むかしむかし
大好きだったあの人は
わたしの目の前で死んでしまった


あの人はわたしに
とてもとても優しかった

わたしはあの人がいなくなって　
とてもとても悲しかった

　

でも　ある夜
空に光る星をみていたら
あの人の笑った顔にそっくりで

ああ
人は死んだら　星になるんだ
と感じた



わたしは　
いつ星になれるのか　わからないけど、
星になれたら　
あの人の隣で、一緒に輝きたいなあ
とおもっているよ

カーン　カーン　
高い鐘の音がきこえる。


高い鐘の音は、空気が安全だという合図だ。ボクは窓を開け、大きく息を吸い込む。新鮮な空気が身体中を駆けめぐり、生きていることを実感させる。


空を見上げると、久しぶりに鳥たちが飛んでいた。不思議だ。空気が汚染されてから、あちこちで生きものたちが死んでいったのだ。鳥たちはどこから来たのだろう？どうやって生き延びたのだろう？
この村に住む人びとで、今生きているのは10人に満たない。普段はそれぞれ家の中で過ごすしかなく、お互い食料は分け合ってはいたものの、残り少なくなっていた。
他の村はどうなっているのだろう？と、考えることもあったが、この場から出る勇気がボクにはなかった。今ある食料と誰かが鳴らしてくれる、鐘の音だけを頼りに生き延びていた。




ふと、鐘の音がずいぶん長く鳴り響いていることに気づいたボクは、思い切って外に出てみることにした。食料の受け渡し以外で外に出るのは久しぶりだった。
鐘の音の方角をみると、遠くに光る柱がたっていた。かなり大きい。その柱は、ピンクと紫がかかった柔らかな色で、高く高く空までのびていた。
ボクは引き寄せられるように、その柱へ向かって歩きはじめた。光の輝きがあまりに美しく、触れてみたくなったのだ。怖くないといったら嘘だが、どうせこのまま村に留まり家の中にいても、死を迎えるしかないだろう。なら、今進みたい気持ちを優先してもいいじゃないか、とボクは感じたのだった。


村を振り返ると、窓から数人の人びとが心配そうにこちらを見ていた。手をふってみたが、誰もこたえるものはなかった。
ボクはひとりで行くしかないのだ。




どのくらい歩いたのだろうか？
光の柱を目の前にしたとき、ボクは溢れる涙をとめることができなかった。柱の中で鳥たちが飛んでいるのが見えた。死んでしまったと思っていた生きものたちがそこにいたのだ。ただ穏やかに、輝いて。


ボクは、そっと光の中に足を踏み入れてみた。ほのかにあたたかった。ボクは目を瞑って深呼吸をしてみた。身体が宙に浮き、溶けてなくなっていくような感じがする。
鐘の音が大きく鳴り響いてきた。

ぼくの　なまえは　｢スノー｣
なまえから　そうぞうできる　とおり、
ゆきだるま　だよ。　　

ん？
なんさい　って？
あはは　
ぼくは　ゆきだるま　だから
あったかいと　すぐ　とけちゃうんだ
だから　わからないなあ…


でも　
なんさいか　しりたいの？　


うーん
じゃあ　キミと　おなじ　2さいにしよう
ぼくは　ゆきだるま　の　スノー
2さい　だよ



あさから　おさんぽかい？
え？
まいご　なの？
おにいちゃん　いなくなっちゃったの？
それは　たいへん！
でも　だいじょうぶ　だよ
ぼくが　いるからね
スノー　と　いっしょ
だから　だいじょうぶ！！！



そういえば　キミの　おなまえは？
ん？
もう　いっかい　おしえてくれるかな？

そっか！
ララ　と　いうんだね
なんて　かわいい　なまえなんだ！


ララは、さむくないかい？
ぼく？
ぼくは　だいじょうぶ　だよ
ゆきだるま　だからね！


ララ　
みてごらん　ぼくの　はな
これは　さっき　ことりさんが　つけてくれだんだ
きれいな　あかい　み　でしょ


ん？
ララは　おなかがすいたの？
よかったら　あかい　み　を　どうぞ
すこし　すっぱいけど　
きっと　げんき　が　でるよ！



あれ？
とおく　から　こえ　が　するぞ
ララー！ララー！
って　よんでる
ララ　の　おにいちゃんだ！


よかったー！！！



そうだ　ララ　
おにいちゃん　が　くるまえ　に
やくそく　して　ほしい　ことが　
あるんだ


あのね
ぼくが　おしゃべり　した　ことは　
おにいちゃん　には　ないしょ　だよ



うんうん、ふたりだけの　ひみつ　ね！



さて
おにいちゃん　が　くるまで
もう　ちょっと　だけ　はなしていようね
かわいい　ララ

無数の星々が輝く夜、一羽の鳥が夜空を真っ直ぐ飛んでいた。大きな羽根をゆさゆさと上下に動かし、ただひたすら前を向いて進んでいる。よくみると、背中に小さな子どもが乗っていた。こんな寒空に鳥の背に乗っているのだから、人間の子どもではないかもしれない。
ボクは、その子が落ちないか少しだけ心配になり、その後を追ってみることにした。その子を落とさないように、鳥も気づかっているのか、それほど速くないスピードだったから、ボクは歩いてあとをついていくことができた。



しばらくすると、鳥は地上に舞い降りた。そこは森の中の湖があるところだった。鳥は背中に子どもを乗せたま湖にはいり、そろそろと泳ぎはじめた。休憩しているのだろうか？ボクは木の陰からその様子を見守ることにした。


見上げた夜空は、さっきよりも輝きが増している。ひとつだけ大きな星がより光っているのに気づいた瞬間、目の前の鳥の背中のあたりが輝き始めた。小さな子どもが光っているのだった。空の星はゆっくりとその子どものところへ降りてきている。子どもの方もその星の方へ向かって登りはじめた。光が眩しくてボクは目を瞑った。



⭐⭐⭐⭐⭐


目をあけるとあたりは暗く、しーんとしていた。鳥も子どもも星もいなかった。
ふと夜空を見上げたボクが見たのは、二つの星が、キラキラと仲よく夜空を超えて消えていくところだった。

いつもの散歩道を歩いていると、ばったり幼なじみに会った。親戚の結婚式があるため帰省中とのこと。ボクは彼女を誘い、公園の中の小さな喫茶店でお茶をすることにした。


外が寒かったので、ボクたちは、あたたかいココアを注文した。幼なじみは、
｢キミもまだココアが好きなんだねえ。あの頃はおしゃれな喫茶店なんかなかったから、自販機のココアを二人でよく飲んだねえ。｣
と、言って笑った。昔と変わらず、陽だまりのような笑顔だった。
ああ、ボクは、彼女のこの笑顔が大好きだったんだよなあ…ボクの思いは伝えられなかったけど、懐かしいあの頃の記憶が蘇る
。


ボクたちは日が暮れるまで一緒に過ごした。お互い次から次へ話が溢れてきて、時間が逆戻りしたかのようだった。いつまでもこうしていたかった。
別れ際、連絡先をきこうか迷ったが、なんとなくやめた。幼なじみである彼女の思い出を大切にしたいとおもったから。



最後にボクたちは、昔のように握手をした。彼女の手のぬくもりが、あの頃と変わらずあたたかかった。