ㅤしゃくり、と軽い音がして顔を上げた。テーブルの隅で、誰かが梨を齧っている。通所して3ヶ月、見たことのない顔だった。
ㅤ就職困難者、と呼ばれることに違和感が無くなり始めていた。なるほど、自分は確かに、就職が困難な者なのだろう。3ヶ月頑張っても針の先も引っかかる気配がない。
ㅤ気を落とさずに頑張りましょう、と初めて会った頃と変わらぬ口調で今野は発破をかけてくる。味方の存在だけで嬉しかった気持ちは、気づけばどこかへ消えていた。
ㅤおにぎりを食べ終え、デザートを詰めたプラスチック容器の蓋を取る。その間も、しゃく、しゃく、と静かな音が続いていた。俯いて果実を齧るあの人もまた、いい知らせは無しのままなのか。
ㅤ味方とも仲間とも思うつもりはないが、昼食に同じフルーツを持参していた事実が、今の私には妙に心強く思った。

『梨』

ㅤ朝陽の差す病室であなたは妙に背筋を伸ばし、外を見ながら言ったよね。
ㅤやっぱり君とはすぐにまた逢える気がするんだ。なんの根拠もないんだけどさ。

ㅤ好きだと言っていた歌を、私は小さく口ずさむ。
ㅤ現実はどうだからってことじゃないし、ずっと胸の中に生きてるとか精神論的な話でもない。
ㅤ砂に水が染み込むように、あの時のあなたをただ信じたいだけだ。

ㅤ音もなく立ち昇る煙を見上げ、心の中で呟いた。
ㅤじゃあね、さよなら——ほんの五十年くらい 。

『LaLaLa GoodBye』

どこまで行けるかな？
って呟いたあなたに、
どこまでも行けるよ
ってあたしは返した。
あの頃のあたしは、本当にそう思ってたから。

その時の唇の歪み、鼻から漏らした息、少しだけ下げた眉のことなんかを、二年経っても、それこそどこまでも、あたしは考えている。

『どこまでも』

ㅤ謂れ無いことで怒られ、去られ、嗤われ、いまや寄り添うのは自分の影だけ。細く長く伸びるそれを無言で見下ろす。
ㅤいつも望んでいない方向に歩かされ、気づいた時には知らない道に立っているのだ。どちらから来たのだったか、どこへ向かうのだったか、考えるのはやめてしまった。
ㅤ目を閉じて頭をカラにする。適当にステップを踏み、パッと目に入った方向に歩き始めた。どこかには繋がっているのが道であり、未知というものだから。

『未知の交差点』

ㅤ見て、と袖を引かれ、僕は立ち止まった。佳織の手が足元を指さしている。

ㅤ群生している花畑から離れた歩道の隅に、一輪だけ咲いてるコスモスだった。濃いピンクの花びらが風に揺れる。

「たぶん今、洋ちゃんこんな感じかなって」
ㅤぽつんと咲く花の前にしゃがみ、佳織が付け足した。
「いーんだよ、皆と同じ場所じゃなくたって。一輪でもちゃんと綺麗だし」

「待ってるわ、隣に佳織が来んの」
ㅤ同じようにしゃがむと、佳織の手を握り僕は笑いかけた。
「ずっと一輪じゃ、やっぱ寂しいからさ」
ㅤ思ったよりかは上手く笑えた気がした。

『一輪のコスモス』