「好きだよ」

1度は言われてみたかった言葉。

だから、みんなが好きそうな私を、演じた。

何だって、演じて見せた。

でも、あの言葉を聞くことなんてなかった。

その時、気づいた。

「私、誰かに好きだよって、言ったことあったっけ」

無いことは無い。でも、私は自分自身に対しては、1度も言ったことがなかった。

本当の自分は見失ってしまったけれど、絶対、心の中のどこかにいる自分に、叫んでみる。

『好きだよ』

桜のように、儚くなれたらと思う。

「なんで？」

「そうすれば、みんな、大切にしてくれるから」

貴方の目も見ずに、私は桜を見上げながら言った。

1年の短いうちしか咲かない桜は、咲いている姿も、散っていく姿も美しい、と思う。

でもそれは、この桜の人生は短いものだと、儚いものだと知っているから。

「貴方の言う皆が、貴方を大切にしなくても、私が貴方を大切にする」

私は貴方の顔を、見つめた。

貴方の顔は、声は、言葉は、こんなにも、頼もしくて、凛々しいのに。

桜のように、美しいのに。

「それじゃ、駄目かな？」

なんで私は、こんなに弱いんだろう。

桜のように、儚くなりたかったのに、桜は私の想像以上に強くて、頼もしくて。

「駄目なわけ、ない」

私の顔は、声は、言葉は、頼りなくて、臆病で。

そんな私の目から流れ出る涙を、私の口から溢れ落ちる言葉を、今まで何度も、貴方は優しく拾い上げてくれた。

「貴方みたいな、桜になりたい」

咲いている姿も、散っていく姿も美しい。

そんな桜に、なりたい。

空に向かって、呟いてみる。

「空の向こうには、どんな世界が広がってるのかな」

まだ、自分のいる世界すらまともに知らなかったあの頃の私は、たくさんの妄想を描いていた。

空の上には、ユニコーンやドラゴンみたいな珍獣がいて、争い事は一切なく、みんなで楽しく鬼ごっこをしたり、昼寝をしたり、歌を歌ったり……

そんな世界を、想像していた。

今の私は、どうだろうか。

「こんな世界よりも、幸せな場所だったらいいな」

争い事がない、優しい世界。

具体的にどんな世界かなんて分からない。

もう、考えられない。

行ってみれば、分かるでしょう。

記憶は時に、栄養となり、毒となる。

「寝る前に嫌なことがフラッシュバックするのは、なんなんだろうね」

「多分、その時傷ついた部分が、後になって痛みとしてやってきてるんじゃない？」

「時差が発生してるのね」

「ただの憶測だけれどね」

「もう、嫌な事なんか忘れて、嬉しかったことだけ覚えていたいな」

「多分、嫌な記憶も、量を間違えなければ栄養になるんだと思うの。致死量を摂取してしまったら、体中に毒が回ってしまうけれど」

「その一つ一つが、猛毒性が高かったら？」

「その人の耐性によるけれど、ほとんどの人は、毒にやられてしまうかもね」

記憶という毒は、表に現れず、ゆっくりと体を蝕んでいく。

「いた」

大きな町の真ん中にあるのに、知ってる人はほぼ居ないこの公園に、貴方はただ1人、ベンチの上で蹲っていた。

私はゆっくり、貴方の横に座った。もう3月とはいえ、まだ肌寒くベンチはひんやりと冷たい。

「……ずっと探していたの？」

まだ目に涙を貯めている貴方は、掠れた声でそう言った。

「ううん、ここだって、すぐ分かった」

「嘘つき。めっちゃ息荒れてる」

不機嫌そうに貴方は言う。

「私、体力ないし」

「嘘つき。クラスの誰よりも体力ある癖に」

「貴方のことを考えたら、心配だった」

「……嘘つき」

少し、笑った。

これだけは、嘘じゃないことも、きっと貴方なら分かってくれている。

いつも隠してしまう、貴方の弱い所を、私は探し出してしまった。

でも、弱い貴方も、私には美しく見えた。

貴方を探して、良かった。