「拓也(たくや)～二人が来るまでトランプしよ～ぜ～」
「お、いいよ～」
私達は机にトランプを出す。拓也カードきって、と言うと
「葉瀬(ようせ)ってカードきれないもんな～」
とちょっと馬鹿にしてきた。うっせぇ、細かい作業は苦手なんだよ。
「......はい、葉瀬の分」
「どーも～」
私は拓也からトランプを貰うと揃っているものを全てはけた。
「私五枚だわ～」
「俺六枚～」
なるほど、ジョーカーは拓也が持ってるわけだね。頑張って五枚全て揃えてやるよ。


「............」
「......どっち？」
「聞かれても答えねぇよ」
「ケチだ」
「ケチじゃねぇ」

ぴっ、とカードを取るもジョーカー。
「...ふ」
「え、何？」
「いやぁ？なんでも？」
拓也は私を見てニヤニヤと笑う。
「じゃあ俺取りまーす」
私は無言でカードを二つ差し出す。
「どっち？」
「言わない」
「ケチー」
「拓也にだけは言われたくない」
拓也は一枚一枚取るフリをして、こちらをじっ、と見る。何？何？私の心臓はバクバクと音を立てていた。

その目に吸い込まれそうで、怖いけどなんだか。

「......これだ！！」

ピッ、とカードを取る。


私の手元に残ったのはジョーカー。負けてしまった。


「いえーい俺の勝ち～」
「うぅ......」
「葉瀬顔にめっちゃでるよな～分かりやすっ」
「嘘！？マジかよ！！」

拓也の楽しそうな顔を見る。


私はこの顔が＿＿＿＿


「ごめーん！遅くなった～！」
ガチャッと開けて入ってきたのは秋(あき)である。

「秋...！...遅い、俺らトランプしてたんだぞ」
「ごめんって」
「...寂しかった。から、撫でて」

拓也は秋を見た瞬間、構ってオーラを全面的に出し始めた。しょうがないな、と言わんばかりに秋は拓也の頭を撫でる。中睦まじい二人だ。邪魔する気はない。

「お二人さんよ。ここに居るのが見えんのか？」
ただ、ここは私の家だよ？イチャつくのは他でやってくれ。
「ごめん葉瀬ちゃん！」
「まぁ許すぅ～」
「流石葉瀬ちゃん、寛大な心～」
「俺は？」
「駄目」
「えぇ～」
秋はぽよぽよ、と周りの空気を和ませている。凄く温かい。

「じゃあ次は三人でトランプしようぜ～」
「いいね～」



...これは昔の話。今の話ではない。

この時の私は彼の笑った顔が嫌いだった。


お題　「スマイル」
出演　葉瀬　拓也　秋

「スマイルください！」

　時が止まった。間違えた。いや、間違えてない。
　朝、いつも通りに片思いの彼を待ち伏せして、顔をちゃんと確認してから言ったもの。

「今時ファストフード店でも言わないだろう」

　ゴミを見るような目で私を見る彼……が好き。すごくカッコイイんだ、本当に。
　眉をひそめて不審者から逃れるように彼は早足で歩いていく。

「待って待って！笑顔が見たいんですけどー！」　
「君もしつこいな。さっさと他を当たれ」
「ざーんねん！私はあなたがいいんですー！」

　去ろうとする彼の前に回りこんで退路を塞ぐように両手を広げた。その瞬間。
　バサッ、と音がして雪の塊が降ってきた。直撃。木の枝に積もった雪が、重みに耐えられずに私に降り掛かったのだ。

「最悪……」

　頭やマフラーが雪まみれ。せっかく髪を綺麗に結ったのに、雪を払ったらぐしゃぐしゃになっちゃった。
　ゴホン、と咳払いが聞こえて彼の方を見ると、片手を口元に当てている。

「あ……笑った……？」
「笑ってない」
「え？今笑ってたけど？笑いましたよね？！人が！雪まみれに！なってるのを見て！」
「うるさい」

　詰め寄ると、ハンカチを顔に押し当てられて「ぶふ」と声が出た。もっとかわいい声は出なかったの？私！

「……これは情けだ」

　そうぶっきらぼうに言うと背中を向けた。なんだ、やっぱり優しいじゃん。
　それがとても嬉しくて、私は自然と笑顔になる。

「ちゃんと返せよ」
「ありがとう！大好き！」

　彼はもう真顔に戻っていた。本当はもっと笑っているところが見たかったけど。
　今は私のスマイルの押し売りで、勘弁してあげようかな。




【スマイル】

うまく笑えねぇ…

どうしてかわからねぇ…

誰かに笑ってくれって言ってるけど…

俺がうまく笑えねぇ…なんてよ…

アイツに笑っててほしいのによ…

俺は…何なんだよ…まったくよ…

こんな夜はよ…酒も飲みたくねぇし…

何か優しい事とか探したりするけど…

何も浮かばない…

こういう時よ自分の器とかわかるよね…

身に沁みちゃうよね…

追い込んできた俺自身…

敗けを認めんのか？

まだ…まだまだやっちゃうの？

自問自答してたら…

急に馬鹿らしくなってきた…

さぁ寝るか、明日もあるし…

アイツの笑顔明日見れると信じて明日を信じて！

アイツが真底笑える明日を信じて！

さぁ寝よ🍀

「スマイル」

今はスマイルなんてしてる場合ではない。非常に気持ちが沈んでいる。自分のずっとずっと内側に、辛い消えたい逃げたい等といった、醜い感情がギュッッッと圧縮された塊があるような感じがする。とてもとても分かりやすくいうと、胸が苦しい、いや、胸の中の、もっと中心の、もっと深い、核のようなものが、締め付けられる感覚がする。

昨日は寝落ちしてしまって書けなかったけれど、「どこにも書けないこと」とは、こういう自分の語彙力では表現できない気持ちのことだと、私は思う。言葉に出来ないのだから、書きようがない。

話が逸れてしまったけれども、今はとにかく調子が悪い。まあ、そういうときもあるよね(この言葉は私の口癖である)。
ああ...なんだかお腹まで...痛い...この苦しみをシャットアウトするために...早く夢の世界へ行かなくては...それでは...おやすみなさい...

スマイル0円とはよく言ったもので
その笑顔にはそこそこの金がかかっているんだ。
君の笑顔があればそれで良いと
その下心を捨ててから言ってみろ。

まあそれはそれとして

あんたがそんな顔で笑うから
そこそこの金額を奢ってしまうし。
あんたの笑顔が好きだから
その先を求めなくなってしまう。

馬鹿だな。人ってやつは。



スマイル

おいしい　やみぃ　かんしゃ　かんしゃ

またいっぱい　たべたいな

デリ　シャッ　シャッ　シャッ　
　　　シャッ　シャッ　シャッ　
　　　シャッ

ハッピー　スマイル

(なんかすまん(´・ω・)(スマイル))

これが1番長い単語
なんて冗談を教えてくれた笑顔は
どんな距離もぶっとばすほどキラキラしてた

お題　スマイル

ほら、笑って！！スマイル〜



わたしは笑顔が苦手だ
いや、苦手になってしまった
昔はよく笑う子だったはずが
いつしか毎日の忙しさに
悶えるうちに
笑えなくなってしまった

入社して数年、少し九州の方に
出張にいくことになった

せっかくなので、記念写真撮りません？
と言う君

何となく断れず、ぎこちなく笑ってみると

硬いですよ！もっと笑って〜はい！スマイル〜


その時、ひさびさに笑えた
そこから笑える日がだんだんと増えていった
まさかこんな日が来るとは





パパ〜こっちだよ〜！！カメラ見て〜はいスマイル〜

、、、うん、いいよすごくいい！いいのが撮れた！
ママに見せてくるね

あぁ、まさかこんな日が来るとは

スマイル

「ご注文は以上でよろしかったでしょうか」

「あとスマイルひとつください」

ポテトが美味しい某ハンバーガーチェーン店で働いてる私はある日から笑うことが出来なくなった。
もちろん接客に影響が出てしまうため営業スマイルは笑えなくなる前よりとびきりの笑顔を提供している。

だがお客様からそのようなオーダーを頂いたということはスマイルが足りてなかったのだろう。

「承知いたしました」
とびきりの営業スマイルより楽しそうな笑顔をお客様に提供する。

お客様は満足したようで
「スマイルありがとうございます。今が楽しそうでなによりですね」
といいお客様も笑顔で返してくれた。


その笑顔が私が壊れた原因の笑顔ととてもよく似ていた。


ご注文額を受け取る手が震える。

そのお客様の首元に傷跡があることに気づいた。

私のトラウマの中の人物と同じ特徴。

呼吸が上手くできなくなる。

近くにいたマネージャーが心配して声をかけてくれたが遅く、目の前が暗くなり意識が遠のいてしまった。




小学６年の時に私以外の家族、父、母、祖母、姉、妹、それとペットの梅ちゃん(犬)がみんな殺された。

事の発端は何気ない日から始まった。

その日は父と母が仕事に行っており、祖母と姉と妹と私が家にいた。
夕方、梅ちゃんの散歩の時間になり祖母を除く姉妹3人でジャンケンして勝ちふたりが散歩に行く決まりがある。

今回は私と妹が散歩係となった。

梅ちゃんにリードをつけて家を出た。
普段の散歩道は30分から45分程で家に帰ってくる。
この日も例外無く40分で家に着いた。

ドアを開けると家の奥の方から普通では無い声が聞こえた。

私は妹を外で待ってるように指示して中に入っていった。

やめて、やだ、あっ、などの声とパンパンという音。

明らかに性行為の音だがそれにしては拒否の語意が強いように感じ、恐る恐る音の発生源を覗いてみると大量に出血していて生きてるわけがない祖母と無理やり見知らぬガタイのいい人男に犯されている姉の姿があった。

さすがに事件だと判断した私はポケットからスマホを取りだし通報した。

コール音で犯人に気づかれてしまった。

犯人は手の届く範囲にあった拳銃を取ろうとしたが私の帰宅だと気づいた姉は犯人にディープキスをして動きを止めてくれた。

犯人はそんな姉に夢中になり私のことなどどうでもいいかのように続けた。
姉が作ってくれた時間を無駄にする訳には行けないとゆっくりとその場から離れて外に出ると
顔に特徴のない細身の男が妹の首にナイフを突きつけて家に入ろうとしていた。

細身の2人目の犯人に見つかった私はどうすることも出来ず、ただただ両手を上にあげることしか出来なかった。

妹を脅しに使われ家の中に逆戻り、姉のいた部屋に姉妹3人は集まってしまった。

細身が妹にナイフを突きつけながら裸に剥き始めた。

泣きじゃくる妹を細身が殴りさらに泣くがもう気にしないことにしたのか細身のが妹の中に入れられてしまった。

泣きじゃくる妹を助けることが出来なく、姉が身体で作ってくれた機会を無駄にしてしまった。

無力で何も出来ない私を嘲笑うかのように犯人2人はずっと笑っていた。祖母の死体なんて気にしてない、死体なんて日常の1部だとでも言うように笑顔を振りまき、姉妹にも笑顔を要求していた。

細身とガタイのいい犯人がヤる相手を交換して楽しんでるあいだも私は何も出来ずに震えていることしか出来なかった。

2時間経つ頃には私はもう思考がまとまらなくなり、姉と妹は途中から犯されながら刺されたり打たれたりして精液と血にまみれながら死んでしまった。

ふたりが死んだら私に来るのはもう知っていた。

全てがどうでも良くなりなんの反応もせず無抵抗でされるがままになっていたが犯人はどうもそれが気に食わなかったらしく、細身が後ろから入れ、ガタイのいい方はキッチンから持ってきた肉切り包丁で姉と妹の首を切り落とそうとしていた。
骨が断ち切れないらしく腕力でちぎり、首チョンパに成功。

チョンパされた2人の頭を犯されてる私の近くに置いてがたいのいい方は口にそれを入れた。

大好きな家族が、つい数時間前まで生きていた人が、とてつもなくむごい殺され方をして、私は何も出来ずにいたという事実が突きつけられて涙がこぼれた。

犯人は満足気に動きを激しくしたのとほぼ同時に父親ががたいのいい方に殴りかかった。
細い方は夢中で父親の存在に気づかなかったらしく反応が遅れ、モロにがたいのいい方の頭にパンチが入った。
しかし犯人から手の届くところにある銃で細い方が父親を撃った。

頭に一撃、助かる見込みは無いだろう。

父親の呆気なさに犯人2人は最大級の爆笑をして私で楽しんでいた。

しばらくするとただヤるのに飽きたのか姉妹のように私を傷つけだした。
傷つく度に中が締まるらしく何回も中に出されてしまっていた。

腕が動かなくなり暫くした時母が帰ってきた。

母が犯されている私を見た時には既に警察に電話していたらしく、犯人に物怖じせずに警察に連絡してるから今すぐに消えろと言っていてとてもかっこよかった。

銃を手に取り、母親を撃とうとしたが弾が無くなったらしく銃を投げ捨てた。
代わりに姉妹の首を切った肉切り包丁でガタイのいいのが母に斬りかかった。

包丁を腕で防ぐが防がれることを予測していたガタイのいいのはもう片方の手で小型ナイフを母に突きつけた。

力が抜けた母の首に肉切り包丁が叩きつけられ、帰らぬ人となってしまった。が、外に放置されていたであろう梅ちゃんがガタイのいいやつの首に噛みつき、流血させた。

さすがはハスキーと言うだけあって噛む力が強く、かなりの血を出させたがやはり勝てずに首を絞められて脱力、動かなくなった所を足で何度も何度も踏みつけて殺してしまった。

私以外のみんなが死んだ。

私も殺されるかと思ったが「ほら、笑って？スマイルスマイル。お嬢ちゃん最高だったよ楽しかった。またやろうね」と言葉を残しておまけと言わんばかりに背中に小型ナイフを突き刺して消え去った。






目を覚ますとマネージャーが私の顔を覗いていた。
そういえばさっきの客ってガタイのいいやつだけど細いのって、、、、。


マネージャーの佐々木さんって体はとても細くてお客様からとてもスマイルがいいと好評らしい。

ある日、少女が老婆に問うた。

「どうしてそんなにシワだらけなの？」

破顔してみせると、老婆は節榑立った手で自身の法令線を軽くなぞってから返す。

「そうねぇ、あの人“達”がたくさん笑わせて呉れたから──かしら。この皺はね、幸せの証拠なのよう」

「いっぱい笑うとそうなるの？　なんかイヤ」

「駄目よ、人生たくさん笑って過ごさないと」

口を窄める少女に老婆は諭すように云う。
すると少女は次にこう問う。

「じゃあオデコのシワはどうやって出来たの？」

少女の問いに老婆は、側にあった額に収められた一葉の写真に目を遣って、こう返した。

「この人“達”がたくさん怒らせて呉れたからね、きっと」

ほとんど、目だけで笑うひとだった。
　くちびるの端は、かすかにひきつるようだった。
　笑うのが下手で困るのだと言っていた。
　でも、あのひとの瞳はあんなに柔らかく光っていた。
　明け方に融けてゆく雪のように静かで、優しかった。
　あのひとの、そんな笑いかたが好きだった。
　その目を覗き込む相手にだけわかるものがあった。
　わたしはそれを知っていた。
　そして、きっと忘れない。ずっと。


　#スマイル

『スマイル』

　ゼロ円なんかじゃないのよ、当たり前でしょう？

第十二話　その妃、花を摘む
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣


　少年は泣き虫だった。些細な事で泣き喚く子に、大人たちも常に困り果てるほどに。

　ある日、少年は蹲って泣いていた。好きで生まれてきたわけではないと。大人の事情に巻き込むな、振り回すなと。


『いつまで泣いてるの？　泣き虫さんね』


　泣いているところを見られたくない。
　そう思い始めたのは、この頃だった。

　とある少女と、出会ったからだ。


　少女は常に、強い心を持っていた。
　何にも脅かされる事なく、幼いながらにも自分の考えを持ち、大人たちに意見できるほどに。


『ぼくも、なれるかな』

『んー。それはちょっと難しいかも。あなたには向いていない気がするから』


　だから、あなたはあなたらしく。
　涙ではなく、笑って生きていける道を探していけばいいのよ。


『また、あえる？』

『……そうね』


　そして少女は、道端に咲いていた花を摘んでくれた。


『あなたが“私を忘れなければ”、きっとまた会えるわ』


　白い、勿忘草だった――。



　　　　　　　　　　　＊　＊　＊



「そんな顔するなんて知らなかった。僕が知ってるのは、どんな時だって笑ってる顔だったから」


　窓枠だったそこに寄り掛かりながら、じっと窺うように見上げる。庭を眺めながら立ち尽くしている友人に、「妃は付き合ってられないと言ってさっさと部屋を出て行った」と伝えると、彼は安堵したように息を吐いた。


「……薬、盛られたって聞いた。瑠璃の妃に」

「心配してくれるの、もしかして初めてじゃない？」

「心配じゃない。呆れてるんだ阿呆」


　「ハハ。阿呆ならしょうがないね」と笑う。けれど、何かに視線が動いたかと思ったら、今度は苦虫を噛み潰したような顔になった。


「……忘れた事なんかなかった」

「だったらそう言えばよかったんじゃないの」

「……誰に言えって？」

「瑠璃の妃に」


　知り合いなんでしょ？
　確信を込めて問い掛けると、彼は一瞬目を丸くする。何かを間違えたのかと思ったら、友人は申し訳なさそうに微笑んだ。


「……応えるつもりはないんだ。今も昔も」

「向こうはゾッコンらしいけど」

「全面的に、悪いのは僕だから」

「その罪悪感で、媚薬を飲んだの」


　それで気が晴れるのなら、何だってするよ。

　そう言った彼は、今度は驚きに目を見張った。その視線の先には、庭に佇む妃の姿。恐らく、眠ったと思っていたのだろう。


　妃は無言のまま、適当に摘んだこの花を、これまた適当に投げ捨てるように、窓辺へと置く。


「……これは？」

「嫌がらせ」

「ぶっ」


　ど直球に堪え切れず噴き出すと、隣からは初めてと言っても過言ではない不機嫌さが漂った。


「怒った顔は初めて見たわ」

「……だったら何ですか」

「別に何もないわよ。嫌がらせだもの」


　そうして彼女はまた、やりたい放題やって、やりっぱなしでこの場を去っていった。今度こそ寝所へと戻っただろう。

　頭を抱えるようにして、彼は髪をかき上げた。


「二人して何なの」

「何ってそりゃ……嫌がらせ？」

「そうでしょうよ……⁈」

「そんな顔してたら、誰だって嫌がらせの一つや二つしたくなるでしょ」


　窓辺に置いてあった一輪を摘まんで、ふうと息を吹きかける。

　するとそれは、小さな白い火花を上げて、一瞬で燃えて、そして消えた。


「ジュファの気持ちもわからないでもないよ」

「……どういう意味？」

「笑った顔以外も、たまには見たいでしょ」

「……ねえ、僕のこと相当好きでしょ」

「調子乗んなよ」

「でも呼び捨てはまだ早いんじゃない？」

「何？　もしかして妬いてるの？」


　常に笑顔でいることこそが、その男にとっての武器であった。そうして“己だけの力”を付けてきたことをよく知っている。
　この笑顔に救われたことだって、何度もあった。だから――。


「……まさか、被虐趣味があったとはね」

「お願い。それだけは否定して」

「いや、どの顔して言うの。無理でしょ」


　またこの赤い顔が見られるなら。
　……あっさりぽっくり死ぬわけにはいかないよね。






＃スマイル／和風ファンタジー／気まぐれ更

私が言葉を言い終わる前に
うん、うん、うんと
たくさんうなずく
あなたは笑っているけれど
私はなぜか笑えずに

私が言葉を言い終わるまで
なんにも言わずに
ゆっくりうなずく
あなたは笑っていないけれど
私はちょっとうれしかった

【スマイル】

私のクラスにはいつも一人でいる女の子がいる。去年の夏頃に転校してきたらしいが、クラスに馴染めず孤立してしまったようだ。
小学4年にもなると、クラス替えをしてもグループができてるし輪に入りにくくなる。

私はその子が少し気になったが、今の安定したグループに変化があるのを恐れて話しかけられないでいた。
その子はいつも無表情で、国語の音読の授業以外で声すら滅多に聞かない。休み時間は隅で本を読んでいた。

ある時、その子に話しかけるチャンスが訪れた。席替えをして一緒の班になったのだ。私の学校では、放課後に班に別れて掃除をする。サボる男子を注意しながら、その子に話しかけてみた。

「男子って自分勝手だよね。掃除終わらないじゃんね」
「そうだね。あまり酷かったら先生に相談してみようか？」
意外だった。急に話しかけられて困るかなと思ったけど、普通に会話ができたと私は驚いた。

「転校してからいつも一人でいるよね。嫌じゃないの？」
「別に。最初はみんな話しかけてきたけど、うちはお父さんいないから、だからみんなだんだん避けていった」
よく分からなかった。周りと違うというのはそんなに変なのかなと、その時初めて気づいた。
だから、勇気をだして言ってみることにした。

「明日さ、私たちと遊ばない？」
正直、友達はこの子を誘ってどんな反応するか分からない。でも、この子とはなんか仲良くなれる気がした。直感ってやつ。
「いいの？」
私が頷くと、その子の表情が明るくなった。
初めて笑顔を見た。本当は寂しかったんじゃないかと思う。新しい環境に馴染めず、ずっと寂しさに蓋をしていたんだと気づいた。
「ありがとう」
その子は初めてみる笑顔で私にそう告げた。

笑顔で虚しさを買うくらいなら

孤独で私を癒してあげる方がよかったのかしら。

今日は体調が良くなかったため
コロナ明けからはほぼ付けてなかった
マスクを着用してお客様先へ

お客様もたまたま今日はマスクをされており
話の途中で笑うシーンがあったのだが
目元だけの笑顔に目が行き
逆に新鮮に映った。

【笑顔】

スマイル

どうせなら毎日笑顔がいい
人から微笑んでもらうのも
人に微笑むのも
笑顔からすべて始められたら
いいことありそう

眉間のシワより目尻のシワを刻んで生きたい

スマイル

私の生きがいは子どもたちの笑顔をみること。1日の中で喧嘩もするし疲れるし眠くなるし、悔しくて腹がたって泣いてしまうこともあるけど、それでも最後は笑ってお別れしてくれると穏やかな1日に感謝をしたくなる。

私自身も子どもたちをみて元気をもらえる。ふと可愛らしい解答をしたり、大人が感じないような疑問を呟いたり、くだらないことで涙を流しながら笑ってるのを見たりすると何だか平和でのどかで笑えてしまう。すごいエネルギーで疲れることも多いけど、時に子どもたちからそんなパワーをもらえる。子どもたちの笑顔が救いだし原動力になる。

いつも笑っている人ほど辛い過去がある


「目尻のシワってさ、その人が
笑ってきた形跡を現すねんてぇ〜」

友達との何気ない会話

それを聞いてからかは分からないけど
目に笑いジワのある人に少し惹かれる


彼は20代半ばだが笑いジワの素敵な男性

いつもニコニコしてるからみんなからは
「ニコニコくん」と呼ばれていた

たしかにどんな話をしていても
割とニコニコしている

私は彼に向かって言った
「いつも幸せそうやんなぁ」

彼の顔が少し固まった

でもやっぱりいつもの笑顔に戻る


彼のスマイルはどこか寂しげで。
強くて真っ直ぐな。
でもやっぱり弱いのかな。

そんなスマイルが彼を生かせてる