視界の隅に、はらはらと黄色が落ちる。目を上げるのを待ち構えたように、何十枚というイチョウの葉が目の前に降る。地面がざあっと波立った。
　毎日歩いている通勤ルートだった。つい昨日まで黄色率はほぼなかったはずだ。自分が気づいていなかっただけだろうか。
　一足踏み出すたびに足元がカサコソと鳴る。すれ違う小学生がスニーカーの先で落ち葉を蹴り散らかす。街路樹は残らず紅葉したわけではなく、緑の葉ばかりの樹もあった。日当たりの違いだろうか。緑も黄も青空に映えて、葉先を風にそよがせている。
　メッセージアプリを既読で止めたままスマホを閉じ、しばし鮮やかな色彩を見ていた。

『落ち葉の道』

　機嫌の良い時、まんざらでもない時、君は二回髪をかきあげる。犬の尻尾みたいだなあと毛先を眺めて私は思う。

　遅刻するよと眠そうに呟く頬を撫でて、実は今日休み取れたと伝えたら、ギッと音がしそうなほど瞳が見開かれた。
「マジで！？」
「マジで」
「無理してない？」
「……してない」
「ほんと？」
　下から覗き込まれ、返事が遅れる。嫌味をよこした部長のあばた面がよぎる。
「こういうのは、無理って言わないもん」
　嬉しくないの？　と目を見て訊いたら、
「さあ、どうかな〜」
　面倒くさそうに目を逸らして、指先が二回、右の髪をかきあげた。

　大事なものは何なのか、知らせる鍵を君はすぐ隠すけど。不意に開けてくれるのもまた、君だけなんだ。

『君が隠した鍵』

　あなたのこと育てているなんて思ったことは一度もなかった。むしろこちらのほうが、親にしてもらって、育てられていたよ。
　長い間もらってばかりでごめんね。これ以上時間を奪わずに済むと思うと、どこかホッとしてる部分もある。この先のあなたを見られないことは残念だけど。

　ねえ、いま夕焼けがとてもきれい。
　消える前にきてくれたら。一緒に見られたら。


　
『手放した時間』

　一緒に出かける前、母は決して振り返らない。
　何時に出るよとか、早く支度しなさいとか、鏡の前から声を掛けるだけで、持ち物を一緒に確認したり髪をとかしてくれたり、そんな記憶はなかった。
　バタバタと鍵を掛け、私をエレベーターの中に追い立てる頃になってようやく目が合う。
「顔洗ったの？」
　と指で目尻をごしごしこすられた。
　近づいた紅色から、デパートの匂いがした。

『紅の記憶』

　初心者向けパソコン講習で隣になった人だった。小声で尋ねられた操作をたまたま私が知っていて、大げさに感謝された。帰り道の方角が同じでなんとなく一緒になった。
　初めて合った相手だから気軽に話せるのだろうか。親のこと、出自のこと、普段の悩み事。電車のなかで彼女は淀みなく話を続けた。さっき講師が言っていたようにAIに聞いてもらえばいいのに。
　夢を語りだした彼女に話を合わせる。とっくの昔に諦めた夢は、言葉を重ねるほど薄っぺらく床にこぼれた。
「ありがとね楽しかった」
　名前も知らない相手が先に電車を降りていく。空いた壁際の席に私は移動する。
　地層のように重なった夢の断片から、どろどろと血が流れていく。

『夢の断片』