「ねー、手袋1個貸して？」
手に息を吹きかけながら、彼女が言った。
そして、『えぇー、寒いよー』
と、笑いながら僕が言った。
「〇〇君ひっどーい、彼女が凍えそうだっていうのに。こういうときに彼女の言うことを素直に…」
『あー、はいはい。すいませんでした。…っと、はい、これでいい？』
僕は彼女の右手に手袋をはめながら言った。
僕の手には、左側だけ手袋が残されていた。
「…わかってんじゃん。ってか最初っから貸してよ！」
頬を膨らませながらそう言う彼女が可愛くて可愛くて、愛おしくてたまらなかった。
「てゆーかめっちゃおっきー。手何センチくらいあるの？」「ねぇねぇ、私の手と大きさ比べない？」
なんてこと言っている。
はぁ、これだから僕がどんどん彼女に沼ってしまう。
僕の彼女は可愛すぎる。
その瞬間、たまらなく、彼女が欲しくなった。
僕だけのものにしたい。僕のものって証明したい。
だから、僕は…
学校からの帰り道、彼女と初めて‘’キス‘’をした。
彼女の唇は、とても柔らかくて、痛々しくも少しだけ乾燥していた。
「………っ」
彼女はとても驚いて、固まって、言葉も失っていた。そして、顔を赤くして照れていた。まぁ、それは僕も同じだろうけど。
そして、僕は微笑みながら、
『好きだよ。』
と言った。思わず口から零れ落ちた。どうしても今、伝えたかったから。
「わ、わわ、わたし、も、す、好き、だよ……大好き、だよっ…」
耳まで真っ赤に染めた彼女が、そう言った。
…可愛すぎる。
人目も気にせず、僕はもう一度キスをした。
2回目は、ちょっと長めに、
3回目、4回目は、もっと長めに…


彼女の右手、僕の左手には手袋。
彼女の左手、僕の右手は空いていた。
だから、僕は、手を繋いだ。
これも、初めて。
彼女の手はとても細くて、しなやかだった。そして、とても冷たかった。
彼女の手が氷のように冷たかったから、僕のポッケの中に、手を繋いだまま、いれた。
まるで、2人が繋がったような感覚だった。
どれもこれも初めてで、慣れないことをして恥ずかしかったけど、彼女との距離がまたひとつ縮まったような気がして、とても嬉しかった。
これ以上ないくらいに。


僕が手袋をしていなければ、こんなに彼女との距離が縮まることなんてなかったかもな。
あぁ、彼女が手袋をしてても、なかったか。
そういや、あの日の僕、本当に勇気あったな…
手を繋ぐよりも、ましてやハグよりも先にキスをしてしまうなんて…しかも、あんな…っ！
はぁ、恥ずかしいっ！けど、良かったと思うな…
なんてことを、時々考える。
彼女といる毎日が本当に幸せだ。
僕の、少しだけ古くなっていた手袋から大きく前進した僕と彼女の恋は、今でも大事に育んでいる。

変わらないものなんてないんだ。
どれだけ優しかった人だって、
どれだけ魅力的だった人だって、
どれだけ愛していた人だって、
どれだけ可愛くて、愛おしかった人だって、
何かきっかけがあっても、なくても、いつかは絶対に変わってしまう。
それがただただ、悲しいんだ。苦しくて、辛いんだ。
なんか、、泣きたくなってくるんだ。
変わらないものなんてない。そんなことは、とうの昔からわかってるんだ。…なのに…なのにっ＿＿＿＿

君も…変わってしまったね。
多分、僕のせいで＿＿。

また、あの時のような無邪気な笑顔を見せて。
また、あの日みたいに、「私の前では無理なんかしないで。気の済むまで、泣いていいのよ。」「私はどんな時でも、あなたの味方よ。」なんて言葉をかけて。
また、僕の名前を、呼んで＿＿＿＿

もう聞くことの出来ない君の声。
触れることの出来ない肌。
声をかけても返事なんか来やしない。
君の姿を見ることも許されない。

こんなに醜い僕だから。

僕も…変わってしまったね。
多分、君のせいで＿＿。



＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿end＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿



変わらないものなんてないのよ。
どれだけ優しかった人だって、
どれだけ魅力的だった人だって、
どれだけかっこよくて愛おしかった人だって、
変わってしまうのよ。
それがただただ、苦しくて、辛くて…悲しいの。
なんか、、泣きたくなるの。

変わらないものなんてない。そんなことは、とうの昔に思い知ったわ。…なのに…なのにっ＿＿＿＿

あなたも…変わってしまったわね。
きっと、私のせいで＿＿。

また、あの時のような無邪気な笑顔を見せて。
また、子供みたいに泣きあったあの日をフラッシュバックさせて。
「僕の前では強がらないでいいよ。気の済むまで、泣いていいよ。」「僕はどんな時でも、君の味方だよ。」なんて言葉をかけて。
また、私の前に、姿を見せて＿＿＿＿

もう聞くことの出来ないあなたの声。
触れることの出来ない肌。
声をかけても返事なんか来やしない。
あなたの姿を見ることも許されない。

こんなに醜い私だから。

私も…変わってしまったのね。
きっと、あなたのせいで＿＿。



＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿end＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿



人は、変わり続けて成長してく。
だからもちろん、変わっていいと思う。
だけどそれで、大切な人を傷つけたり、失ったりして、後悔をするかもしれない。
それは、とてもじゃないけど、耐えられないことなんじゃない？
でも、変わらないと人は成長できない。
どっちを選んでも、正解。それであって、不正解。

人間って、すごく難しい生き物。
上手に生きるのなんて、すごくすごく、難しい。



変わらないものなんて、やっぱりない。

「クリスマスプレゼント、何がいい？」
と、父と母にきかれた。
『うーんとねー、まだねー、ないしょー！』
わたしは、そう答えた。
「そっか、サンタさんだけに教えてあげるんだね。サンタさんに、何が欲しいのかおてがみ書いたら多分なんでも持ってきてくれるよ。」
ふぅん、おてがみ、ねぇ。
『そうなの？おてがみかいたら、クリスマスツリーのとこにおいとく』
「じゃあ、クリスマス前までにおてがみ書いといてね。」
『うん！わかった、ままとぱぱはよんじゃダメだよ』
「誰かに読まれてもサンタさんには絶対届くから大丈夫だよ。」
『…わかったー、いまからかいてくる！』
私は、まだ四歳。だが、サンタさんの正体を知っている。だって、人生何回目かもう覚えてないくらい、死んでは生まれ変わっているから。
そして、私がいま欲しいプレゼントは、絶対に来ないということも、知っている。


〔サンタさんへ〕

ままのおかぜがなおるおくすりがほしいです。
まま、びょういんにもういかなくてもいいくらい、
げんきになってほしいです。
あと、ままとぱぱがなかよしになってほしいです。
たくさんおねがいしてごめんなさい。
でも、プレゼントはこれをください。

【ままとぱぱのむすめより】


我ながらなんというプレゼントを願っているんだ。
これが来ないことは、最初からわかっているけど、
なぜか少し悲しい。胸が痛い。
人生を何回も繰り返していると、これがほしい、とか、これになりたい、という感情が薄れてしまう。
___私にしかわからない感情かもしれないけど。
今世の私の人生は、今のところあまり楽しくはない。母の病気をきっかけに仲が悪くなってしまった。入院をしなければいけないほどの病にかかっているにも関わらず、母は入院を拒み、父はそれに猛反対。その結果が今の現状。
母が入院をしたがらないのは、大金がかかるのと、娘である私がいるから。娘の成長をすぐそばで見守っていたいという親としての気持ちがあるからだろう。
責任感とか、幸福感とか、そんな感じの気持ちが。
入院しないと本当にもうそろそろ死んでしまうのに。私の母はバカだなぁ。
私も、何回も親をやったことがあるから子供の成長を見守りたいという意思の強さは知っているけど、病気なら今の私の父の言葉に従って、入院をするべきだと思う。だって、治療もせずにすぐ死んだら、子供の結婚を見届けられないし、父は、心に傷が残って、一生辛い思いをして生きていかなきゃいけないから。
私は…まぁ、悲しむんだろうけど、どうせすぐ忘れちゃうんだろうな…
残酷というか、切ないというか、なんというか。



あぁ、サンタさん。母の病気を治して、今の私の父と母を幸せにしてあげてください。
無理なお願いということはわかっていますが、お願い、します。
___私のせいで、これ以上誰が不幸になるのは、見たくないんです。
私が不幸になるのはいいです。その方が、何倍も、何十倍も、何百倍も…

今年のプレゼント、ちゃんと届くかな。

今でも、はっきりと覚えてる。
あなたの横にいる時間は、〔ゆずの香り〕がした。
名前も、顔も、声も、触れ合った感触も、何一つとして覚えてない。
だけどなぜか、あの人の甘酸っぱいゆずの香りだけが、頭から離れないの。
（彼女）

…

「人ってね、死んだ人の声から忘れてくんだよ。それで、匂いは、最期まで覚えてるんだって。でも私は、あなたのことを全て覚えとくから。安心してね。」

『へぇ…、そうなんだ。俺も、絶対覚えてるから。俺がお前より死んでも…な。約束な。』

（過去の会話）

…

いつの日か、あの人と交わした何気ない会話。
俺の声はもう忘れてんのかな。
あいつ、もしどっかで次の人生を歩んで生まれ変わっていたとしても、俺の匂い、覚えてくれてんのかな。
あいつが病気死んで、もうすぐ２０年か…
はは（微笑）、時が経つのは早いなぁ。
お前のこと、まだ何一つだって忘れられてないよ。。
（彼氏）

…


ゆずの香りを嗅ぐだけで、なぜか少し、胸が痛い。

（彼氏・彼女）

どこまでもどこまでも、果てしなく広がる大空。
その全貌は、多分誰も知らない。
誰にも、見えない。わかりたくてもできない。
でも、たしかに存在している。
だって、空がないと、私たちは生きていけないから。


毎日のように目にする。
そして思い出す、懐かしい過去。

私の目の前に広がっている、大空に願いを込めて。
そして、祈りを、誓いを込めて…

その場所から、いつまでもいつまでも見守っていて。


だって、空がないと、私たちは死んだらどうなるの？

死後の世界は、あるよ。そう信じてる。