「明日は明日の風が吹く」。
某ピンク玉の座右の銘にして、代表的なエンディング曲だそうです。
英題は「A New Wind for Tomorrow」。
お題に無理やりこじつけるなら、「新しく吹き渡る風は明日のため」とでも訳すのでしょう。

と、いうハナシは置いといて、
今回の物語のはじまり、はじまり。

「ここ」ではないどこかの世界に、「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー組織がありまして、
異世界から異世界へ渡航許可を受理したり、
滅んだ世界からこぼれ落ちたチートアイテムが他の世界に流れ着いて悪さをせぬよう回収したり、
要するに、世界の円滑な運行をサポートする仕事を、真面目にやっておったのでした。

今回のおはなしのお題回収役は、管理局内の空間にまつわる仕事をする「環境整備部」の局員で、
なんと、「こっち」の世界の奥多摩地方出身。
局内では、「奥多摩君」と呼ばれています。

都内のブラック企業に比べれば、福利厚生も給料も、やりがいも格別に高待遇だったので、
東京に帰らず、管理局員用の寮で、有意義に厨二局員ライフを謳歌しておった
のですが。

「今日ばかりは、さすがに東京に戻らないと」
そうです。「今日」です。
奥多摩君が昔々に友達と遊び倒したファミキューブのゲームソフト、ケービーのスカイライドのほぼほぼ続編、ケービーのスカイライズが、
２０年の時を経て、発売されるのです。

ギリギリ昭和生まれの奥多摩君、昔々を思います。
ああ、嗚呼、友人と共に待ち合わせをして、
当時はグルチャなんて便利な物は無く、
ネットで回線を繋げることもなく、
誰かの家に集まって、ゲームをしたものでした。

ポップなキャラとガッチガチの場外乱闘、
友情ブレイキングなレースゲーム、
吹き渡る風は友人の殴打の風圧だったか、
吹き渡る風はタイムアタックの高速運転だったか。

ああ、あぁ、嗚呼。
既に生活拠点が東京どころか、日本でもなく、
なんなら地球ですらない奥多摩君ですが、
どうしても、もう一度、今現代の現行機のクオリティーで懐かしの感動を味わいたいのです。

なお２０年前一緒に吹き渡る風を感じながらゲームを楽しんだ仲間とは完全に疎遠な奥多摩君です。
管理局には奥多摩君の他にも、地球から仕事に来ている局員は居るハズですが、
奥多摩君、彼等を見つけて一緒に吹き渡りゲーをできるのでしょうか？？

…——「なに、ゲーム？」
東京でゲームの新作を買う前に、吹き渡る風の奥多摩君、同じ環境整備部に所属するビジネスネーム・キリンさんのところへ行きました。
キリンさん、キリンさん。地球から仕事に来てるゲーム好きな局員を知りませんか。

「ふむ。ゲーム好きな局員は知らんが」
キリンさん、なかなかのイケボで言いました。
「滝行仲間の地球人なら知っているぞ。なんでも天狗という種族の末裔らしい」

アッハイ、すいません、結構です。
水圧によって風吹き渡る、滝行に連行されかけた奥多摩君。全速力で逃げました。

…——「ゲーム？」
キリンさんから逃げ切った奥多摩君、ちょうど経理部まで辿り着いたので、ビジネスネーム・ロシアンブルーさんに聞いてみました。
ロシアンブルーさん、ロシアンブルーさん。地球から仕事に来てるゲーム好きな局員を知りませんか。

「地球から仕事に来てる局員なら、経理部の仕事柄で何人か知ってるけど、」
ロシアンブルー、遠くを見ながら言いました。
「趣味までは把握してないわねぇ……」

ところで向こうからキリンが余裕の足取りであなたにロックオンしてるけど、何かあったの。
ロシアンブルーのその一言で、衝撃が走り渡った奥多摩君。更に遠くへダッシュしました。

…——「なに。地球出身の？ゲームが好きな？」
キリンさんから更に逃げた奥多摩君、最後は管理局のエントランスロビーに到着。
受付の窓口でコンコン子狐にジャーキーを献上している、ビジネスネーム・コリーさんに聞きました。
コリーさん、コリーさん。地球から仕事に来てるゲーム好きな局員を知りませんか。

「どうだろうな？私はあまり、局員の出身や出自に詳しくないのだが、　ふむ、ふむ……」
コリーも遠くを見ながら、言いました。

ロシアンブルーとの一件で、奥多摩君、コリーが見ている視線の先を、おそるおそる確認しました。
「あっ」
奥多摩君は全力で、また駆け出しました。
結果として管理局のエントランスから出た奥多摩君に、吹き渡る風は少しだけ、涼しいものでした。

明日は明日の風が吹き渡ります。
今日は今日の風に、立ち向かわねば、ならぬのです。

【世界線管理局 収蔵品
『記憶のランタン』『記録のランタン』
『記々の壁掛けスクリーン』】

記憶と記録、２個で１セットのランタン。
周囲の生命がリアルタイムで忘れていく記憶を、
記録のランタンが収集し、ロウソクに成形する。
記録のランタンが成形した記憶のロウソクを、
記憶のランタンが記録の灯火として燃やす。

記憶のランタンの灯火を影絵に投影して、忘れた記憶の記録映像を出力するための魔法のスクリーンが存在していたものの、
先日ハムスターにかじられ損壊した。

<<ハムスターにかじられ損壊した>>

――――――

あんなに暑かった東京都にも、とうとう冬の足音が、大きく聞こえてくるようになりました。
都内某所には本物の魔女のおばあちゃんが店主をしている、不思議な不思議な喫茶店がありまして、
魔女のおばあちゃんの手元には、いろんな世界から流れ着いた魔法のランタン、神秘のランタン、不思議で奇妙なランタン等々、
ランタンの形をした道具が、静かに、誰にも悪さをせず、キレイに棚に並べられたり、吊られたり。

ところで今回のお題は「記憶のランタン」。
とある滅亡世界から流れ着いた、その世界が「その世界」として間違いなくそこに在った証拠として、
魔女のおばあちゃん・アンゴラが、
時折丁寧に拭いてやったり、たまに火を灯してやったり、そこそこ大事にしてやっておりました
が。

このたび記憶のランタンの付属品を、悪いイタズラハムスターがカジカジ！壊してしまいまして。

「だって！だってすごく噛み心地がよさそうな木材が目の前にあるんだぞ！そりゃ噛むよ！」
ガラガラガラ、がらがらがら！
記憶のランタンの付属品を損壊したハムスターが、
アンゴラに捕縛されて、アンゴラの命令で、アンゴラの大好きなお茶っ葉を、
絶妙な温度でもって、焙煎しています。

ハムがガラガラ回しているのは、ネズミ車の形をした、イタズラハム専用の焙煎器。
イタズラハムは、熱さと冷たさを０.５℃、０.２℃、ともかくその単位で調整できるハムだったので、
ハムがそのチカラを解放して、専用焙煎器に入ってトットコ走りますと、カンペキな温度で焙煎が為されるのでした。

記憶のランタンの付属品、「記々のスクリーン」をカジカジ壊されたアンゴラおばあちゃんは、
イタズラハムが本能のままにスクリーンの木材をカジカジしているところを現行犯。
即座に捕獲して、「おしおき」して、
ハムが本能を理由に全然反省しませんので、
最終的に、ハム専用のガラガラ焙煎器にハムをブチ込み、アンゴラの大好きな紅茶の茶葉を、サッと焙煎させる罰を与えたのでした。

「ほら、あと５００ｇ残っているわ。頑張って」
「『頑張って』、じゃないよ！僕のこと毎回毎回、まいかい、こき使って！」
「それは、あなたが私の店の家具家財をかじって傷つけるから、悪いのよ。
さぁさぁ。走った走った。頑張って」
「くぅぅぅぅ！あとで覚えてろよ！」

ちゅーちゅー、ギーギー！
とっとこイタズラハム、ぶつぶつ不平不満を言いながら、回し車式の焙煎器の中で走る、はしる。

「記憶のランタンの灯火、見てみる？」
「なんだって？！」
「あなたが壊した付属品、じゃない方よ。誰かが忘れた記憶のロウソクで、いろんな色に光るの」
「あっそ！」

ガラガラガラ！
結局イタズラハムは始終不機嫌。
記憶のランタンの温かい光も、特にリラックス効果を示しませんでしたとさ。

私の職場の私立図書館の、児童書を置いてる閲覧室に、雪や冬に関する本の特設コーナーができた。
雪の結晶だけ集めた写真集とか、雪の昔話の絵本、
シマエナガの絵本に隠れて、キツネが雪原にぶっ刺さってるシュールが表紙の書籍もある。

誰が置いたか知らないけど、「ワサビのいちねん」っていう本まで一緒に置かれてて、
いつぞやに見たような気がする女の人が、それを子供に読み聞かせしてる。

「ワサビの美しい、白い、小ちゃな花は、
冬への別れを告げる、春の始まりに咲くのじゃ」

同僚というか先輩というか、ともかく「付烏月」って書いてツウキって読む付烏月さんが、
そのワサビの女性を見つけるたび、児童書の閲覧室から引っ張り出して連行してる。

「はいはい。ワサビオバケさんは俺と一緒に向こう言ってましょうねー」
「こりゃ。カラス、おぬし、邪魔をするでない。
ワタクシは今、このワラベたちに、崇高なワサビ様の知恵を説いておるのじゃ」
「はーいお邪魔しました、お邪魔しましたー」
「離せ。離さぬかカラス。これ。許さぬぞよ」

あーはいはい、あーはいはい。
付烏月さんはワサビさん（仮称）を連れて、消えていく。ワサビさんに絵本を呼んでもらってたガキんちょは、ワサビさんにバイバイって手を振ってる。

ひとり、児童室に親御さんが迎えに来た。
常連さんだ。私は向こうを知らないけど、向こうは私を知ってて、同じアパートの階らしい。
今年上京してきたらしくて、冬への準備済みましたか、って昨日聞かれた。

おこたは出したけど特に何もしてない
（冬への準備とは）

１２時になって、お昼休憩とご飯のために図書館職員室に戻ってきたら、
藤森っていう前職からの先輩と、例の付烏月さんと、それから後輩になったアーちゃんが、
集まって、ごはん食べて、話をしてた。

「冬への準備？」
俺「は」、一応ウィンターブーツ新調したよん。
付烏月さんは言った。
付烏月さんの前には紙箱が置かれてて、中に淡いクリーム色した付烏月さんの故郷の郷土菓子。

ススキまんじゅう、って言うらしい。
１１月１１日近辺、丁度寒くなる頃合いに、皆で集まって甘いおまんじゅうを食べる風習があって、
それを、ススキこう、ススキ講と言うらしい。
これもいわゆる冬への準備だ。

「ちなみに、俺は、ブーツ新調したけど、
高葉井ちゃんの好きなルー部長、ソリ買ったよん」
「ソリ。　……そり？！」
「うん」
「ゲレンデで乗るやつ？」
「うん」
「ルー部長？」
「うん」

「なんで？！」
「覚えたから、乗ってみたいんだってさ」
「なんで、」
「しらなーい」

近々、１１月でも１２月でも、お気に入りの山が積もったら行って乗ってくるってさ。
付烏月さんはそう言って、全然気にしてない風。

「ルー部長が、ソリ、……ソリ？」
スノボとかスケートとかじゃなくて？ソリ？
私は付烏月さんからの速報に、目が点々。
付烏月さんから貰ったススキまんじゅうを２個３個、ぱくぱくしながら、
付烏月さんが言った「ルー部長」が雪山でソリを乗ってる状況を、４K８K高精細の脳内映像で、
想像して、リピ再生して、冬への理解を高めて、
結果、ポカン。
開いた口が塞がらず、昼休憩が終わった。

前回投稿分の翌日あたり。
「ここ」ではないどこか、別の世界に、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織がありまして、
そこでは、いろんな世界から来た人間、獣人、竜、機械生命体、宇宙タコに幽霊等々、
ともかく、いろんなのが仕事をしておりまして、
皆みんな、それぞれの部署ごとに決められた科だの属だの目だのの、動物の名前をビジネスネームとして、貸与されておったのでした。

収蔵部のドワーフホトと、
経理部のスフィンクスは、
そろそろ４日でも５日でも、いっそ１週間くらい、
日程合わせて休暇をとって、旅行しようと画策中。
スフィンクスの居城たるコタツに入って、
ミカンをムキムキ、クッキーをシュクシュクしながら、パンフタブレットをスワイプするのです。

「観光エクササイズプロジェクト〜？」
「１日ひとつ、合計７個の星を訪問して、それぞれ固有の自然を巡るんだとさ」

「グルメ、スイーツぅ」
「無し」
「なんでぇ」
「エクササイズだからだろ？　行こうぜ」

パンフレットのタブレット板には、満月に照らされたピラミッドと黒いシルエット。
７個巡る観光地のうちの、ひとつを映しています。
それはとても壮大で、美しくて、
なによりこのピラミッドを、スフィンクスもドワーフホトも、知っているのです。

ただドワーフホト、美味しいものが大好きでして。

「ぐーるーめ！ぐーるーめぇ！」
「このピラミッドの中に入れるだけでも、十分いや十二分に申し込む価値あるぜ？」
「美味しいものがなきゃ、観光じゃないよぅ！」

グールメぇ！グールメぇ！
ドワーフホトがリズミカルに言います。
ドワーフホトがメェメェ連呼するものだから、自分を呼ばれておるのかと、メェメェ環境整備部の黒ヤギが確認に来たくらいです。

「ほら、ホト。想像してみろよ」
「ぐーるーめぇ」
「あの日見たピラミッド。頭上に満月。
ピラミッド、君を照らす月、ああ、嗚呼、満月に『この』ピラミッドといえば、あの」
「ごはんー」

「てことで予約しといた」
「グルメ旅行のパッケージにしよーよぉ。美味しいものゼロなんて、耐えられないよぉぉ……」

グールメぇ！グールメぇ！
やっぱりドワーフホトがリズミカルに嘆きます。
ドワーフホトのグルメグルメ連呼に反応したのか、スフィンクスの宝物、水晶のように美しいミカンの形の宝珠、水晶文旦が光り輝きます。
あんまり光るので、近くを通りかかった法務部のツバメが立ち止まるほどです。

「随分眩しいですねスフィンクス査問官」
「この旅行行こうってホトと言い合いしてた」
「ああ。例の」

メェメェ、ぐるめぐるめ。
ドワーフホトはやっぱり少しだけ不満。
タブレットの紹介映像だけが、申し訳程度のお題回収として、ピラミッドを照らす満月の映像を静かに映し出しています。
ああ、嗚呼、ピラミッド。君を照らす月の映像が、まさしく今回の、お題回収だったのです。

今回のお題は「木漏れ日の跡」とのこと。
「ここ」ではないどこか、別の世界に、木漏れ日のクッキーというお菓子がありますので、
そのおはなしをひとつ、ご紹介します。

世界を繋ぎ、それぞれの自立性と尊厳を守り、
滅んだ世界からの影響を止めることが仕事の、
「世界線管理局」という組織がありまして、
世界線管理局には、たくさんの世界から集められた、技術にせよ道具にせよ魔法の宝物にせよ、
ともかく、様々なものが保管されておりました。

保管されているものの中には既に亡き世界で親しまれていたレシピのような、情報もありまして。
あまたの情報の中のひとつに、「木漏れ日」、
すなわち木漏れ日のクッキーなるお菓子のレシピも、大事に保管されておったのでした。

必要なのは、木漏れ日が持つ光から、魔法の蜜を精製する魔法のミツバチの巣。
コモレビバチといいます。
コモレビバチが作り出す低カロリーな糖類を、たっぷり使って焼き上げられるのが、
既に滅んでしまった某世界で、最期の最後まで愛された、木漏れ日のクッキーなのです。

世界線管理局に勤める、ビジネスネーム・ドワーフホトは、あらゆる世界の美味しいものが大好き！
亡き世界からこぼれ落ちたコモレビバチを回収し、
コモレビバチたちを難民シェルターの森に放ち、
ハチたちのコロニーが十分に育った頃、
木漏れ日のクッキーを作るのに十分な量を、
交渉して、ちょっと折れて、貰ってさっそくキッチンへ行って、かしゃかしゃ、こねこね。

ウサギの形とネコの形、キツネの形にカラスの形、それからミカンの形をしたクッキーが、
温かさをまとって、オーブンから出てきます。

「んーん、いいにおい！
上出来だよぉ。コレはもう、カンペキだよー」
焼き立てクッキーの香りを堪能できるのは、クッキーを作った者の特権です。

「ディップ用のソース、各種できたよん」
お菓子作りを手伝ってくれた、法務部の査問官・カラスが、チョコソース然りフルーツジャム然り、
あらゆる美しいソースを、準備してくれました。
「どーする？味見する？」

「ダーメ」
ルビーのストロベリージャムとアンバーのマーマレードを見ながら、ドワーフホト、言いました。
「味見は、スフィちゃんも一緒〜」
スフィちゃん連れてくるぅ。
ドワーフホトは親友の、経理部のエンジニア・スフィンクスを連れてくるために、
キッチンから、出てゆきました。

「クッキーに合いそうな酒持ってこよっかな……」
カラスもカラスの用事でもって、
キッチンから、出てゆきました。

ここからがお題回収。
そうです。木漏れ日の「跡」です。

「クリア」　「クリア」　「ムーブ」

トトトトトト、たたたたたた！
誰も居なくなったキッチンに、一列数匹のハムスターたちが、周囲を警戒しながらテーブルへ。
「コンタクト」
ハムスターたちは木漏れ日クッキーのお皿に辿り着き、ササッ！と瞬時に展開。
「いそげ」
５次元バッグだかワームホールポケットだか知りませんが、ザッカザッカとクッキーを、
１枚残らず、盗んでしまいました！

「んんー。うまい」
「ジャムどうする？」
「つまみ食いするな。ジャムは諦めろ」

「ナッツクリームは？」
「諦めろ」

撤収、撤収！ゴーゴーゴー！！
トトトトトト、たたたたたた！
ハムスターたちはまんまとクッキーを頂いて、
全速力で、逃走してゆきました。

静かになったキッチンに残されたのは、
まさしくお題の、「木漏れ日の跡」。
木漏れ日クッキーがこんもり盛られておったハズの、美しい大皿と、その上の小さな小さな、とても小さなクッキーの欠片。
「そこに確かに木漏れ日クッキーがあった」という、痕跡だけであったのでした。

「うわぁーん！クッキー消えちゃったぁ！」
木漏れ日クッキーが消えたキッチンにドワーフホトが戻ってきますと、当然クッキーがありません。
「カラスさぁん！！カラスさぁーん！！」

「んー、　うん。　ふーん」
カラスはあちこち徹底的に、丁寧に調査と分析をしまして、結果小さな動物の体毛数本を発見。
「おけ把握」
木漏れ日の跡を追跡すべく、お仕事モードの淡々っぷりで、短く、言うのでした……