お題『愛言葉』

　要人の娘――メアリーの護衛を始めてから一ヶ月が経つ。最近、彼女の様子がおかしい。
　彼女が危害に遭わないよう、行動を共にしていない時は、見張りの仲間を置いた上でシェルターに匿っているが俺が帰ってくると必ず合言葉を求められるようになった。
　最初は、誰が来ても用心深くいることはいい心がけだと思ったが、だんだん合言葉というには違和感を覚えるものばかりになっていった。
　最初は、『貴方の護衛対象は？』と聞かれて『メアリー』と答えれば入れてくれたが、
『絶対に守りたい存在の名前は？』とか『もう我慢できない、はなしたくない女性の名前は？』とか……しまいには、『メアリー、お前を愛してる。だから、いれてくれって言って』まで悪化してきてこうなるとさすがに頭が痛くなってくる。
　見張り番の護衛に「なぜこうなったのか」と聞いても「どう考えてもそうなるでしょ」と取り合ってくれない。そういえば、一度メアリーが暴漢に攫われそうになった時、とっさに奴の手から彼女を引き剥がして敵を倒したことがある。その時から合言葉を求められるようになった。だが、俺は俺の仕事をこなしただけだ。
　さて、上に彼女の状況を報告し、要人の様子を聞いたところでメアリーのところに戻るとしよう。
　シェルターの扉の前に立ち、カードキーを通す。カードキーの上に小さなモニターがあり、メアリーがうつっている。メアリーは金の巻き髪を指にからませながらなぜか左右に体を揺らしている。最近こういう仕草をよくとるようになった。
『ただいま、愛しのハニー……って言って』
　これが合言葉なのか、と頭をかかえため息をつきながらしぶしぶ
「ただいま、愛しのハニー」
　と言った。メアリーは、すこし不服そうな顔を浮かべたが扉が開く。メアリーが俺を出迎えて抱きついてくる。
「甘さが足りないけど、仕方なさそうに言ってるのもポイント高いから合格！　お茶にしましょ、ジェームズ」
　最近、こういうことが多い。ただでさえ、命を狙われているのだから守らないといけないのに仕事には不要な『年頃の女性に抱きつかれて平常心でいられない』という問題もついてくるようになった。
　俺は呆れながらメアリーのお茶に付き合うことにした。お嬢様育ちの彼女が慣れない手つきで淹れてくれた紅茶は相変わらず渋かった。

お題『友達』

　俺は魔法で自分の分身を三体ほど作り出した。それぞれに違う服を着せて、違う帽子をかぶせる。
　これから俺が行くのは、テーマパークだ。ジェットコースターも観覧車も、メリーゴーランドも、お化け屋敷も楽しめる。こういうところに行くのに一人じゃさすがに浮くからだ。
　卒業前に学年全体でテーマパークへ行くっていうのがあって、俺はクラスに友達が一人もいない。誰からも誘いがかからない。だからこうして自分の分身を錬成している。
　テーマパークの前まで来て、俺は気合を入れる。魔法の勉強ばかりで、『友達は勉強の邪魔だ』と親に言われて育ってきた。こういうテーマパークも実は行ったことがない。
「よし、行くか」
　と俺が言うと、異口同音に俺の分身が同じセリフを口にし、同じように頷く。この時点で雲行きが怪しくなる。
　それでも気にしないようにしながら先へ進む。
　最初はメリーゴーランドだ。と、ここで問題が発生する。
　なんと、同じ馬に四人で乗ろうとしたのだ。俺はどうにかして、一人ずつ係員の人と協力しながら引き剥がして一人一体ずつ馬に乗せる。俺達のことを笑いながら写真におさめようとする者が何人かいたが、気にしないようにした。
　ジェットコースターに乗るときも同じ現象が起きた。ジェットコースターは楽しめたが、まったく同じタイミングで同じ叫び声を上げられるのはなんとも言えない気分だ。
　そのあと、お化け屋敷へ行った。ここで俺は怖い場面に来たら自分の分身に守ってもらおうと思った。だが、結局皆、『俺』なのだ。皆して、誰かを盾にしようとしながら進んでいく。おかげで相当時間がかかったし、怖さも何倍にもなった。
　疲れた俺は四人で観覧車に乗る。お互いに顔を見合わせ、まったく同じタイミングで頷く姿を見ながら
(もっと魔法の精度をあげるか)
　と反省したのだった。

お題『行かないで』

　私は今ゲームに挑戦している。
　ベルトコンベアで運ばれてくる豆腐をタイミングを見計らって梱包するゲームだ。そのゲームは、梱包数が増えるごとにベルトコンベアの速度が増していく。たくさん梱包したからといって、全国ランキングに載るだけで何になるわけでもない。とはいえ、プレイ人数も少ないので私が二位のところにつけている。
　暇つぶしにちょうどいいからとこのゲームをやり続けていたら、いつの間にかそうなってしまった。あともうすこしで一位の『MugenTofu』さんに追いつくところまできている。
　今、私は電車のなかでスマホを手に豆腐を梱包している。速度は今、最大になったところだ。順序よく豆腐を梱包していたその時、突如として電車が急ブレーキをかけた。
　はっとした時には、機械を急速に通り過ぎていく生の豆腐の映像が目に入ってしまう。
「あぁっ……、行かないで！」
　思わず声に出してしまい、恥ずかしくなって思わず口をつぐむ。スマホの画面では暖色の色調で、大して残念そうでもなさそうな『GAME OVER』の文字が大きく出ていた。

お題『どこまでも続く青い空』

　世界は雲に覆われてしまった。本当の空を見るには、飛行機に乗るしかない。僕が生きてるのはそんな時代。
　かつて日本は、雲に覆われておらず、晴れると青い空が広がっていたこともあったみたい。だけど、気候変動が起きて、日本のみならず、世界中が雲に包まれてしまった。
　本当の青い空を見るには飛行機に乗るしかないんだって。
　でも、うちは貧しくて旅行に行くなんて贅沢はできなかった。ないお金から大学まで行かせてくれた親には感謝している。そんななかで、出た友人からの『海外旅行行こうぜ』という言葉。
　なんでも、たまたまハワイだけは雲に覆われてないんだって。
　僕は、幸い大学にはあまり行かなくて済むくらい単位は取れていたので、どうにかしてバイトをたくさんこなして、友達と旅行に行けるくらいにはためられた。
　そうして、初めて空港へ行って、わくわくそわそわしながらパスポートやら手荷物やらの手続きを済ませて、友達のコネでラウンジに入れてもらってビールを飲み、美味しいカレーを食べて飛行機に乗った。
　離陸する時の体が浮く感覚がなんとも言えなくて、でもそれを友達に言ったらしばらくいじられそうだから言えない。飛行機が浮いて雲の中を飛んで突き抜けた。
　その先の景色に僕は感動した。真っ青な天井ではない。これが本物の空なのだと。
　僕は、しばらく口を開けたまま初めての光景を目にしていた。

お題『衣替え』

　大体十月くらいには、たんすの中身を入れ替えてきた。
だが、今年は違う。今年はずっと暑くて、ようやく十月くらいになって涼しくはなったが、寒いと思えば次の日は暑かったりして、そうなると衣替えのタイミングがわからなくなったりする。
　さすがに十一月になったら衣替えのタイミングかなと思う。