普段、私はそれを使わない。
しかし今は時は一刻を争う事態だ。
「何でもいい、頭を守れ！」
誰かの怒号が響く。
机の下に入り込む時間は無かった。
近くにあった帽子を引っ掴み、勢いよく被る。
その数秒遅れて、割れたガラスがパラパラと降り注いできた。
未だ揺れは、収まりそうにない。

初めて手を繋いだ時に分け合った熱は今思えばそういうことだったのだろう。
あれから少しずつ、日々小さな勇気を重ねることの連続だった。
この想いを口から出してはいけない気がしていて、だからこそ育まれていった熱量。
想いの瓶はいつの間にか一杯になっていた。
「好きです」
つい身体の外へとまろびでたのは、生涯言うつもりが無かった熱だった。
言ってしまった。やってしまった。
今更訂正するのは遅すぎた。
恐る恐る相手の様子を伺う。
ほんのり熱を帯びた耳、まあるく見開かれた瞳。
これはあと少しの勇気があれば存外何とかなるかもしれない。
「お兄ちゃん」
勝利を確信し、その胸に確りと飛び込んだ。

目に映るもの、全てが眩しかった。
そこには必ずと言っていいほど貴方がいたから。
しかし、そう気付いたのは離れ離れになってからである。
またあの光を取り戻したい。
そうだ、今から会いに行こう。
貴方の驚く顔が目に浮かんだ。

熱で逆上せた頭ではもうどれだけの時間が経ったのかも分からない。
煎餅布団の上に押し付けられる己の背中がひたすらに悲鳴をあげる。
否、背中だけではない、もう全身が既に疲弊している。
折り曲げられた腰、肌と肌とがぶつかり合って擦れあって、突き上げられて。
時折変わる体勢も、下半身の繋がりは決して外してなどもらえない。
意識を飛ばして闇の微睡みに沈み込みたくても、都度頬を優しく叩かれて無理矢理に覚醒させられる。
どうしてこんな事になったのだろう。
たらりと垂れる鼻血は柔い舌で舐め取られてしまった。
「甘いのう」
半月に細められる目がこちらを確りと見下ろす。
「も……や、め」
嗄れた声で制止を乞う。
「終わらぬよ」
「え……」
男の口角は変わらず上がったままだが、赤い眼は真っ直ぐにこちらを射抜く。
「お主はワシのものじゃ、永久(とこしえ)にな」
その後すぐに一層激しく揺さぶられてしまい、言葉の真意を問うことは叶わなかった。
嗚呼何が男の逆鱗に触れたのか、言葉通り二度と離してもらえなかった哀れな一人の人間の物語。

一つの嘘をつくには七つの嘘をつかねばならない。
その七つの嘘をつくには四十九の嘘が必要だという。
嘘に嘘を重ねるうちに、恐らく真実も何もかもが闇中に消えていくのだろう。
私は最期まで嘘を貫くことができただろうか。
そして優しいあなたの嘘を見抜くことなく逝くことができたのだろうか。
今、あなたは笑えていますか。
私にはそれだけが心残りでなりません。