかし何がダメだったのかなー、前はちゃんと動いたのになー。メンテナンスしてなかったからかな〜？」

　──え？　いまこの人、なんて言った？

　ポヨポヨと余韻で弾んでいた私は思わず店長さんを振り返った。

「ちょっと待てこら、いまなんか大事なこと言ったな！？　ここで死ぬと元の世界の私も死ぬって！？」

　やば、まだハイになっててさっきと同じテンションで喋っちゃった。
　けれど彼は、そんなことまるで気にしてないみたいにケラケラと笑うのだった。なにも大したことなんて言ってない、みたいに。

「あはは、そりゃそうだよ。魂が死んだら器も死ぬ。むしろいまはボーナスタイムみたいなとこだよ」
「このインチキ店長……そんな大事なことを隠していたなんて……」
「隠してなんかないよ、あまりにも当然のことだからわざわざ話してなかっただけさ」
「……その上ポンコツ魔法道具を使わせてくるし。このまま一緒にいていいのか疑わしくなってきたわ」
「それは悪いとは思っているよ？　まあ今回のことは僕にも落ち度があるけどさ、まああれだよね。きみは鳥のように空を舞うことはできなくても、鳥のようにきれいに歌うことはできる。それで十分じゃないかい？」
「……なんかそれっぽいこと言って自分の失態を誤魔化そうとしてない？」
「あっはっはっはっはっ。そんな、まさかまさか」
「誤魔化そうとしてるな！？！？！？！！！」



20240821.NO.29.「鳥のように」

「──さいごにさ、」
「喋ンなよ」

　イルの言葉に腕の中の少年は小さく微笑んだ。
　少年の胸からはドクドクと血が流れ、呼吸も徐々に浅くなっていく。息をするので精一杯なその口で、少年──ロキはどこか遠くを眺めながら呟いた。

「最後に、海が見たかった……」

　氷魔法を使ったみたいに冷たくなっていく彼の手をぎゅっと握りしめる。遠ざかっていく彼を繋ぎ止めるみたいに、強く、強く。
　握った手に力を込めながらイルは必死に頭を動かした。

（ウミ、ウミ。って、アレだろ。湖よりもっとでけェ湖みたいなやつ。クソッ、コイツの最後の願いだ、叶えてやらねェと……）

　三方を深い山と森、残る一方を見渡す限りの草原に囲まれたこの国には海がない。国から出たことのないイルは当然それを見たこともない。
　聞きかじった話を思い出し、どうにかそれを再現しようと考えては絶望する。

（クソ、水氷魔法が使えりゃ一発だ。精神魔法がもっと上手けりゃこいつの記憶から抽出して……。クソッ、ダメだ。アレも、アレも……。方法はあるのに、俺には使えねェ……）

　魔法は便利であっても万能ではない。
　たびたび戒めとして言われる言葉が、いま、重くのしかかる。

「──ごめんね、やっぱ、なんでもない。わすれて……。そんな顔しないでよ……」

　下からの弱々しい声にイルはハッと顔をあげた。
　もう色のない唇を必死に動かす彼に悪かったと微笑みかけ、力の入らない身体を抱きしめる。

　ロキと目が合った瞬間、自分でもできる「海」が思い付いた。あとは時間。単純な魔法とはいえ、いまは一刻も惜しい。
　瞬きよりも早く魔法を編み上げる。床一面に緑色の魔法陣が広がる。少年の癖っ毛を撫で、イルは始動語を唱えた。

「植物魔法《プラント》」

　ぼんやりと霞んでいく視界の中で、ロキは見た。
　イルの言葉と同時に魔法陣が強く輝き、そこから数えきれないほどの茎が伸び、蕾が膨らむ。そして蕾は一斉に花開いた。

　床一面を覆う、青い花畑。

　遠ざかる意識でイルの体温を全身に感じながら、ロキは穏やかに微笑んだ。

「ありがとう……。きみの海が、いちばんきれいだ……」






出演:「ライラプス王国記」より　ロキ、イル
20240820.NO.28.「さよならを言う前に」

　年間の8割は曇りか雨か雪のくせに、なンの報いか今日に限って雲ひとつない青空ときてやがる。
　冬も終わりとはいえ、こうもカラッと陽射しが暖かいのは珍しい。通りは賑わいあちこちから露天商の客引きが聞こえてくる。

　──ああ、あの服はアイツの大きさにちょうど良さそうだ。アイツ、見かけは無頓着なくせに安いのを買うと怒るからな。この生地なら満足するんじゃないか？

　──あの魔法道具《マジック・アイテム》。魔法道具を使うヤツは三流だなンて言いながら、見かけると引き寄せられてずっと眺めてるンだもんな。もっと買ってやればよかった。

　──あっちは書店か。そういえばアイツはよく本を読んでた。なンか、こういう感じの表紙じゃなかったか？　……作品名、せめてジャンルくらい聞いておけばよかった。そしたら…………


　そしたら、なンだ。
　クソッ、アイツはもういねェ。ロキは死んだ。他でもない俺が殺した。俺が殺したンだ。いつまでアイツの影を追ってるつもりだ。
　こンなの誰も望ンでねェ。さっさと忘れて、長い悪い夢を見ていたと思って、前を向いて進むべきだ。わかってる、クソ、わかってンだよ、ンなこと！！

　なのに──。なのに、見るもの聞くもの、全部アイツに結びつけちまう。

　この国の天候の8割は曇りかその分厚い雲から降る雨か雪だって教えてくれたのはアイツだった。俺はそンな雑学じみたモノに興味なかったから。
　大概の小説は主人公と空模様が繋がってるモンだって教えてくれたのはアイツだった。俺は創作の小説なンて読まねェから。

　アレも、アレも、アレも──全部教えてくれたのはアイツだった！

　クソッ、天候と主人公の心が繋がってるっつーなら、俺は主人公でもなンでもねェって言うのかよ！！
　ああそうだ、ガキの命奪っといて主人公なワケねェだろ！！！

　ああクッソ、季節外れの陽射しのせいで頭がおかしくなりそうだ。いやもうイカレてンのか？
　なンでこンな日に晴れてンだよ！？！！

　クソッ、クソッ、クソッッッ！！！！！





出演:「ライラプス王国記」より　イル
20240819.NO.27.「空模様」