どうしてキノコ派とタケノコ派は衝突するのか、
どうして唐揚げはレモンの有無で割れるのか、
どうして【例の焼き菓子】は呼び名が２０も３０も存在しているのか。

食べ物には多くの「どうして」が存在して、なにより議論の種となっておりまして、
今回ご紹介するおはなしもまたそんな「どうして」のひとつでありました。

最近最近のおはなしです。
ドチャクソにフィクションなおはなしです。
都内某所、某アパートの一室に、藤森という雪国出身者が住んでおりまして、
諸事情から「ここ」ではないどこかの世界から訪問してきた、ドラゴンだのハムスターだのが、
勝手に入ってきて、藤森の作る低糖質低塩分料理をむしゃむしゃしたり、買い置きしていたミックスナッツをモゴモゴしたり。
それでもちゃんと代金は払っておったのでした。

その日も藤森の部屋には、モラルというかルールとして、ちゃんと人間に変身して身なりを整えたドラゴンが、お邪魔しておって、目玉焼きをもぐもぐ。
「うまい」

ドラゴンは光と炎と雷のドラゴンなので、
ぶっちゃけ特に何を食べずとも、日光と水と、ほんの少しの糖分さえあれば、
数日、数週間、普通に活動できるのです。
だけどドラゴン、ひょんなことから「うまいものを食べる」という娯楽を覚えてしまいまして、
ここ●●年は、誰かに作ってもらってものを、もぐもぐ幸福に食っておったのでした。

ところでこのドラゴン
先日藤森の職場の図書館に
自分の部下と一緒に仕事で入館したのですが
その図書館の飲食スペースで
なにやら５人１０人ほどの若者が
真剣に、それはもうドチャクソ真面目に、
目玉焼きは何が最適解かで、議論しておりまして。

どうして目玉焼きは醤油派が多数なのでしょう？
どうして目玉焼きは、次点が塩や塩コショウで、
その次からはウスターソースにケチャップ等々、
荒れに荒れておるのでしょう？

どうして？
ドラゴンはドラゴンなので、ぶっちゃけ人間たちのケンカのことは、よく分かりません。
ですが、図書館の複数人が、あまりにも真剣に
「うなぎのタレ一択」だの
「一味マヨが意外と美味い」だの
「何故みんなレモン塩を推さないんだ」だの
いろいろ静かに激突しておったので、
少しだけ、気になったのでした。

「何故だ、藤森。
どうして焼き卵ひとつでそこまで議論になる」
「そう言われても。私にも、どうにも」
「何故だ」
「知りません」

「お前はどれなんだ」
「だいたい醤油か塩コショウですね」

ふーん。
ドラゴンは藤森から目玉焼きのおかわりを貰って、
半熟というより７割８割程度熟の黄身に向かって、
ドラゴンが最近覚えた調味料、柚子胡椒を少しだけ、つけてみたのでした。

「珍しい組み合わせですね」
「そうか」

「好きなんですか、トウガラシとか、辛味系」
「心が落ち着かないときは、こいつの辛味の痛みを詰め込んで、抑え込む。
あとは単純に、好ましい味として適量を食う」
「はぁ」

もぐもぐ、もぐもぐ。
ドラゴンが美味しそうに卵を食べるのを、藤森はぼーっと見ています。
ドラゴン自身から、元々食物摂取がそれほど必要無いことは、藤森も聞いておりました。
だけど藤森にはどうしても、どうしても、
このドラゴンは、食いしん坊にしか見えません。

「本当に食事は最低限で良いんですか」
「不要だ。水と光さえあれば問題無い」
「どうしてそれなのに、私のところに」
「美味いものを覚えた。それだけだ」

「甘い物がキライなのは？」
「キライではない。甘過ぎるものに良い思い出が無いだけだ。食えないワケでもない」

「思い出？」
「思い出だ」

礼の代金は置いておく。　また来る。
人間に変身したドラゴンは、「思い出」のハナシを置きっ放しにして、藤森の部屋から出ていきます。
「思い出か」
藤森は、食いしん坊ドラゴンがどうして食いしん坊になったのか、気になって仕方ありません。
「思い出か……」

どうしてだろう。　どうしてだろう。
藤森は数分、ひとりして考えておったとさ。

前々回から地味に続いておったおはなしも、今回でようやくひと区切り。
最近最近の都内某所に、後輩もとい高葉井という女性がおりまして、
前々回あたりのおはなしで、幸福な推しの夢を数時間、諸事情により見ておったのでした。

「めっちゃリアルだったの」
「そうか」
「もう、８K１６Kくらいの高画質で、無圧縮くらいの高音質で、ツー様が私に、コーヒー」
「そうか」

「めっちゃ、リアルだったの……」
「高葉井、」
「何故かキャンパーだったし、焚き火の民だったけど、言動全部解釈完全一致だったの……」
「高葉井。寄贈本がだいぶ貯まってきてる。
仕分けか装備のどちらかを頼みたい」

「リアル……」
「こ う は い」

ポワポワ、ぽわぽわ。
推しが夢に出てきて、大歓喜の高葉井です。
幸福な夢を見て、なにより久しぶりに十分な量の睡眠をとりましたので、長年の睡眠負債も軽減！
頭がとっても、スッキリしています。

良い体調で家を出て、良い気分でバスを待ち、
心体双方軽やかに、自身の職場に到着です。
高葉井は都内の私立図書館に勤めておりまして、
そこは、夢に出てきた推しが登場するゲームの、
まさしく、原案と原作が爆誕した聖地でした。

「やっぱ人間、寝なきゃダメだよ先輩」
「そうか」
「寝れば夢の中で推しと会えるんだよ先輩」
「今なら寝なくてもツバメさんとは会えるだろう」

「そっちは公的なツー様。こっちは私的ツー様」
「はぁ」

「また会いたいなツー様」
「頼むから仕事をしてくれ高葉井」

できるなら今日もあの夢を見たい
とか、
なんならずっと、あの夢を見てたい
とか、
いっそずっとずっと、あの夢だけを見てたい
とか。
高葉井のポワポワは長くながく続きます。

そりゃそうです。
高葉井の夢に出てきた推しを、高葉井はずっとずっと、だいたい中学生くらいの頃から、
専門用語も解釈も見解も何も知らぬままに、
ただ一心に、推しておったのです。
その推しが超現実的な夢に出てきたとあっては、
そりゃあ、脈拍数も血圧も、上がるのです。

「先輩の近所のあの稲荷神社にお参りしたら、またツー様、夢に出てきてくれるかな」
「なぜ」
「だってあそこ、ご利益ありそう。本物のコンちゃん居るもん。叶えてくれそう」
「はぁ」

「神様仏様子狐様」
「稲荷は中途半端に頼ると後が怖いらしいぞ」

睡眠大事。夢大事。推しは更に大事。
ポワポワ幸福に口角の上がる高葉井は、
ポワポワ幸福に図書館の仕事をこなして、
外を見て、天上を見て、上の空になります。

「こうはいさん」
「大丈夫だいじょうぶ仕事はしてる」
「高葉井さん」
「だから仕事はしてるってば先輩」

「私です高葉井さん」
「はいはい新しい寄贈本はそこの箱にどうぞ〜」

ポワポワ、ぽわぽわ。高葉井は夢見心地。
そのわりに図書館の仕事はミスなく為しています。
まったく器用なものです。
「あの。高葉井さん」
「はいはい後輩の高葉井は推し夢を燃料に絶賛高速仕事中ですよー」
推しは高葉井の燃料として、極上高品質であるらしく、高葉井の仕事は一気に片付いてゆきます。

「おまえ、ツバメさんが居ると仕事が早くなるな」
「なりまーす。ルー部長も居れば爆速でーす」
気がつけば高葉井、見た夢を燃料にして、
その日の仕事の７割を、午前中で終わらせます。

「夢っ！おやすみ！」
「メシはどうするんだこうはい……？」
「知らない！夢！夢を見てたい！」
「はぁ」
昼休憩にはどこからともなく、枕を出してポフン。
秒でイントゥーザドリームしましたとさ。

「夢を見てたい」がお題のおはなしでした。
おしまい、おしまい。

【世界線管理局 収蔵品
『睡眠負債ゼッタイ許さないマクラ』】

夢と現実が混ぜこぜになった結果として滅んだ世界より回収・収蔵された。
元々は枕と毛布と、それからマットレスとの三点セットで登録されていたが、
マットレスと毛布は収蔵後、行方不明。

枕に頭をのせ、眠ることで効果が発揮される。
睡眠負債が消失するまで、使用者にとって幸福な夢を、場面を変えシチュを変え見せ続ける。

睡眠負債の解消が目的であり、幸福な夢は完全に手段でしかないものの、
手段の方を目当てにした貸与申請が殺到したので
現在は貸与厳禁指定が為されているものの、
いつの間にか洗濯されていることが多々ある。

<<いつの間にか洗濯されていることが多々ある>>

――――――

前回投稿分と繋がるおはなし。
都内某所、某アパートで、後輩もとい高葉井という女性がグースピかーすぴ寝ておりまして、
高葉井の枕はいつの間にか、高葉井の物ではなく、
とっても高級そうな別の物に変えられていました。

そうです。
冒頭の睡眠負債絶許枕です。

「幸せそうだねぇ」
高葉井の枕をこっそり変えたのは、
高葉井のメイクのお師匠にして、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織の収蔵部局員。
ドワーフホトというビジネスネームのお嬢様。

ドワーフホトが管理している絶許枕が、相変わらずどこぞの誰かに使われておりまして、
いつもならば洗濯されて戻されるのですが、
今回は洗濯ナシで戻ってきておったのでした。

洗濯機に突っ込む前に、せっかくだから高葉井に、ちょっと良い夢でも見せてあげよう。
ドワーフホトは思いまして、こっそり、本当に、こっそりと、高葉井の枕を変えたのでした。

そしたら２時間３時間グースピ。
さっぱり起きません。
ずっとこのまま、それこそお題どおりに、
眠り続けそうな勢いでした。
「でもそれだけ、たぶん、寝不足なんだねぇ」

世界線管理局収蔵品「睡眠負債ゼッタイ許さないマクラ」で眠る高葉井は、尊い推しの夢の中。
推しと焚き火を囲んで、推しからコーヒーを貰って、推しが焼いたカリカリベーコンなど食べます。
幸福な時間を過ごしていることでしょう。

「でも、そろそろ、枕のお洗濯しなきゃ〜」

ごめんね、ごめんねー。
高葉井のお師匠は高葉井の、枕をスッスと取り替えて、普通の枕に戻しまして、
こっそり、職場の管理局に帰ってゆきます。

高葉井はお師匠のイタズラに気づきません。
ただただ夢の中で、推しと一緒。
ずっとこのまま、ずーっとそのまま、
夢の中に居たいと願って願って、幸福チート夢枕の効果が消え去って起きて、
気がついたら、正午まで寝ておりましたとさ。

前回投稿分と繋がる、ずっとそのまま見ていたかった夢のおはなしでした。　おしまい。

私、永遠の後輩こと高葉井の、
永年の推しが「自称ニワカキャンパー」だった、
……という夢を見た。

「まぁ、少なくとも確実に、経験は浅い方ですよ」

何かの諸事情で宿泊先の、稲荷神社の宿坊の、
モノホンの漢方医の御狐様から追われたらしくて、
東京に仕事に来てた推しが、夜の屋外キャンプ場にご降臨あそばされた、
夢を見た。

夜だからか、他のテントから距離を置いてるからか、何かもっと別の理由か、
彼がここにロープを張って、なにか分厚くて丈夫な布でテントみたいなのを作って（なんかタープがどうとか言ってた）、
焚き火して、コーヒー沸かしてるのを、
誰ひとり、気付かないみたいだった。

すごい解像度だった。
すごいリアルで、すごい高音質で、
すごい、VRを超えたナニカだった。

「光の関係です」
「ひかり」
「そこに吊り下げているランタンで、多くの客から逆行になっているのです」
「はぁ」

「ランタンを移動させて順光にしますか？」
「やめてとめてくださいガチでやめてください、
しんじゃう、わたし、しんじゃうッ
笑わないでくださいよガチでホントにガチに言ってるんですからホンキでナシでお願いします」

ツー様とかツく部長とか呼ばれている推しは、
某管理局の法務部に勤めてて、即応部門っていう部門の副部長だか、副部門長だかをしてる。
管理局はビジネスネーム制を採用してて、
推しが貸与されてるネームは、ツバメ。
だから一部のツー様推しは、「ツく部長」と呼ぶ。

なおここではツー様に付随する二次創作的な右とか左とか上とか下とかは語らないものとする
（お察しください）

「さぶい」
「冬は苦手ですか。高葉井さん」
「寒さが見に染みてきてます」
「そうですか。それは良かった」

「ヨカッタ……？？」

さぁ、どうぞ。
推しのツー様が焚き火から、吊り下げてたヤカンみたいなものを下ろして、タパパトポポ。
ツー様の上司のルー部長が普段使ってるというマグを失敬して、コーヒーを淹れてくれた。

「良かった、でしょう？」
私の推し、夢の中のツー様が言った。
「おかわりが必要なら、いつでもどうぞ」

キャンプ場の夜の寒さが身にしみてくるのも、
寒さが身に染みてる状態で温かいマグを持つのも、
温かいマグからコーヒーを胃袋に収めるのも、
全部ぜんぶ、私の夢だ。
夢の中で私とツー様は、まるで毛布の中にとどまる優しいぬくもりのように、
ぬくもりの、ように——…

…——「毛布にくるまってて良かったっけ？！」

アサデスヨコウハイ！オキナサイ！

ツー様のアラームボイスで目がさめた。
毛布からバンって跳ね起きたから、体が毛布の外の室温に馴染んでなくて、
夢の中の例のキャンプ場と違う意味で、寒さが身に染みてきた。

朝だ。
お手製アラームボイスが鳴った。
私の頭は半分寝ぼけてて、半分強制覚醒してた。

スマホのトップに貼り付けてるカレンダーを見た。
今日は、おやすみの日だった。
「は……　はぁぁ……」

そうだった忘れてた。寝てて良いんだ。
いつものアラームを消し忘れたんだ。
私は大きなため息を吐いて、もぞもぞ。毛布の中に潜って戻って、コテン。
休日だから、二度寝を決め込んだ。
「アラーム消しとけば良かった」

ちょっと毛布の中から暖気が逃げただけなのに、
毛布の中はそれでも、一瞬にして冷えた。
推しへの執念と執着とその他諸々とで、再度推しの夢を引き当てたけど、

日頃の不摂生のせいか、
寝て起きたら一気に正午まで時間が進んでた。
良い夢は見れたけど、私の休日の残り時間は、
すごく、すごく、減ってしまってた。

世では早くも、バレンタイン商戦がスタート。
今年はどうやら去年以上に、
「箱の価値」を上げてきている企業が、多いような、元々去年の時点で既に多かったような。
その中で着実に種類を増やしている気がするのが、
やはり、「20歳『以上』」からの楽しみ。

アルコール入りのチョコレートです。

さて。
３連休の都内某所です。
某深めの森の稲荷神社、敷地内の広場では、
店舗を持たぬネット専門パティシエや、動画配信系アマチュアショコラティエが、
露店によって集まって、それぞれのチョコのお披露目会、即売会を開催。
大企業のそれとは違う、個性豊かなバレンタインスイーツを、多数並べておったのでした。

ところでそんなチョコの中には
もちろん、ほぼほぼ当然のごとく、
アルコール入りのチョコレート菓子も、まぁまぁ、
含まれておりまして。

「ふむ。面白い。焼酎のガナッシュサンドですか」
今日のお題回収役、別世界出身のコーヒーマニアさん、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織勤務のビジネスネーム「ツバメ」も、
ココアの良い香りにつられて、ふらふら。
スイーツ露店を歩いておりました。
「ビールチョコは面白い。４個入りをひとつ。
それから梅酒チョコも、４個入りを」

別世界出身ながら、こっちの文化や食べ物が、とってもとっても気に入ってしまったツバメです。
最近はお酒、特に和製酒も、ちょっとずつ飲み始めた様子。香りと余韻が好きなのです。

「うん。　良い」
日本醸造のビールを使ったチョコに鼻を近づけて、
20歳未満購入禁止のそれの香りを、
ツバメはたんと、楽しみました。
「そこの酒粕生チョコも頂きたい。
いや、そっちは１６個入りを、みっつほど」

このチョコは、あのコーヒーに入れて。
このチョコは、そのコーヒーと一緒に。
このチョコはアイリッシュに混ぜよう。
大吟醸に果実酒に和製ウィスキー、様々なチョコを少しずつ、満遍なく、
ツバメはそれぞれ購入して、にっこり。
「ひとまず、すべて試してみて、
美味かったものを明日、まとめて買い直そう」

稲荷神社の即売会は、連休いっぱい続きます。
そして世界線管理局勤務のツバメも、この稲荷神社をの宿坊を拠点として、
こっちの世界での仕事を数日間、こなします。

そういえば宿坊を貸してくれている一家の旦那さんは、お酒が大好き。
「漢方外来勤務から、夜に帰って来るハズだ」

ちょうどお嫁さんの方が宿坊におりましたので、
今夜一緒にどうですか、と聞きますと、
神社近くで茶っ葉屋さんも営んでいるお嫁さん、静かに穏やかに頷きまして、
チョコによく合う抹茶と薬茶と、それからチョコに合う少しの和製調味料とを、
持ってきてくれることになりました。

「部長は甘いものをあまり好まないから、
誘っても無駄だろうな」

まぁまぁ、味の好む好まぬばかりは、仕方無い。
ツバメは購入した様々な和酒入りチョコを、借りている大部屋のテーブルにまとめて置いて、
そして、自分に与えられた仕事の最初の段階を終わらせにゆきました。

『誰が「誘っても無駄」だって？』
その過程をチラッと見ておったのが
ツバメ同様に別世界出身のドラゴン（生物学）
上司のルリビタキ部長でして。

『酒の匂いだ』
クンクン。くんくん。　ドラゴン部長はテーブルの上の、色とりどりなチョコに鼻を近づけました。
『ん？』
どの箱にも、大なれ小なれ、このような一文が貼り付けられておりました。

＜20歳未満の方はお召し上がりになれません＞

『にじゅっさい』
ドラゴンは長寿でした。
20歳なんて、とっくの昔に過ぎておりました。
『ふむ』
ドラゴンの本能は、このチョコを直ちに摂取すべきだと誤作動していますが、
本能に従ってパックンチョすれば、部下のツバメがカンカンになるのが、見える、みえる。

『……』
見なかったことにすべきか、
食って新品をしれっと置いとくべきか。
悩んだドラゴンは最終的に、本能に勝てませんので、もぐもぐ、ぺろぺろ。
20歳未満厳禁チョコを、食べてしまいました。

『不思議な味がする』
その後のドラゴンの未来については、お題の外なので詳細は書きません。
『不思議だ。　不思議だ……』
ただ最終的に、ドラゴンの偽装工作は、ツバメが買ってきたより多くの酒チョコが上がっておったことで、
ガッツリ、ばっちり、部下にバレましたとさ。