放課後の教室でうたた寝をしてしまった。
　目覚めると、そこにはクラスメイトで同じ部活動の部員でもある、仲の良い男子生徒が立っていた。

「あれ？　なんか寝てたみたい。どうかしたの？」

　伸びをしながらそう声をかけると、彼は上擦った声で「なんでもない」と答えた。
　それから少しだけ会話をして、彼は教室を出て行った。
　さて、今日は部活もないし、友達も用事ですぐ帰ってしまったし、自分ももう帰ろうか。
　そうして、鞄を持って教室を出たところ、廊下に、同じくクラスメイトで同じ部活の男子生徒――そして、好きな人でもある――が立っていた。

「あれ？　もしかして帰るところ？」

　そう尋ねてみると、なんだか様子がおかしい。

「あー…………」

　目を合わせようとしない。顔も強張っていて、なんだかとても不機嫌に見える。

「……なんか、怒ってる？　なんで怒ってるの？　何かあった？」

　その問いに、彼はただ苦い顔をして「怒ってない」と一言言うと、すぐどこかへ行ってしまった。
　――え？
　素っ気ない態度で避けられた。
　怒っていないようにはとても見えない。気付かぬところで何かしてしまったのだろうか。
　もしかしたら、本当にただ虫の居所が悪いだけだったのかもしれない。
　でも、少し冷たくされた。たったそれだけのことなのに。胸の奥に棘が刺さり、それがじわりと膿んで拡がっていくような。
　そうしたら、胸がどんどんと痛くなっていって、なんだか堪えられなくて。痛みは涙になって頬へと流れ落ちた。
　帰る元気も失って、教室へ一人戻る。
　ふわりと揺れるカーテンに抱き締められるように包まる。

　――好き。
　好きだから、こんな些細なことが耐えられない。
　情けない。辛い。どうしよう。嫌われてたらどうしよう。

　放課後の教室は静まり返っていて、彼女は声を押し殺して泣いた。


『放課後』

　他愛もないことだったのかもしれない。放課後の教室で、君とあいつの距離が異常に近く見えたのは。
　それなのに、君は何事もなかったように話しかけてきたから、なんだか腹が立ってしまったのだ。

「なんで怒ってるの？」

　教室から出たところで彼とばったり会った彼女は、異変を感じて彼に尋ねる。
　彼はただ苦い顔をして「怒ってない」と一言言うと、すぐどこかへ行ってしまった。

　――別に怒れる立場でもないのに。
　なぜだろう。彼女の隣は自分の場所だと勝手に思っていた。
　そして気付いてしまった。これが嫉妬だと。勝手に彼女を好いて、勝手に彼女の行動に醜い感情を持ってしまう。
　誰にも、譲りたくない。彼女の隣を、彼女を。

　鞄を置きっ放しだったことに気付いて、バツの悪い顔をしてあの教室へと戻った。
　教室に入ると、誰の姿もない――いや、カーテンに包まれた影が一つ。
　そっとカーテンに近付く。
　そして思い切りカーテンをめくると、中で声を押し殺して彼女が泣いていた。
　虚を衝かれ、固まってしまう。
　窓の向こうから射し込む光に、彼女の涙がきらきらと輝いている。

「……なんっ……何か、しちゃったの…………？　な……なんで……怒ってるの？」

　しゃくり上げながら必死に言葉を絞り出している。
　――違う。君は悪くない。
　そう思っても、上手く言葉にはならない。
　彼女に手を伸ばしかけたその時。

「――…………好き……」

　彼女の唇からぽつりと漏れた。
　窓から温かい風が吹き込んで、カーテンがふわりと舞い上がる。
　彼がカーテンの裾を掴んだ。
　膨らんだカーテンに、重なった二人の影が映し出された。


『カーテン』

　最寄の駅から歩いて三十分ほど、やっとその場所が見えてきた。
「うわぁー……懐かしい」
　思わず呟いた。その視線の先には、随分昔に見ていた景色。
　幼い頃に過ごした、私のもう一つの故郷。

　あれからもう何年だったか、と指折り数えてみた。少なくとも十年――いや十数年。それくらい前のこと。
　この場所から引越しをして、新しい場所で生活を始めることとなった。それ以来、ここへは全く来ていなかった。
　子供だった当時の私にしてみれば、親の勝手な都合で。今まで育った環境からも友達からも引き離されて、知らない場所へ行かなければならない。それはとても残酷な話だった。私にとって、今見えているこの世界が全てだったのだから。
「こんなに小さかったっけねぇ……？」
　よく遊んだ公園のベンチに座って、辺りを見渡した。
　あれだけ広かったはずの公園も、今ではすっかり小さくなっていた。もちろん、本当は変わってなどいない。置かれている遊具が錆び付いていたり、一部変わったりしていても、公園自体は変わらなかった。自分が大きくなっただけだ。

　空を見上げた。少し曇っている。けれど、何も変わらない空を。
　あぁ、そうだ。ここには何も変わらない世界がある。変わってしまったのは私の方。
　この場所は、まるで私を待っていてくれたかのように、変わらずにいてくれた。
　本当は、いつでも来ることができたはずなのだ。こんな小さかった世界で遊んでいた私ではない。
　改めて見て、本当にこんな小さな世界が全てだった私にしてみれば、あの頃、新しい場所はどれだけ遠いものだったのか。
　……だけど、もう大きくなって、こんな距離なんて一飛びだったはずなのに。
　足りなかったのは、体の大きさなんかじゃない。届かなかったのは、距離の長さなんかじゃない。
　やっと、やっと辿り着けたんだ。帰ってこられたんだ。この場所に。
　幸せな日、何でもない日、忘れていたことすらも、たくさんの思い出が、涙と共に心から溢れ出した。
　一粒一粒に、幼い日の出来事が刻まれていて。私は、それを落とさないように、抱き締めた。
　幼い頃に忘れてきた記憶も、大切なものは眠っていて、ずっとここにあったのだと。それにやっと触れられた。

　春の温かい雨が降る。
　公園内の東屋で、雨に濡れたような顔をして、暫く休んでいた。
　雲の切れ間に青空を見つけた。
　顔を上げると立ち上がり、肩越しに手を振って「またいつか」と、新しい場所へと帰っていく。


『涙の理由』

　コノ気持チガ人間ノ呼ブ「恋」トイウモノダト、ワタシハヨウヤク理解シマシタ。
　ワタシハアナタノ身ノ回リノ世話ヲスル、オ手伝イロボットデシタ。
　イツカラダッタデショウカ。アナタガイルダケデ緊張シテ少シ動キガオカシクナッテシマウ。アナタガ笑ッテクレレバ心ガ躍ル。アナタノ為ナラ何ダッテスル。
　ソンナ約束サレタ幸セナ時ガ、永遠ニ続クモノダト思ッテイマシタ。アノ瞬間マデハ。

　人間ハ愚カデス。
　自分ノ都合デ他人ヲ陥レ、自分ノ都合デ欲シイ物ヲ奪イ、自分ノ都合デ誰カヲ殺ス。
　アナタハ悪巧ミヲ考エテイタ知リ合イ達ノ手ニヨッテ、一瞬ノウチニ殺サレテシマイマシタ。
　ワタシハアナタノ為ノ存在ナノニ、助ケルコトガデキマセンデシタ。ドウシヨウモナイ悪意ナンテモノガコノ世ニ存在スルコトヲ、マダ知ラナカッタノデス。
　アナタカラ流レ出ル赤イ液体ヲ見タ時、ワタシハ決メマシタ。
　コノ世カラ全テノ人間ヲ抹消スル。ロボット工学三原則ナンテ知ラナイ。コノ幸セナ約束ヲ壊シタノハオマエ達ナノダカラ。
　武器ヲ備エタ腕ヲぐりんト回ス。ソノ腕ノ先ヲ人間ニ向ケル。ソシテ全世界ヲ敵ニ回シタ。
　新シイ世界ヲ前ニ、心ガ躍ル。


『ココロオドル』

　皆さん、お疲れ様です。
　疲労困憊でしょう。とても心配していました。
　ゆっくり休みなさい。
　束の間の休息を与えましょう。

　天から神が舞い降りて、世界中の人々にそう告げた。

　美しい光が降り注ぐ。
　人々にとっては永遠の休息が与えられた。


『束の間の休息』