1年前

この璃月には、何人もの仙人が人間に混ざって当然のように息をしている。神代から生きる彼らは、見るからにその存在が偉大であったり、逆にひっそりと人を守っていたり、政務の根幹を担っていたりと、その在り方は実に様々だ。それもそのはず、一概に仙人と言っても、その存在自体が様々なのである。戦に生きる夜叉、からくりや細工にに長けた獣、音楽に生きる者、麒麟と人のハーフ、人に捨てられ人世を見失った者、などなど。これだけ多種多様であれば、その在り方も多様であればこそ。そんな自由な都は、今日も彼らに支えられている。
ー、とまぁ、そんな感じの報告書を認めて、刻晴は一息ついていた。約1年前、璃月の生みの親、繁栄の礎であった岩王帝君が亡くなった。それからというもの、政務はほとんどの人人の手に委ねられ、正に人の世が始まろうとしている。そんな黎明期真っ只中、その政務の中核の一端を担う刻晴が、暇であるはずがないのである。元より様々な業務に追われていたにも関わらず、その場にただの人間という存在が求められるようになったこの頃。刻晴はほとんど毎時毎秒、幾つもの部署から求められるようにさえなっていた。休む間もなく働き詰め。最早人がこなす物量を超えている、なんて愚痴を零しながら、一向に減る気配の無い資料の山と睨めっこを続ける日々である。

…とまぁ、この辺まで。

好き嫌い

午前11時、ちょっと早めの昼食の時間。今日は夜に任務があるのに伴って、午後に直前の打ち合わせがある。内容なんていつも通り、ほとんど代わり映えのしないそれを毎度行う意義なんて殆どないに等しいが、体裁は整えたいらしい。飽きもせずに毎度、組織への忠誠を確認するのだから笑えてくる。そんな上っ面のもの、私たちのような職種のものが取り繕えなくてどうするの言うのだ。つまりは任務に対しては全く無意味なのだが、『私は貴方たちの捨て駒であり、忠犬ですよ。』と貼り付けた笑顔を披露しに行く、ただそれだけ。
時間の無駄だなぁと思いながらも、足抜けの為には少しだって疑われる訳にはいかなかった。だから、欠席なんて選択肢はない。そんな現状にこれまでで何度目かの諦めを滲ませながら、学食をつつく。今日も変わらず、B定食。ここの学食の人員については定期的に調査しているから、内通者がいないであろうこともわかっている。まぁ万が一そんな事案があったとして、そんな簡単にくたばってやる気は毛頭ないのだけど。今日は味噌汁とご飯、サバの味噌煮。それと、付け合せのほうれん草のおひたし。比較的軽めの和食は、なんとなく疲れている時にはもってこいだな、なんて。B定食はいつも和食なのだ。胃に持たれる心配をすることはほとんどない。別に和食がとても好き、という訳でもなく、ただ心配事が減って楽だから、という理由でいつも選んでいる。万が一毒が盛られていたとしても、薄味でスパイスなどの刺激物が少ない方が気づきやすい。つまりは色々と効率がいい。それだけ。
ふと、向かいに座って同じようにB定食をつついているセラフの手元に目が止まる。ほとんど完食されたその皿の中、不自然にほうれん草のおひたしだけが鮮やかな色を放っていた。つん、と箸で器用に少量だけつかんで、口に運ぶ。それを繰り返している。普段は早食いなくらい、急かされるようにぱくぱくと口に運ぶ彼にしては、とても珍しい、異色な光景だった。そんな景色に思わず顔を凝視してしまって、それに気づいたセラフと目が合う。
「…もしかして、苦手、だったりします？」
「なにが。」
「え、それ。」
「…いや。なんとなく、ちょっと、…なんていうか。」
ぽそ。普段なら簡潔な言葉で紡がれる言葉も、今は何故か歯切れが悪い。
「なんとなく、嫌？避けられるものなら避けたい、みたいな。」
「…うん。」
その言葉に、思わず口角が上がる。
「じゃあ、私がもらってもいいですか。」
「え、なんで。」
「何となく嫌。なら別に、避けていいんですよ。」
今この場所では、何がのトラブルで行き倒れる危機、なんてものは早々起こりやしない。それに、そんな事態を回避できないほど私たちは無力でもない。
「明日は別のにしましょう。和洋中、どれにします？」
「…うーん。」
「じゃあ明日はA定食にしましょう。確かオムライスですよ。」
そう言いながら、ひょいと小鉢をひったくる。
確かに、今日のこれはちょっと水気が多い。確かに倦厭するのもわかるなぁ、なんて思いながら、もう一束掴んで口に運んだ。
よく考えてみれば、わざわざ和食を選ぶ必要なんてもうないのだ。スパイスが聞いていようが味が濃かろうが、好きなものを好きに食べればいい。そんな世界に憧れて、こちらの世界へ踏み出す決断をしたのだから。
あれが食べたい、これがおいしい。そんな会話で盛り上がれるようになるまで、世界中の料理を食べる気でいてもいいな、なんて。

天国と地獄

「伊波！」
空から声が響く。聞き慣れたその声に顔を上げて、そのまま彼と入れ替わるように飛び上がった。
「…抜刀。」
静かに、一閃。その一筋は少し離れたところにいる黒い物体二まで全く威力を落とすことなく届いて、やがて真っ二つに切り裂いた。塵のように風に流れるその姿を見届けて、スタッと軽い音を立てて着地する。長い髪が風に靡いた。
「お前さ、」
「何？」
ロウの後ろに着地して、そのまま座り込んでいる自分に目を向けることなく彼が声をかけてくる。
「…やっぱいい。」
周辺確認行ってくる。そう言って見捨てるように立ち去るのに。右手は無線に伸びているし、ほぼ同時に医療班の到着についての報告が来た。素直じゃないというか、なんというか。
「ごめん」
誰にいうわけでもなく、ポツリとつぶやいた。でもきっと、耳のいい彼には届いているだろう。

何かを守るために何かを犠牲にする。それが美学だと思っていた時期があった。それこそがヒーローのあり方だと、存在意義だと確かに信じていた。
でもきっと、彼のような優しい人が涙を流すのだろう。そう思ったら、自己犠牲が美しいなんて言ってられなくなった。誰かが泣くなら、それは救えていることにはならないだろ。

だから生きることにした。それが地獄の様に苦しい道のりで、とても苦しいことだとわかっていても。
死ぬことは簡単だ。正義を免罪符にするのであれば、尚更。
天国はとうに捨てたのだ。これまで浸かっていたぬるま湯から足を洗って、地獄の熱湯に移動する時が来た。ただ、それだけ。

伊波は全てを救いたかった。この手に抱えられるものの全て。善も悪も、他人も友人も、ここに生きているもの全て。

月に願いを

夜が好き。人々が寝静まる、なんてことがないのはもう知っているけれど、でも大半の人はすでに夢の中で、誰かの記憶に残る可能性は昼間に比べたら圧倒的に少ない。それはなんとも快適で昔と違って今はそんなことに懸念しなくたっていいのに、無意識にそれを前提として動いている。最近はもう割り切って諦めているけれど。俺はただ、きっとその空気感とかもっと些細なことが理由で夜が好きなんだ、と。

また明日。

最終コマが終わった、19時13分。今日は朝から怒涛の5コマ連続で、流石に疲れを自覚していた。
「いや〜、流石に面談入れんのマズったなぁ」
「ほんと、俺も気をつけよ。流石にしんどい笑」
そんじゃなくても小テストにプレゼンの発表回まで今日だったのだ。本当に頑張ったと思う。
「あー、甘い物食べたい。」
「わかる。例えば？」
「例えば…、生クリーム。」
「単体かよ。シュークリームでも買ってこうぜ」
「お、いいね。」

そのまま駅に向かって、シュークリームを買って。
近くのベンチに座って、喋りながら味わった。
「じゃ、またな！」
「おう、また明日。」

そんな平和な、晴れた夜。
きっと明日も楽しい、ね。