放課後の教室でうたた寝をしてしまった。
　目覚めると、そこにはクラスメイトで同じ部活動の部員でもある、仲の良い男子生徒が立っていた。

「あれ？　なんか寝てたみたい。どうかしたの？」

　伸びをしながらそう声をかけると、彼は上擦った声で「なんでもない」と答えた。
　それから少しだけ会話をして、彼は教室を出て行った。
　さて、今日は部活もないし、友達も用事ですぐ帰ってしまったし、自分ももう帰ろうか。
　そうして、鞄を持って教室を出たところ、廊下に、同じくクラスメイトで同じ部活の男子生徒――そして、好きな人でもある――が立っていた。

「あれ？　もしかして帰るところ？」

　そう尋ねてみると、なんだか様子がおかしい。

「あー…………」

　目を合わせようとしない。顔も強張っていて、なんだかとても不機嫌に見える。

「……なんか、怒ってる？　なんで怒ってるの？　何かあった？」

　その問いに、彼はただ苦い顔をして「怒ってない」と一言言うと、すぐどこかへ行ってしまった。
　――え？
　素っ気ない態度で避けられた。
　怒っていないようにはとても見えない。気付かぬところで何かしてしまったのだろうか。
　もしかしたら、本当にただ虫の居所が悪いだけだったのかもしれない。
　でも、少し冷たくされた。たったそれだけのことなのに。胸の奥に棘が刺さり、それがじわりと膿んで拡がっていくような。
　そうしたら、胸がどんどんと痛くなっていって、なんだか堪えられなくて。痛みは涙になって頬へと流れ落ちた。
　帰る元気も失って、教室へ一人戻る。
　ふわりと揺れるカーテンに抱き締められるように包まる。

　――好き。
　好きだから、こんな些細なことが耐えられない。
　情けない。辛い。どうしよう。嫌われてたらどうしよう。

　放課後の教室は静まり返っていて、彼女は声を押し殺して泣いた。


『放課後』

10/12/2023, 10:45:59 PM