【さよならを言う前に】

「りょおちゃん、晩ごはん何食べたい？」

朝ごはんを作りながら、スミレは僕に問いかけてくる。これが、我が家の毎朝の日課だ。

「まだ朝ごはんも食べないうちから、晩ごはんなんて決められるわけないんだけど」

と思いつつ、それでも日々の献立に頭を悩ませている彼女のためにと毎日何かしらのメニューをリクエストすることにしている。

昨日はハンバーグ、一昨日はゴーヤチャンプルー、その前は麻婆豆腐だったっけな…と最近の夕飯を思い返しながら、ふと思い出した料理があった。初めてスミレが僕のためにと作ってくれた『鶏もも肉のトマト煮込み』だ。

「お肉がいっぱい入ってると幸せな気持ちになるんだよね〜」

という彼女が作るトマト煮は、小さめに切った鶏もも肉が大量投入されている。そこにたっぷりの野菜も入るので、2人分だというのに鍋いっぱい出来上がっていた。その後、パンに挟んだりパスタソースにしたりして何日か食べ続けた記憶が蘇ってきた。

あれはあれで美味しかったし、その都度アレンジしてたから何日食べ続けても飽きなかったんだよなぁ。久しぶりにアレ、リクエストしてみようかな…

「オーダー入りまーす、スミレさん。鶏もも肉のトマト煮をお願いしまーす」

これも、いつものやりとり。彼女はリクエストメニューによって「は〜い、りょおか〜い」とか「う〜ん、もうちょいお手軽なのがいいなぁ」とかさまざまなバリエーションで返してくるのが常だ。

ところが、今日はその返事がない。返事どころか、気がつけばあの問いかけ以降は物音ひとつしていない。

「スミレさん？」

僕は席を立ち、彼女がいるキッチンへと向かう。そして、彼女にもう一度声をかけようとしたその時－

プツン

突然、テレビの電源コードが抜かれたように見ていた映像と聞こえていた音が全て消えた。そして、それらが再び戻ってきたときに僕は気づいてしまった。

あれが、3年前にスミレと過ごした最期の「日常」の記憶だったということに。

あの日、スミレは僕に夕飯の献立を尋ねた後で突然意識を失って倒れた。僕は、震える手でスマホを手に取り、救急搬送を依頼した。
そして、懸命な救命処置が施されたが彼女の意識も心音も戻ることはなかった。

僕は、3年という月日が経っても彼女にさよならを言うことができない。永久に別れる前の記憶が、今もあまりに鮮明すぎるからだ。

いつ、彼女にさよならを言えるのだろう。その言葉を言える日が来たら、何かが変わるのだろうか。今日もその答えは出ないまま、また朝を迎えてしまった。

「晩ごはん、何食べたい？」

さよならを言う前の僕の中で、まだ彼女の問いかけが続いている。

【嵐が来ようとも】

「明日の朝は悪天候が予想されていますので…」

今までに2度、勤務先からそんな内容の電話を受けたことがあります。

1度目は、働き始めて間もなくのころ。このあとに続いたのは、想像の斜め上をいく言葉でした。
　
「がんばって来てください！」

電話口で腰がくだけそうになりながら「は、はい…」と震える声で返事をしたのを今でも覚えています。

2度目は、1〜2年前に台風が近づいてきていたときのこと。1度目のことがあったので、今回もあの「励ましのメッセージ」をいただけるのかと思いきや…
　
「明日の朝は、悪天候が予想されますので出勤停止になりました」

え？　出勤停止？　

初めてお耳にかかる言葉ですけれど、
明日は出勤しなくてもいいってこと？

いや、むしろこれって

「嵐が来るんだから、お前ら明日は出勤なんかすんじゃねぇぞ、ゴラァ💢」

ってことですかね？

と、私の頭の中はしばらく大混乱でした。

「たとえ嵐が来ようとも、エッセンシャルワーカーたるもの休むことは許されぬ」という思想は、どうやら過去の遺産と化したようです。

そう、どんなときも仕事よりも
仕事する人の生命が1番大事です。
危ぶまれるときは、迷わず休みましょうね。

【入道雲】

実は今日、誕生日なんですよ、私。
おまけにね、バースデー休暇なんです♪

というわけで、今は部屋にこもって
推しの名曲の数々を聴きながら
SNSに投稿するイラストを描いてました。

カラフルなクラッカーが両サイドで弾け、
真ん中には大きな大きなバースデーケーキ。
まるで、入道雲がそのまま乗っかったような
たっぷりのクリームとフレッシュなイチゴ。

とっても美味しそうなケーキなんだけど、
私にはどうしても気になることが…

この「入道雲」のカロリーってどれくらい？

いや、独り占めするわけじゃないんだし、
そもそも【絵に描いたような餅】ならぬ
【絵に描いたバースデーケーキ】ですから、

それでも気になる（自称）乙女の私は、
今年いよいよ新たな年代に突入します。
これだけ年を重ねても、落ち着くどころか
また新たなチャレンジをさせてもらって、
ハラハラドキドキワクワクの毎日です。

そんなわけで、今日からまた
私の新たな1年が幕を開けます。
同じく本日お誕生日を迎えた皆様方、
おめでとうございます‼︎
どうぞ、素敵な1年を過ごせますように…





で、あの入道雲のカロリーは？（しつこい）

【相合傘】

「何でそんなもの持ってるのっ‼︎」

高校生のころ、家に帰ると妹の美月が母に怒られていた。母が感情をむき出しにするのを見たのは、そのときが最初で最後かもしれない。美月は、下を向いてひたすら母の怒りが鎮まるのを待っているようだった。

「今すぐ捨ててしまいなさい！」

母はそう言って、その場を去った。美月は、母が目の前からいなくなると大きく伸びをした。

「あ〜あ、見つかっちゃったぁ。失敗失敗」

「見つかったって何がだよ、美月？」

「これよこれ。見つかっちゃったから、もう効力ないんだけど」

そう言って、美月は小さく折り畳んだ紙を俺に見せた。そこには、一筆書きで書かれた相合傘と「カケル」「ミヅキ」という名前があった。

「は？　お前なんで俺らの名前書いたの？」

「違うって‼︎ これは2コ上の先輩のこと！お母さんもそれを誤解したんだと思うけど、聞く耳もってくれなくて…」

美月は、憧れの先輩への片想いを成就させるべく、「自分で書いた相合傘の紙を小さく折り畳み、肌身離さず持ち歩く」というおまじないの最中だった。財布に入れていたその紙をうっかり落としたところに母が来て、その中を見てしまったらしい。先輩の名前が偶然にも俺と同じだったことで、話がややこしくなってしまった。

「なるほど、そういうことか。まぁ、母さんも落ち着けば忘れてると思うけど。ただ、またこんなことがあると面倒だから、別の方法を考えた方がいいぞ」

「うん…そうだね、わかった」

美月は少ししょげていたが、折り畳んでいた紙を破ってゴミ箱に捨てた。そして「さ〜て、次どうしようかなぁ」と言いながら自分の部屋へ入っていった。

「…なぁんだ、先輩かよ」

俺は、ちょっと複雑だった。ホッとしたような寂しいような…美月が「実の妹」ならそんな感情にはならないだろう。あいつはまだ、この真実を知らない。

【未来】

「私、自分の未来を知りたいんです‼︎」

占い師という立場上、仕方がないとはわかっているが、ただ漠然と「未来を知りた」くて会いに来る人間がやたらと多すぎる。

特に最近、ある著名人からの依頼を受けたところ、「この人の占い、めちゃくちゃ当たる！」と依頼者自身がSNSに投稿したことでこのテの依頼が殺到してしまっているのだ。

「未来、といってもいろいろありますよね。仕事に関することや恋愛に関すること、あとご家庭に関することっていうのも。具体的には、どのようなことをご希望ですか？」

と、できるだけ占う範囲を絞ろうとしても

「とにかく自分がこれからどうなるか知りたいんです。人生、うまくいくのかダメになるのか、今のうちに知っておきたいんです」

という答えが返ってくる。要するに、自らの人生の行方をさっき会ったばかりの占い師に丸投げしようとしているにすぎないのだ。

「未来を知りたい、ですか。私の占いでは、残念ながらそれはできないですね」

「えっ⁈ どういうことですか」

「未来って、今の時点で決まってるもんじゃないんですよ。自分次第でいくらでも変えることができる。私の占いでできるのは、あなたが自分の未来をつくるお手伝いなんです」

「未来を…つくる？」

「はい。あなたが自分の運命のハンドルを握ることができれば、未来をつくることは可能です。私はその手助けとして占っているだけです」

「…私にも、運命のハンドルは握れるんですょうか」

どうやら、彼女は自分の人生を丸投げすることからは抜け出せそうだ。

「さぁ、一緒に未来をつくりましょうか」

ここから、私の本来の仕事が始まるのだ。