赤い糸

　学生の時から使っている鞄。ところどころ傷みはあるが、まだまだ十分使える。大事な相棒だ。

　朝。ファスナーを開いて準備する。

　万年筆。手帳。ハンカチ。

　水筒。文庫本。

　ナイフ、はいらないな。

　涙、も置いていこう。

　
　鞄を閉じ靴を履いた。

　今度こそ、赤い糸を見つけられるようにと願いながら扉を開く。

　ナイフなんかじゃなく、自分の手でまやかしの糸を切り裂いて。

　大丈夫。自分ならできる。

　涙は置いてきた。もう見間違えることはない。
　
　
　　
　
　

入道雲

　部活からの帰り道。偶然会った7つ年下のそろばん塾帰りの弟とふたり、自転車を漕いで帰宅中。

　中学校の裏山の上に、モクモク、モクモク、白い雲。

　兄ちゃん、あの雲、めっちゃでかい。

　早く帰るぞ。雨降るから。

　なんでわかるの？
　
　あれはそういう雲なんだよ。雷も鳴るぞ。

　えぇ～。　スピードを上げた僕に必死でついてくる弟。

　なぁ、兄ちゃん。

　なんだ。

　ポンデリング食べたい。

　ポンデリング？なんで。

　なんとなく。

　んん、と少し考えて、

　じゃあそこのコンビニで買う。

　だめ。

　なんで。

　そこのポンデリング、白じゃない。

　いいだろ、白じゃなくても。

　ヤダ。白いポンデリング食べたい。

　なんでだよ。

　なんとなく。

　またも、んん、と考えて、

　じゃあミスドまで行くか。

　うん。　弟はスピードを上げ、隣に並んでくる。

　ほら、危ないから横来るなよ。後ろにいろよ。

　うん。　弟が素直に下がっていく。

　お母さんには内緒だからな。

　うん。

　頭の中で財布の中身を確認する。千円札があったはず。大丈夫だろう。

　なぁ兄ちゃん。

　なんだ。

　じいちゃんにも買ってく？

　だめだって。お母さんにばれるだろ。

　あ、そっか。

　　
　全く。手間のかかる弟め。と心のなかで独り言ち。とは言うものの、ついつい甘やかしてしまう、年の離れた弟よ。

　そんな夏の日。

　
　

夏

　夏ももう終わりね。　

　いや、これからです。　まぁた何か始まったよ、と思いながら、年上の彼女に返答した。6月末の夜。

　今年の夏もいろいろなところへ行ったわね。

　今年の夏はこれからなんだけどね。

　やっぱり海は良かったね。人が多かったけど、それも夏って感じで。ひと夏に一回は海行かないとね。

　はあ、そうですか。

　あとは、キャンプね。初心者だからテントじゃなくてコテージ借りて正解だったね。お風呂も冷房もついてたし。

　はあ、コテージですか。

　あと、滝ね。近づくと細かい水しぶきがかかるのよね。マイナスイオン浴びてるって感じで最高だったね。

　はあ、マイナスイオン。

　そうそう、その帰りに食べたあそこの有名なステーキ、美味しかったね。デザートのシフォンケーキもふんわりしてて、とろけちゃうんだよね。

　はあ、ステーキとシフォンケーキ。

　本当に、今年の夏は最高だったね。　彼女がこちらに笑顔を向けた。


　ええっと、ですね。　僕は一度咳払いをしてから切り出した。

　スケジュール的に、海かキャンプ、どちらか1つにしてもらえると助かります。もしキャンプの場合は、コテージではなく、ロッジ、もしくはバンガローを検討してもらえると、予算的にもありがたいです。

　次に、滝帰りのステーキ＆シフォンケーキなんですが、マイナスイオンは家のドライヤーからも出ますので、そちらでお願いします。

　ステーキは、再来月に隣町にステーキ店がオープンするらしいので、そのクーポン取得まで待ってください。

　以上、よろしくお願いします。　　

　……シフォンケーキは？

　ええっと。これから材料を買ってきて作ります。

　作れるの？

　さあ。だから、手伝ってくれると助かります。

　……うん、手伝う。

　
　身支度を整えて、外に出た。前日の雨の余韻を含んだしっとりとした空気。夏の始まりの空気。

　日差しが強い。うっすらと汗ばむ暑さだが、彼女の方から近づいて手を繋いできた。

　やっぱりさ、どこにも行かなくていいからどっか行こ？

　なにそれ。どういうこと？

　ずうっと車で走るの。どこにも止まんないで、ずうっと走るだけ。

　走るだけ？

　走るだけ。

　それだけ？

　それだけ。

　それなら……。

　それなら？

　ステーキぐらいならいいよ。今日だけ。

　よし。言ったね、約束ね。作戦成功。　彼女がニンマリと笑う。

　
　やれやれ。
　

ここではないどこか

　体の脆さは受け容れよう。あきらめた。ここに置いたままで。

　けど心の弱さは、同じようには割り切れない。

　もし臓器移植みたいに体の中から心の弱さを取りだせたら、風船にでも詰め込んで、どこか遠くへ飛ばしてしまいたい。

　僕の心はほとんど弱さでできてるから、空っぽの心になってしまうけど。僕が僕でなくなるだろうけど。それでもいい。

　代わりに何を入れようかな。やっぱり強い心かな。

　両親にありがとうと自然に言える強さ。

　素敵だと思ったものを素敵だと言える強さ。

　いつも前を向く強さ。

　好きです、と伝える強さ。

　今思いつくのはこんなとこかな。


　あれ？書きながら思ったけど、こういうのって、少し頑張ればできそうな気がする。

　まだ弱い心を取り出してないのに。風船に詰め込んでないのに。

　
　僕の心は弱い、それは確実なはずなんだけど。でも、もしかしたらほんの少し、そうじゃないのかも。

　
　もう少し、もう少しだけ、この体にこの心があるのを許してやろう。
　

　

君と最後に会った日

　成人式で久々に集まった。

　式が終わったあと、旧友十数人で食事会を開いた。

　姿は確認していた。ただタイミングが見つからず、なかなか声をかけられずにいた。結局そのまま、食事会は終わった。

　二次会でカラオケに行く、という事になった。目をやると、彼女は参加せずに帰るようだった。友人が行くぞ、と言ってきたが、不参加を伝えた。

　帰宅者がバラけそうになったのを見計らって声をかけた。

　なあ。

　なに。　彼女が振り返った。表情に驚きはない。こちらが声をかけるのを予想していたのだろう。

　久しぶりだな。

　うん。

　カラオケ行かないのか。

　行かない。明日早いから。行くの？

　いや。　

　そう。それで？なにかあるの？

　彼女の冷静な声に戸惑ったが、それでも目的だけは果たしたかった。

　これ、返すよ。　ポケットからピアスを取り出した。

　まだ持ってたの？

　ああ。本当は、最後の日に、卒業式の次の日だっけ、あのとき返そうと思ったんだけど、出来なかったから。

　ふうん、と言いながら彼女は受け取った。

　今さら返されてもさ、贈ったものなんだし。

　でもそういうの初めて貰ったから。アクセサリー。どうすればいいかわかんなくて。

　そう。　彼女はこちらをじっと見つめたあと、近くの排水溝に投げ捨てた。

　驚きの声が出る前に彼女が、

　あんたさ、生真面目過ぎ。だから悪い女に引っ掛かるのよ。　と言った。

　もっとさ、気楽にしなよ。まだ若いんだし。

　偉そうに。同じ歳だろ。

　そっか。そうだった。　彼女が笑った。今日初めてみた笑顔だった。

　じゃあ帰るね。

　ああ。

　カラオケ行ったら？たぶんみんな待ってるよ。あんたの音痴なミスチル。

　うるさいよ。　こちらも笑顔が出た。何かがすっと消えて軽くなった気がする。

　じゃあな。　

　うん。さよなら。お互い振り返った。

　駆け足で友人達を追いかけた。