ある説がある
この世界はかつて、異なる存在が住んでおり、その存在は高度な文明を置き去りにして、どこかへ旅立ってしまったのではないかと
その説を証明するように、我々の今の文明では実現できない構造の建造物がこの世には多く残されていた
そしてこの説を支持する人々は、我々は別の場所から、原住民が消えたあとにやって来た存在なのではないか
そう考えている
そうなると、我々はどこから来たのだろうという話にもなるだろう
さて
私は今、古代文明の建物の中にいる
何が起きたのかはよくわからないが、建物に触れた途端、「おかえりなさい、マスター」などとアナウンスが聞こえ、気づいたら中へ吸い込まれていた
私はマスターなどと呼ばれる筋合いはない
と思ったが、もしかしたら私の先祖がここの建造物のマスターなのかもしれない
だとするならば、別の存在が去ったあとの世界という説は否定されるのではないか？
私はその説を推していたわけではないが
中はよくわからない機械やモニターに囲まれていた
目の前の、ひときわ大きいモニターが光る
映ったのは……私？
モニターの中の私が喋り始めた

「まず最初に、ここは古代文明の遺跡ではない
それどころか、過去に作られた建造物ですらない
未来からタイムスリップした、というのが近いが、正確じゃないな」

モニターの私はよくわからないことを言っている
そもそも、あの私はなんなのだ？
私そっくりな先祖か何かか？

「この建物は、時空連結及び不可逆推進現象体
通称、時を繋ぐ糸が破損したことにより出現したものだ」

なんだか難しい言葉が出てきたぞ

「要は、時間同士を結び、時が正しく進むように働きかける存在、と考えてくれ
それを糸に例えたのだ
そして、それが何らかの要因で壊れた、という話だな」

壊れると、どうなるんだ？
時が止まりでもするのか？
しかし、私の世界は時間が経過しているぞ

「時を繋ぐ糸が壊れると、あらゆる時系列がめちゃくちゃになる
この建物は本来、平暦3000年頃にできたものだ
それが、これを記録している時は1997年にあり、私は3280年にマスターとなった人間で、建物の外観は建造当初の状態だが中身は3282年になっている」

頭がこんがらがってきたな
つまり、3000年の建物に、3280年の中身と人が入っていて、建物自体は映像の中では1997年に存在していたと
だが、この建物はそれより前からあったはずだぞ

「現在の私……つまり君は、唯一時を繋ぐ糸が機能している500年間の時代にいるはず
おそらく、その時代の異物として認識され、記憶を時を繋ぐ糸に改ざんされた上で、その時代を生きる普通の人間として暮らしていることだろう
建物も同様
謎の建造物として最初からあったかのような扱いを受けていると思う」

映像の私は本当に私だったのか？
そして、私が別の時代の人間？

「この建物が私ごと同じ時代にいっぺんに飛ばされたのは幸運だな
まあ、私も建物の中身も、そういう作りになっているからな
正直、私のように時を超越するシステムを脳内に構築した人間以外は、見た目も中身も時系列がバラバラで、たとえば友人の神田は1月6日の神田から次の瞬間には5月16日の神田になって頭がおかしくなりそうだった
しかも、歴史上の人物が迷い込むし、その逆も然りだ」

今の私も頭がおかしくなりそうだが

「ともかく、これを見ている私は難しいことは考えなくていい
このモニターの下の台にある手形に、私の右手を押し付けるんだ
そうすることで、私が記憶を改ざんされるギリギリで完成させたはずの、時を繋ぐ糸修正装置が発動する
間に合ってなかったら、すまない、諦めてくれ
なにせ、これを記録している最中も鋭意制作中なのだ
もし動くようなら、発動して私を取り戻してくれ
任せたぞ」

私は正直理解できなかったが、私より賢そうな過去の？私がやれと言ったのだから、やったほうがいいのだろう
迷わず手形に右手を置いた
次の瞬間、何かが繋がるような感覚が体、心を包み込み私は、元の私になった
これで、すべての存在が正しい時代へ戻り、正しく時を刻んでいくはずだ
あの時代も名残惜しくはあるが、私は元の時代に戻らねばならない
私は異物なので、あの時代からは忘れ去られるだろうな
だが、それが正しいことなのだ
私は、自分の時代を精一杯生きよう

落ち葉の道だ
落ち葉の道は滑りやすいぞ
滑る？
お笑い芸人を目指す俺は、こんなところで滑るわけにはいかない
縁起が悪すぎる
けど、わざわざそのために道を変えるというのはどうなんだろう
自分の道を変えるようで、それはそれで縁起が悪いんじゃないか
夢を叶えるためには、滑ることも恐れずに自分の道を突き進む
そのほうがいいかもしれない
いや、逆だ
滑らずして、滑りを経験しなくてなにがお笑い芸人か
これはお笑い芸人を目指すに相応しいか、試されているんだ！
さあ行こう！
落ち葉の道で滑ってオチをつける！

…………
チクショー！
滑らねえじゃねえか！
普通に歩けたよ！

「すまない、僕が悪かった
もうこんなバカな真似はしないよ
だから、君が隠した鍵を出してくれ
車を出せないと君との約束を果たせない」

うっかりダブルブッキングした上、あろうことか私との予定を切ろうとした彼がようやく折れた
最初からそうしていれば、こんなことにはならなかったのに
まあでも、予定通り一緒に遠出するのだから、水に流してやろう
これから出発するのに険悪なままではいたくないからね
さあ、彼と楽しく出かけるぞ！
と、言いたいところだけど
実のところ、私は相当に焦っていた
なぜかって？
車の鍵をどこへ隠したか、怒りに任せた行動だったために全く記憶にないから
素直にそう言えばいいのだけど、なんとなく、この流れでそれを告げるのは……気まずい
なので、私は記憶を掘り起こすための時間稼ぎをする

「本当に、二度とこんなことしないでよ？」

「もちろん！
自分でもどうかしてたと思うよ」

「じゃあ、どんな感じで動物園を回るか相談しよう」

「え？
今から？」

あ、ヤバい
不審がられた

「あの、特に決めずにって話じゃなかったっけ？
というか、今まさに出かけるのでは？」

「え、えーと
時間が過ぎちゃったから、効率的に回りたいなって」

「な、なるほど？
それじゃあちょっと公式サイトを調べようか」

なんとか話を繋げられた
頭をフル回転させろ私！
鍵はどこだ！？

「たしか、前にキリンの首が長い奇妙さがとても好きだって言ってたよね？
そこを押さえるのなら、こういうルートがいいと思う」

「そ、そうだね
キリンは見たいし、このルートなら短い時間で充実しそう」

思い出せねー！
なんか怒りに任せてどこかに投げた気もするし、普通にわかりづらいところに隠した気もする
どっちにしろ怒りで興奮しすぎて記憶がおぼろげ！

「じゃあ、それで行こうか
そろそろ鍵を出してくれるかい？」

「ええと……」

ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバい！
早くもごまかすネタが尽きた！
そもそもこれ以上時間かけるのはあまりにも不自然！
どうすればいいの！？

「あの、もしかして、鍵失くした？」

ゲェッ！

「い、いや、あるよ！？
あるある！」

「……失くしたんだね……」

彼の言葉は質問ではなく断定だった
バレバレじゃん

「ごめん……」

「別にいいよ
もとはと言えば僕が原因だから
それに、だいたいどこにあるか、検討はつくし」

え？
最初から隠し場所バレてたの？
本人ですら覚えてないのに？
本当かな？

「ここじゃないかな」

彼は私がホワイトデーに彼から貰ったチョコレートの缶を開けた
ある
鍵がある

「大事なものを一時的に置いておく時ってたいていここだよね
習慣付きすぎて自然な流れで入れたから、覚えてなかったのかもね」

よ、よかった
あった
それにしてもこの人は私のそういう細かいところとか、よくわかってるなぁ
なんか、水に流すと言いつつちょっと残ってた怒りとかも、今度こそ流れた気がする

「それじゃあ、本当に、今度こそ行こう」

「うん、一緒に思いっきり楽しむもう！」

「そうだね」

こうして、無事に私たちは出発できたのだった
……隠すにしても、もう少し冷静になってやるべきだったよね

俺はどれだけの時間を魔王討伐を目指すために費やしたのだろう
冒険者の中でも最も魔王討伐に近い男として有力視され、数々の武功も打ち立ててきた
みんなに期待されながら、これが世のため人のためになるならと頑張る日々
賞賛の声は確かに気持ちいい
しかし、そのために失った時間は……自分のために使うはずだった時間はあまりに長い
きっかけはちょっとしたことだったと思う
ふと立ち止まって自分を見つめ直した時、俺は俺自身の生活を犠牲にしてきたのではないかという考えが浮かんだ
一度その考えが頭に浮かんでしまえば、疑問は加速する
なぜこんなことをしなければならない？
世界を救ったとて、俺の時間は返ってこないんじゃないか？
魔王軍との戦いで俺は何を得られる？
考えれば考えるほど、俺は冒険者をやめたくなった
俺は自分の時間を棒に振ってまで、世界を救いたくはなかったのだ
俺抜きだと、より時間はかかるだろう
しかし、人間側が優勢な今、俺がわざわざ出向く必要はない
誰かが討伐してくれるはずだ
こうして俺は、冒険者を電撃引退
自分の人生を生きる決断をした
忙しくない職に就き、自分の時間を作ることに成功する
その後しばらくして俺は、とあるアイドル吟遊詩人グループを知り、ファンになった
他のファンとも知り合って交流を深め、優しい先輩ファンから様々なことを教わったりする充実した日々
そして、念願の初ライブへ行くことになった
間近で見ると感動で倒れそうなので、ちょっと遠いA席を取った
魔法封音円盤(音楽が入った円盤だ)で聴いた時より迫力があり、生歌生演奏、パフォーマンスもよくて心の熱が上がっていく
そんな中、ふと普通じゃない気配を感じ、気配のする方を見ると……変装した魔王がいた
は！？
魔王！？
しかも、ライブグッズの服まで着てる
なんだこいつ、ファンにまぎれてことを起こすつもりか？
させるか
メンバーやファンを守りたいが、下手に騒ぎを起こしてライブを台無しにするわけにもいかない
怪しい動きを見せたら即、仕留めてやる

……結局、魔王は何もしなかった
いや、正確にはコール・アンド・レスポンスでレスポンスしたり、歓声を上げたり、ノリノリで拍手したりしていた
なにやってんのこいつ？
ファンか？
ファンだというのか？
俺はこっそり魔王をつけて、ほどよいところで姿を現し問い詰めることにした

「私を尾行しているようだが、最初からバレバレだぞ」

さすが魔王
俺の尾行はとっくに失敗していたらしいな

「さて、お前の目的はわかる
私がなぜライブ会場にいたのか、聞きたい
そうだろう？」

「ああ、その通りだよ
正直、お前のライブ会場での姿は、純粋に楽しんでいるように見えた
だとするとお前は、本当にファンなのか？」

俺の質問に対し、魔王は複雑そうな顔をした

「ファンだ
そして、私がファンであることが我々の戦いの原因だ」

ん？
急に何を言い出すんだ？
話が超展開すぎないか？
なんで魔王がファンだと戦いが起きる？

「あれは5年前
我々魔族は彼女たちの所属する事務所に手紙を送った
魔族にも、私を始めファンは多い
もしよければ、魔族領でライブをしてくれないか、とな」

たしかに、魔族領でそういった催し物を人間がやることは稀だから、魔族のファンがいるのなら、ライブを見に行けず寂しい思いをする者もいるだろう
自然な頼みだ

「そしたら、生贄によこせと言ったと勘違いされた
それが戦いの原因だ
ちなみに、お互い死者が出ていないのは我々が人間より強くてかつ死なないように加減しているからだ
我々がその気になれば冒険者は片手でも蹴散らせる」

衝撃の事実！
そんなくだらん勘違いで戦い起こったの！？
しかも魔族は被害者なのに手加減してくれたの！？
いや、人間のアイドル吟遊詩人のファンだからこそ、人間を殺して、彼女たちを悲しませるような真似はできなかったということか
冒険者の中にも、ファンはいるだろうし
しかし、それが事実なら……
魔王討伐に一番近いとされた俺の知名度が役に立つかもしれない
引退したとはいえ、俺の言葉なら説得力はあるはずだ

「魔王……いや、同志よ
俺が魔族へ行った数々の行いは詫びよう
本当にすまなかった
だが、俺にはもう魔族への敵意はない
今はお前のことを愛おしくすら思う
……同じファンとして、彼女たちのためにも
そして、同志である人間および魔族の全ファンのためにも
俺とお前でこの戦いを終わらせよう！」

「……！
わかった
私の持てるすべての力を以てして、お前と共に魔族への誤解を解く
そして、ライブ開催の夢を叶えよう
だから私からも頼む、力を貸してくれ！」

「ああ！
俺たちならできる！
なぜなら、こんなにも彼女たちへ情熱を傾けられるのだから！」

こうして俺たちは、他のファンも巻き込んで、行動を開始
みんな、種族など関係ないと新たな同志のために尽力してくれた
この流れに事務所も乗っかり、最終的に国をも動かして大規模な活動の数々が展開され、魔族への誤解が解消されていく
その後、人類領、魔族領でツアーが組まれ、このツアーは大盛況のうちに終わり、伝説となった
小さな誤解から始まった争いは、大きな輪によって終息したのだ
俺が魔王討伐を目指していた時期があったから、この奇跡のきっかけを作れた
俺が手放した時間は、決して無駄などではなかったのだと、今なら思える

ようこそ、我が探偵事務所へ
先に言っておこう、我輩は吸血鬼だ
ああ、恐れることはない
我輩は人間社会で堂々と暮らしているし、日々の食事は動物の血を吸っている
人を襲うことはない
人間が鶏肉や豚肉を食べるようなものだと思ってもらえば、わかりやすいと思う
ま、我輩に吸血されたとて、健康な人間は少量ならなんの問題もないし、大量に吸われるのが危ないのは、単純に大量だからだ
君が吸血鬼になるとか、変な病気になるとか、そういったことは一切ない
吸血鬼の体は無菌でウイルスも無く清潔だから、噛まれた際になにかに感染することもないのだ、実はな
そんな感じだから、安心してくれたまえ
さて、本題に入ろう
我輩は普通の吸血鬼にはない能力がある
紅の記憶というもので、血を吸った相手の記憶を読み取ることができるのだ
読み取れる記憶は、血を吸う相手がその時に思い出している記憶
我輩の能力自体は事前にある程度知っていたのだろう？
まさか我輩が吸血鬼で、血を吸うとは思わなかったと思うが
さて、君にとっては辛いかもしれないな
事件当時の現場を見た時のことを思い出さねばならないのだから
だがここへ来たということは、決心したということだね
さあ、心の準備はできたかね？
ではできるだけ強く、記憶を念じるのだ
少しチクっとするが、我慢してくれたまえよ
……
よし、頑張ったな
……うむ、視えた
では、これから調査を始めよう