「魔女さん俺の今年の抱負でぇ！」

『今年も、帰って来る度に魔女さんに話を聞いて貰う！』

自信満々に猫さんが私に紙を見せてくるのだけれど、申し訳ないわ猫さん。私は文字がよめないのよ？
猫さんも知ってるはずなのに、なんで見せてくるのかしら。
よっぽど私が不思議そうな表情をしてたのね、バツの悪そうな顔で猫さんは私と紙を見て苦笑を浮かべたわ。

「あー…。魔女さん文字読めなかったか。
わりぃ。俺の国では新年になると一年の決意って意味で紙に書いとくって習慣があんだよ
えっと、紙には今年もあちこちから帰って来たら魔女さんに話を聞いて貰うって書いてある。」

それから紙をパンと一度叩いて、私になんと書いてあるか説明してくれた。
この猫さんとはもうずいぶんと付き合いが長いわね。
私は永久に家の中から出れないから、いつ頃かはもうすっかり忘れてしまったけれど、来た時のボロボロの姿は今でもしっかり覚えているの。
扉が叩かれて、ふらふらで入ってきた猫さんはあちこち血だらけで今みたいにしっかり話せない普通の猫だったのよ。
私の家は特別仕様。どんな者でも中に入ってくれば言葉だけは通じるから話を聞いてみれば

『飼い主に捨てられて戻ろうとしたら車という物に轢かれた。たまたま扉を見かけて開いていたから入った。』

息も絶え絶えでそう言っていた。
この扉もまた特別仕様で、何処にでも突然現れるのに自分か扉を開かないと中に入れないの、たまたま別のお客様が出入りする時に運良く入ったのね。
もうそろそろこの猫さんの命はない。本当はそのまま見守ってあげるのが優しさなのかもしれない。
けれど、ボロボロの猫さんを見てると昔の自分を思い出してどうしても生かしてあげたくなってしまったの。

『とってもいい場所に入って来たわね。
私は願いの魔女。
貴方のお願いを叶えてあげられるの。
猫の魂は9つあると聞くわ。貴方の魂を一つと交換で生かしてあげることが出きるけれど猫さんは生きたいかしら？』

昔の私も生きたいと願った。
私は騙されたも同然だけれど、全て分かっている今同じことが有ってもきっと……。

『生きたい。生きさせてくれ。俺はまだ世界を見たいんでぇ。
旅をしてみたいんだ。』

猫さんのは本当にあの日の私みたいだった。きっとやりたいことがいっぱい有ったのね…。だから私は迷わずにあの日願いの薬を取って猫さんに飲ませたの。


「ん！魔女さん！俺の話をしっかり聞いてるかぁ？
ぼーっとしてらしくない。」

猫さんとの出逢いの日に思考を漂わせていたら、猫さんの心配そうな顔が目の前に有った。
よっぽど深く考えてしまったのね。とっても申し訳ないことをしてしまったわ。
新年の抱負と言う決意を私に聞かせてくれて、しかもその内容が私に話を聞いて貰うなんて、猫さん文句をたまに言うけれどとても優しいのよね。

「ごめんなさい。猫さんとの付き合いも長いわって思っていたの。
決意なんて風習とてもいいわね。私も決めてみようかしら？
なら…猫さんにお休みをもう少し増やす。それが私の決意。どうかしら？」

特殊な場所にいるから、私にお友達は少ない。
こうやって素直に話せる人は本当にいないから、無茶難題はあまり言いたくないわ。
だからそんな決意を言ったら猫さんは大きく首を振った

「まぁ、結構無茶難題は言われてんだが、結構気に入ってんだ。魔女さんは、笑顔でいる！くらいでいてくれたら俺は嬉しいよ。」

珍しい。猫さんがデレてくれているなんて。
その言葉だけで笑顔になってしまう単純な私は、猫さんの書いた抱負の紙を貰うと絶対彼の話を聞こうと、彼の決意を心の中に刻み込んだ。

『新年』
暗闇から徐々に光が上る。
眩しいのだろうか、薄く目を細めながら初日の出を見るあいつの顔を見て、俺は思わず吹き出した。

「お前今凄い顔してる。」

俺の言葉にあいつはすぐに剥くれっ面を見せて、ぽかぽかと俺の胸を叩いて抗議してくる。出会ったときよりは遥かに短くなった水色の髪の毛がさらさらと揺れて、そんな姿までが可愛いなんて思うのは明らかに惚れた弱みだ。

「なによー！こんなに可愛い私に酷い！」

可愛いなんてこれっぽっちも思ってないくせに、わざと虚勢をはって、自分は一人でも大丈夫だなんてボロボロの心を持ったまま他人の心配をしていたこいつの本質に気づけなければ、今こいつはどうなってたんだろ。

「って、なんか言いなさいよーっ」

俺が黙って見てたら、ほらもう不安になってる。
不安になると眉を下げるのが癖なんてもちろん知ってる。
だから頭を撫でれば剥くれながらも、安心した表情を浮かべた。
一度親に捨てられたこいつは自分は役立たずだなんてずっと心に傷を付けたまま誰にも言わないつもりだろうか。
俺も、こいつのお兄さんに聞いたから初めてしったのだ多分何かないと俺にも話すつもりは無いのかもしれない。


「ほら、初日の出見たんだから、一回家帰るぞ。
後でお兄さんに挨拶もいくんだろ？」
「うん！お兄ちゃんがちゃんと新年迎えてるかな心配…。
なんか急に一生懸命頑張ってて怖いんだ」

最初はうざいやつなんて思ってたけど、ちょっとずつ話してけば考えもしっかりしてたし、何よりほっとけなくなったのは誤算だった。安心しきった可愛い表情を浮かべるこいつの手を握りながらお兄さんの心配をする顔を見る。
お兄さんが不安定なのは多分俺のせいだと思うがまだ言えない。
新年を迎えたこの日。俺はこいつにプロポーズをしようとしてる。
それを一足先にこいつのお兄さんに言ったから、護るものがわからなくなったお兄さんがちょっとだけ不安定になってしまった。

けれど、『ありがとうございます。君が妹と結婚してくれるならもう何も心配はないんです。ただ一つお願いがあります。妹も僕も少し壊れてしまってるので、どうか必ず愛してあげてください。』

なんて素直に微笑んでくれた姿を見ると、お兄さんからこいつを護るという重荷を取れたのかもしれない。
重荷が取れたお兄さんがどう生きるかはお兄さんの問題だから、俺はこいつとたまに見守ればいい。

「お兄さんなら多分大丈夫だろ。たまには会わないとすねそうだけど…。
それより帰ったら凄い大事な話が有るから、ちゃんときいてほしい」

「えー？改まってなに？凄い気になる！」

俺がやることは、お兄さんの代わりにこいつを護ること。
多分プロポーズに答えてくれる自信はある。
後はかっこよく決められるか。
どうかタイミングを邪魔されませんように。
そう新年のお祈りをしながら二人手を繋ぎ帰宅するのだった。

『良いお年を』

今年は色々とありましたね。
まずはフランスから日本に帰って来て、知り合いがいない中お店を開いてここには居場所がないかもしれないと孤独を味わいました。
人形作家として名前が売れてるのは海外の一部、日本ではまだまだ名前どころか人形という存在が恐れられてあまり見て貰えなくて、必死にあがいて結局ただの空回り。
別の趣味の方が職業としてなりたってる現状に苛立ちと、悲しさでどうにかなりそうなのに話せる相手が誰もいなかったんです。
話したかった。誰かに少しだけ寄りかかりたかった。
だから友人を増やそうとあちこち顔を出してみたら、以外にも優しくて、ちゃんと俺を心配してくれる人がいました。
しかも人形も怖がらなくて温かく受け入れてくれて、ガラスのケースの中から見てるような世界が一瞬で鮮やかになって、俺の世界の見る目が変わったんです。
今まで俺の作品が残れば俺自身はどうでもよくて、だからこそ魂を移すように人形を狂ったように作ってました。
俺をみて欲しい。
俺を色んな意味で愛して欲しい。
俺自身にそういう自信はないから。代わりに俺の人形をと。
けれど、色んな人にであって名前を呼んでくれて少しはこの世界に俺がいてもいいんじゃないかって思えたから、俺と話してくれる人たちの為に自分を大切にしようと思えたんです。

過去が邪魔をして誰かを愛すなんて出来ないと思ってたけど俺も出会えた人をしっかりと『大切な人』だと思えたんですよ？
きっとこんな思いを誰もみないかもしれないけれど、俺は友達の皆の笑顔を来年もみたいんです。
また来年も話せますように。
来年皆さんがいい笑顔でいられますように
俺に笑顔を分けてくれますように

そう祈りながら誰にも届けるつもりのない手紙を書いとこうと思います。

今年もありがとうございました。
良いお年を。

『１年間を振り返る』

はぁ？１年を振り返えれだぁ？
なんちゅう面倒臭い事を…。どうしてもっていうんだろ？
分かったよ。ちゃんと話してやるから聞いとけ。
俺はある魔女に商品を届ける商人をしてんだけど、今年はまぁ、俺の使いが荒かった。
やれ美味しい食べ物を持って来いだの、綺麗な石がみたいだの、挙げ句の果てにはあっと驚くような酒が欲しいなんて我が儘し放題。
まぁ俺もあっちの世界、こっちの世界、あちこち旅に出れたからいいんだが、なんだ。世界ってのは色々あってその世界によって違うから俺が俺でいるってのも辛いときもあんだな。

一番辛かったのは猫が悪魔とされてる世界だ。
俺は猫の耳が付いているから、いつ頭の帽子をとって下さいなんて言われるかヒヤヒヤしたぜ。
何でもその世界で猫を見かけたら皮を剥いて、楽器の一部にしちまうらしい。
そんなの嫌だから、そうそうに魔女さんのご希望のなんかの油？を手に入れて持っていったら、『あら、ありがとう。』だけですまされちまった。
こっちとらかなり命懸けな気がすんのにそんなんだぜ？
いやになる。

逆にここは離れたくないなぁって思った世界は、何でもまぁるい世界だったな。
普段四角いものまで丸くて、一日中コロコロしてても飽きなかった。でも、魔女さんの為に希望品を持ってかなきゃ魔女さんが何をされるか分からないから、しかたなしに魔女さんに荷物を届けたんだ。こんときゃあちゃんと『ありがとう。大好きよ。』なんて俺にマタタビをくれたから…まぁ帰って来て良かったなんて思ったな。

何で文句言いながら商人を続けるかって？
そりゃ魔女さんが俺を助けてくれたからだよ。
死にかけの猫に命を与えて、いろんな世界を見せてくれた。
本人は外に出れねぇから俺がちゃんと世界をみて話を聞かせてやりゃいつも楽しそうに笑うんだ。

だからかないつもいつも、無茶難題を出されたって答えたくなっちまう。
多分来年もあちこち動き回ると思うから、暇なら来年の今頃１年を振り返ってやるよ。
そんときまでまた魔女さんの為あっちこっち世界見てきてやっから楽しみにしてな。

『みかん』
「何で俺の家にいるの？りっぱな我が家あるじゃん」
六畳一間のワンルームのメンバーの家、俺に向かって物語担当のメンバーが不満げに炬燵の中で足を蹴ってくる。
大学に入って自分達が何か表現出来るんじゃないかって集めたグループは、いつの間にか遊びから本気に変わってた。
俺の目が良かったのか、ただ単に皆が凄かったのか、冗談半分で『癒しを届けよーぜ』なんて俺が言った言葉を皆が動画、音楽、イラスト、物語で形にしてくれて、いっつもまず俺が癒されるのはどんな事があっても絶対内緒。
そんなあいつらの為に俺が出来ることなんてたかがしれてて、ただ人の輪を作ってこいつらは凄いんだよーって伝える事ぐらいしかできない。

「いやー…。炬燵置けないからお前んち本当好きなんだわ。
他のメンバーも炬燵置いてないし、みかんもないしー」

「いや、せまいじゃん。二人で炬燵なんてしてたら結構いっぱいいっぱいだぞ。
みかんて…そんなの実家から送られてくるもんだし俺は珍しくも無いんだけど。
てか、減らしてくれるからありがたい。」

もうすぐ新しい年がくる。ただ広い部屋で一人詰まんない時間を過ごすくらいなら、狭い部屋こいつと炬燵を囲んで過ごすこの時間の方が遥かに楽しい。

「じゃああいつらも呼ぼー！ほら、みかん凄いへる！」
「いや、それは狭いだろ…！お前んちと俺んちは違うの」
「ちぇー」

みかんの消費が困ってるみたいだから、残りのメンバーも呼ぼうとしたら怒られた。
しょうがない、今日は二人で明日また俺んちで鍋パーティーでもしよう。
グループに鍋パしよ！物語担当がみかんに困ってるらしい！
と打ち込みながら、まだまだこいつらと楽しい時間が過ごせるのが嬉しい。

大学を卒業したら俺は家を継ぐために動かなきゃならない。
もうばか騒ぎも出来ないだろうし、自由もなくなるだろう
だから、今自由にうごける内にこいつらは凄いんだ！ってできるだけ伝えたいんだ

『いくー』
『参加。』
『みかん！やったー』

なんて残りのメンバーの連絡を口許を緩め見ながら俺は炬燵の上にあるみかんを一足先に頂くのだった。