《たとえ間違いだったとしても》

「どうしてその女を庇う……!?　わかっているだろう、これは命令だ、」
「はぁ〜？」
　それがどうしたのさ、俺は。
「——“正義の味方”じゃないんだよ？」
　力はあっても、お前らの為に使うと思うな。
　大切な人は、あんたじゃない。
「この際だから教えてあげるけどね、俺はあんたら如きの命令に従ってあげてた訳じゃないの。ただ、彼女が一緒にやろうって言うからやってるだけ」
　肩を竦めてみせると相手は、理解ができない、とでも言うかのように頭を振った。
「いい？　よく聞け」
　一息吸って、声を張る。
「この世界で一番大切なのは彼女なの。二番目が親友で、三番目が友達で……でも何よりも大切な彼女の為なら、俺は他の全てを捨てられる。邪魔をするなら斬って捨てる」
　にこりと笑って、腕の中で気絶している彼女の髪を一房掬う。
　口付けを落として、上着の上に寝かせる。
「つまりお前達も、邪魔で、俺が斬って捨てるべき雑魚なんだよ。わかった？」
「……っ、ふざけるな！　そんな道理が通るとでも思っているのか!!」
「通るわけないじゃん、通すんだよ？　もしかして馬鹿なのかな？」
「このっ、」
　話しながら接近し、何事か口を開こうとしたその頭ごと剣で縦に裂く。
　血飛沫が舞うが、既にそこからは離脱しているので問題ない。
「雑魚は雑魚らしくさっさと退場しな」
　笑みをしまって、俺は剣を振るった。
　当然、彼女に血が掛からない場所で、だ。
　たかが五十六人で、俺に勝てるとでも思っていたのだろうか。
「……起きてよ、眠り姫」
　当然返り血も浴びていないし、怪我もしていないから俺は彼女を抱き起こす。
　ぴくりと瞼が動いて、その瞳が俺を映す。
「——……ん……あら？　ごめんなさい、少し寝ていたみたいね」
「気にしないでいいよ、あーちゃん」
「……リク、申し訳ないのだけど運んでくれるかしら？　足が動かなくて」
「お易い御用だよ、お姫様」
　彼女がいる限り、俺は大丈夫。
「……たとえ間違いだったとしても、俺は、君の為に生きるから」
「何言ってるのよ、わたしが、あなたの選んだ道を間違いになんてしないわ」
「……俺よりかっこいいわ」
　お互いに笑って、そのまま血溜まりから反対方向に足を進める。
　彼女の目に、映らぬように。
　たとえ知っていても、俺は、いや——誰だって好きな人にはかっこつけたいから。
「……愛してるよ、あーちゃん」
「私もよ、リク」
　俺の最高の彼女が歩む道はきっと、正しいだろう。
　その光の道を、歩いて生きたい。

《何もいらない》

　剣を振る度に呼吸が乱れ、姿勢が崩れる。
「はぁっ……はあ……ッ……！」
　観客の声が五月蝿い。
　その姿も全部、五月蝿い。
　相手の剣とがぶつかって、金属音が嫌に響く。
——いなくなれ。黙れ。
　苛立ちを隠せない自分に呆れすら抱きながら、そう、ふと思う。
　すると、呼吸を重ねるにつれ、観客の姿が空に解けていく。
　そういう感覚に陥っているだけだろうが、今はそれでよかった。
　今度は、呼吸が邪魔だった。
　自分の息が荒くて、それが鬱陶しい。
　風の唸る音が呼吸の間に聴こえて、勘で攻撃を躱す。
　また一合と切り結び、離れた。
——相手のも全部、邪魔だ。
　繰り返される呼吸が、酷く煩わしい。
「はっ……はぁっ……ふー、ふッ……」
　呼吸もまた、空に、解ける。
　彼我の差は五メートルほどだろうか。
　けれど、今はその距離すらも、いらない。
——これが最後だ。
　剣先が動いて、自然に吸い寄せられる。
　体も、まるでいらない。
　何もいらない。
　ただ一心にそこを斬るだけだ。
　相手を殺す為の剣を。
「————」
　果たして、彼の者の剣は相手に届いた。
　無我のそれには、“生”の気配が感ぜられなかった。
　それ故に、呼吸も置かず、瞬きもなく行動を起こせたのだろう。
「——ッはぁ、はあっ……はッ……!!」
　大量の血飛沫を浴びて漸く、荒く呼吸を吐いた。
　そうして彼は、後に剣聖として語られるまでに成るのだ。
　誰かを殺すまで知れぬ境地など、知りたくもなかったろうが。
　その境地こそが剣を殺し、生むのである。

《もしも未来を見れるなら》

　窓枠に体を預け、少女は溜息を吐いた。
　この国はどうなって往くのだろうか。
　唯一無二の存在を喪ってしまえば、この国は崩壊してしまうのだろうか。
　知りたいようで、知りたくない。
　魔法使いという存在が世界を牛耳るようになって幾星霜、人々は彼らを畏れ敬ってきた。彼らを至上の者として扱ってきたのだ。
　而して、時が経つにつれ畏れは変化を遂げた。
　何故魔法使いよりも圧倒的に数の多い“ヒト”らが、彼らに媚びへつらうばかりなのか、と疑念に変わったのだ。
　かつての魔法使い達は、その力を国やヒトの支配へと及ぼした。けれど、最近はどうだ、魔法を使ったところさえ見たことがないではないか、となったのだ。
　それをきっかけにヒトらの疑念は畏怖の影で募り、やがて、一人の魔法使いが命を落とすまでに表面化されるようになった。
　これ以降の歴史は、語る程のものでもない。
　魔法使い達による、血祭りが始まったのだ。
　国の何処を見ても血が流れており、断末魔が聞こえる。
　後に魔法使い達の暴走として扱われるこの時代は、ヒトがヒトとして生きてはいけない時代であった。
　だが、ヒトの歴史にとって地獄の時代は、ある男の存在によって終焉を迎える。
「ヒトは弱く脆い。だが、数多の同種を伴って何度も立ち上がる生き物だ。今こそ、我らの力を世界に示すときではないか」
　そう唱えた男が一人、国の守護者となってヒトらの指導者となったのだ。
　魔法使い達は彼を主軸としたヒトの群れを侮っていたが、気が付けば彼らによって魔法使いの数は減少していた。
　一人二人と数は減って往く。
　既に手を打つ時間もなく、魔法使い達は、狩られる側へと堕ちていたのだ。
　これらの全てが、ヒトが覇者となる時代の黎明期となった。
　けれど、魔法使いが全滅した訳ではない。
　今度は国の守護者として、あるいは戦力としてヒトは彼らを囲うようになったのだ。
　協力を拒む者には恐れを与え、死を与え、共に手を携える者には奇跡を与えろと。
　それはヒトでも魔法使いでも同じだった。
　時に同族を殺しながら、魔法使い達は各国で名を轟かせるに至った。
　そんな存在の彼らがいなくなった世界とは、どのようなものか。
　少女はそれを考えて、知ろうとしているのだ。
「もしも未来を見れるなら——」
　ヒトも魔法使いも、幸せに過ごせる世界でありますように。
　そう願って未来を見るだろう、と少女は思う。
　もう二度と、仲間である筈の同族を殺したくはないのだから。
　だが残念なことに、そんな魔法はない。
　だから今日も、少女は一人で王城の塔の最上階に囚われているのだ。

《桜散る》《無色の世界》

　世界の中心には、大きな桜の木が据えられていた。
　樹齢千年は有ろうかという大樹だ。
　それを取り囲む桜の木々は、それよりかは些か歳若い木である。それでも、何本も並ぶその様は一本の大樹に劣るとも限らない。
　けれど、矢張り、気が付けば大樹に目が移るのだ。それほど美しく、魅せられる。
　それだけに、大樹に咲いていた花が散ると、世界は色を喪った。
　実際は、大樹の他に花は咲いているというのに。

「君がいなくちゃ、僕にとっては誰も同じだよ」

《届かぬ思い》

「これ、あんたにってさ」
　手紙？　なんだ、いつものか。
「酷いこと言うなぁ、本当に」
　や、合ってるだろ。
「まー確かに……うん、そうだわ」
　捨てといて、それ。
「せめて読め。返事はさておき」
　面倒……じゃなくて、気まずいから。
「本音出てるし。はーいはい、渡せなかったって言っとけばいいんだろ」
　お願いします。今度なんか奢る。
「んじゃ、それでいいよ」
　ちなみにそれの差出人、誰？
「なんでそんなこと、」
　聞いとかないと、会っちゃったら困るだろ。
「あー、うん」
　なんだよ、友達？
「…………」
　……そういう話か。なるほどなあ？
「ばーか」
　見てやるよ、かせ。

「……私の入る隙なんて、ないね」