最寄の駅から歩いて三十分ほど、やっとその場所が見えてきた。
「うわぁー……懐かしい」
　思わず呟いた。その視線の先には、随分昔に見ていた景色。
　幼い頃に過ごした、私のもう一つの故郷。

　あれからもう何年だったか、と指折り数えてみた。少なくとも十年――いや十数年。それくらい前のこと。
　この場所から引越しをして、新しい場所で生活を始めることとなった。それ以来、ここへは全く来ていなかった。
　子供だった当時の私にしてみれば、親の勝手な都合で。今まで育った環境からも友達からも引き離されて、知らない場所へ行かなければならない。それはとても残酷な話だった。私にとって、今見えているこの世界が全てだったのだから。
「こんなに小さかったっけねぇ……？」
　よく遊んだ公園のベンチに座って、辺りを見渡した。
　あれだけ広かったはずの公園も、今ではすっかり小さくなっていた。もちろん、本当は変わってなどいない。置かれている遊具が錆び付いていたり、一部変わったりしていても、公園自体は変わらなかった。自分が大きくなっただけだ。

　空を見上げた。少し曇っている。けれど、何も変わらない空を。
　あぁ、そうだ。ここには何も変わらない世界がある。変わってしまったのは私の方。
　この場所は、まるで私を待っていてくれたかのように、変わらずにいてくれた。
　本当は、いつでも来ることができたはずなのだ。こんな小さかった世界で遊んでいた私ではない。
　改めて見て、本当にこんな小さな世界が全てだった私にしてみれば、あの頃、新しい場所はどれだけ遠いものだったのか。
　……だけど、もう大きくなって、こんな距離なんて一飛びだったはずなのに。
　足りなかったのは、体の大きさなんかじゃない。届かなかったのは、距離の長さなんかじゃない。
　やっと、やっと辿り着けたんだ。帰ってこられたんだ。この場所に。
　幸せな日、何でもない日、忘れていたことすらも、たくさんの思い出が、涙と共に心から溢れ出した。
　一粒一粒に、幼い日の出来事が刻まれていて。私は、それを落とさないように、抱き締めた。
　幼い頃に忘れてきた記憶も、大切なものは眠っていて、ずっとここにあったのだと。それにやっと触れられた。

　春の温かい雨が降る。
　公園内の東屋で、雨に濡れたような顔をして、暫く休んでいた。
　雲の切れ間に青空を見つけた。
　顔を上げると立ち上がり、肩越しに手を振って「またいつか」と、新しい場所へと帰っていく。


『涙の理由』

10/11/2023, 12:10:30 AM