大事にしたい。
彼の心も体も。この２つがとても大切なものだから。

「神山選手。そろそろです」

私のいつものルーティン。私の仕事はレースクイーン。私は大分特殊なレースクイーンで、レース直前になると、ドライバーを呼びに行くことを任されている。
私が任されている人は、レース前、とてもナイーブになる人だ。けれど、一度走り出せば有り余る才能を爆発させる。………そんな人。

「………神山選手？」
おかしい、いつもなら直に出てきてくれるのに……。

私はおそる、おそる、神山選手のいる部屋の扉を開ける。
そこには、眠っている神山選手が居た。

「神山選手、もうお時間ですよ。起きてください。」
もしかしたらナイーブさが何時もよりおおきくなってしまっていたのかと思っていたけれど、そうではなくて安心した。
神山選手こと、神山　駿（かみやま　しゅん）選手の事を任されたのは、本当に偶然。
けれど、神山選手の事を知る度に、私は支えたいと思う様になっていった。
そして、好きになった。

「うーん。ごめん……もう、時間？時間、すぐ来る？」
「いえ、まだ３０分はありますけど、余裕を持ってお声掛けさせて頂きました」

そういうと、神山選手は少し間を開けてから、口を開いた。

「あの、わがまま、言っても言い？」
「……？どうしました？」
「１分、１分でも、ううん、５秒でも良いから、手、握ってくれませんか？」

「…………………」

神山選手が私に向けてくれている感情には気付いていた。けれど、仕事は仕事だと割り切り、心にセーブをかけて、ドライバーとレースクイーンという立場に、ちゃんと線引はしてきた。
けれど、私も好きだと気付いた時から、私は急に線引の仕方が下手になった。

下手に、なってしまった……

私はそっと神山選手の手を取った。
そして、優しく握る。
神山選手の手は、とても冷たかった。

「何分でも大丈夫です。もう良いと思ったら、教えてください。」
「……、ありがとう」

私の温い（ぬくい）手の温度が、少しでも伝われば良いと思った。

彼に、伝われば良いと思った。

時間よ止まれ。
私は今幸せだから。

好きな人と結ばれたのだから。
だから、今この時のまま、私と彼の時間が止まってほしい。
お願い。

「胡桃、何で涙目なの？」
「えっ！私、涙目に見える？」
「見えるも何も、涙目だから…。なんか、悲しい？あっ、もしかして辛かった？
ごめん。優しく出来たかなって思ってたんだけど、独りよがりだったかな？」

そんな事ない。彼は優しかった。
何処までも何処までも優しかった。
今までのどの男性-かれ-よりも優しかった。
優しくて、幸せだった。

「和久のせいしゃないよ？和久、優しかった」
私は涙目になった目を拭きながら彼にそう伝えた。

「そっか。だったら、良かった」

少しの沈黙。

〜♫〜♫

何時もの音がなった。
彼は静かにベットからおり、軽くシャワーを浴びて服を着ていく。

もう、おしまいの時間だ。

「胡桃、バイバイ」
「またね」

そういうと、彼は帰っていった。
何処に？
彼とお付き合いしている彼女の所。

ホント、最低だ。
私も最低だけど、彼も最低。

それでも、この一時は幸せだった。
女性であることが、この時だけは良かったと思った。

私の恋に、終わりなんてない。
だから、終わらせるなら、貴方から終わりにして、何処までも身勝手でいさせて……。

好きなの。
最低でも、彼、和久の事が好きなの……、

夜景がよく見えるこの場所は、とても好きだ。
小さい山の山頂にある神社は、とても見晴らしがいい。
こんなに素敵な夜景を、私は特等席で見ている。本当に素敵だ。

出来ればこの夜景をここの神主にも見て欲しいけれど、私がいる場所は、この神社の屋根の上だから、絶対に無理なのだ。

「夜空は、綺麗は綺麗だが、やっぱり大昔に比べれば、町は明るいな」

私はこの神社が建てられた時から今までずっとこの町を見守っていた。
畑ばかりだった土地に家が建ち、人が住み着きどんどん発展をしていった。

「自然が犠牲になりながら、ね」
それでもこの町の人達は、この神社を愛してくれている。慕ってくれている。
それだけで、私はとても幸せな気持ちになる。自然の犠牲を伴い、私が私でいられる基盤が出来上がったのだ。

「夜空に輝く星たち、星に照らされる町よ。私は、ずっと見ているから、ずっと、味方でいるから。だからどうか、一人でも多く、心穏やかに暮らしてほしい。
神の願いだ……」

夜空には沢山の星が煌めいている。

町にはたくさんの営みが垣間見える。

私は、この町、国が大好きだ。

空が泣く。空が泣いたら、甘い飴が降ってくる。その甘い飴は、神様の涙だよ。と、昔母に教わった。

けれど、私が小さい頃に飴が降ったきり、もう何年も空は泣いていない。

きっと、それは良いことで、幸せな事だと思うけれど、私には、どうして空が泣くのか。
空が泣くと、どうして甘い飴が降るのか、私は大人になって、何となくわかったような気がする。
空が泣くのは、世界が今、幸福だから。
争いも悲しみもなく、空の下に居る私達が幸せに満ち溢れていたから。
空は、悲しいから泣いていたんじゃない。
きっと、空の下の人達が幸せだったから、嬉しくて涙を降らしていたんだ。

そんな空が、今全く泣かないということは、世界は今、悲しみに満ち溢れてしまっているということだ。うん。そうだ。きっと、そうに違いないと、私は思った。
だったら、全然良いことなんかじゃない。
前言撤回。
………けれど、だからって私はどうしていいのか分からない。私はこれから、どんな事をすればいいのかも、分からない。

小さい頃に舐めた涙の飴は、どんな味をしていたんだっけ？あんなに沢山子供の頃に感じた味、けれど、大人になった私はもう、涙の飴がどんな味をしていたのか、わすれてしまった。

君からのLINEには、こう記してあった。

「彼氏に別れようって言われた。私、何か悪い所があったのかな？」

どうしてそんなことを俺に聞くんだ。
狡いじゃんか、そんなの……。

俺の気持ちに気付いてて、わざとメッセージを送ってくるんだろ？
そんな悲しい事だったら、友達に吐き出せば良いのに。どうして俺なんだ。

だけど、君は俺の気持ちに気づいてないふりをして、相談して、時に甘えてくる。
ずるくて、ムカついて、………けど、可愛くて………、惚れた人が負けだというのなら、俺はきっと、君に完敗なんだ。

〜♫〜♫
LINEの着信が鳴る。君からの着信だ。
この着信にでなければ、俺はきっと、君との曖昧で、狡い関係から抜け出すことが出来る。きっと。


ぬけ、出す………、こと、




「………どうした？」

俺はまた、君の電話に出てしまった。
自分でも、本当に嫌気が差す。
女々しくて、嫌になる。

でも、どうしょうもなく、好きなんだ。