【42，お題:胸の鼓動】

耳が聞こえない...物凄い耳鳴りだ、頭もクラクラするし...

薄暗く、あちこちにゴミが散乱した部屋の中
元のフローリングが見えないくらいに、敷き詰められたビール缶やカップラーメンの残りカス

さっき更に新しく散らかしちゃったけど、まあもういいか
掃除してくれる人には、ちょっと申し訳ないなぁ...この汚れは多分落とすのに苦労するだろうし

悪臭が酷い部屋の中心で、俺は座り込んでいた。まあ正確には俺1人じゃないケド

「ぁ”ー...ねぇ、ダイジョーブ？」

腕の中、俺にしがみついて震えている5歳ほどの少年
さっきここに来て、ゴミを片付けてから数十分、ずっとこんな感じ

仕方ないから背中をさすってなだめてるけど、一向に収まる気配なし
ガチガチと歯の根が合ってないし、顔が真っ青で血の気が引いている

ピタリとくっついた所から、ドクドクと心臓が躍動している音が聞こえてきた

こんなにビビらせるつもりなかったんだけどなァ...まあ、でも...

「よかったァ、生きてて...遅くなってごめんねェ」

鉄臭い臭いの漂う、暗い部屋の真ん中で
俺は、そのアザだらけで華奢な身体を優しく撫でた。

【41，お題:踊るように】

小さい頃に一度だけ人魚を見たことがある。

家族で海に来て、1人泳いでいた時だった

ｸﾙﾙﾙ、ｷｭｲ！ﾋﾟｨｨｨ

イルカみたいな高い鳴き声に
なんだろうと思い、大きな岩の外側を覗き込んだ時

パシャン！ザパン！

「！......す、ごい...」

ピーコックグリーンのきらびやかな身体をもった、私と同い年くらいの見た目をした人魚の子供

何度も水面から飛び上がり、空中で身を踊らせるその姿は
生きていることを全力で楽しんでいるように見えた

ふと、その人魚と目があった。

ﾋﾟｨｨｨ？ｷｭｩ

好奇心で満ち溢れた、2つの瞳が私を見据える
キョトンと首を傾げると、君も遊ぼうよ、と言うように手を差し出してきた

「私も、いいの？」

おもむろに手を取ると、グンと引っ張られ水中に身体が沈む

驚いて目を見開くと、見渡す限り広がる澄んだ青の景色と
いたずらっぽく笑う人魚の男の子が居た

にっと、こちらに向けてピースをすると
男の子は踊るように身を捻り、水中で何度も宙返りをしてみせた

すごいなぁ、と感心しながら見ていると
男の子は一度海底に届くほどに、深く深く潜っていき
すぐに身を翻して、勢いのままに海中から飛び出した

ザッバァァァッ！

軽く3mほど飛んだだろうか？
落下した勢いを泳いでいなし、海面から顔を出して得意気にこっちを見る姿に
私は思わず拍手を送った。と、

「結海～？帰るよ～どこにいるの？」

「あ、お母さんだ。私もう行くね」

じゃあね、と手を振る

彼はｷｭｲ！と鳴き返し、真似して手を振ってくれた

少し歩いて、振り返ったときにはもう彼の姿はなかった。

私しか知らない、幼き頃の大切な一夏の思い出

【40，お題:時を告げる】

朝焼け前の薄暗い空気の中、小柄な少年が塔を登っていた
まだ肌寒い季節、茶色のローブを羽織って一歩一歩と踏みしめながら
石の階段を上がっていく

塔の上に付く頃には、辺りは明るくなり
東の空から太陽が覗き始めていた

ちょうどいい時間だな

少年は、太いロープを小さな両手で握り締め、思い切り打ち鳴らした

ゴーン...ゴーン...ゴーン...ゴーン...

その音は、夜明けの森に　街に　海に　空に　高らかに鳴り響いた

その音で人々は目を覚まし、動物達は歌を歌う　風は踊り　海は波音を響かせた

澄んだ朝の空気を胸いっぱいに吸い込んで深呼吸をする
ザァァッと風が頬を撫でていった

鐘を打ち鳴らして、時を告げる少年は
次の鐘の時間まで、塔の奥に消えていった。

【39，お題:貝殻】

「あっ！凪沙、夜の海だよ！見て見て！凪沙！」

「そんなに叫ばなくても聞こえてる！見つかっちゃうから静かに！」

日が沈んだ砂浜を、パタパタと駆けぬける
暗くなったら、1人で海に行っちゃいけないって決まりがあるけど、2人だし関係ない

屁理屈を頭の中で唱えながら、優海の後を追って砂浜を走った

わざわざ大人の目を盗んで夜に来たのは訳がある

「もー、どこに落としたの？！」

「えぇと、あっち？いや、向こうかも...？」

優海が家の鍵を失くしたのだ、昼にも探したが見つからなく
反射板のキーホルダーが付いているらしいので、夜に月明かりを頼りに探そう、ということだった

大人に頼ればいいって思うかもしれない。でも、......大人は信用できないから

「あーっ！あった、凪沙！あったよ！」

「あったの？よかったじゃん！」

鍵を握った片手をブンブン振り回しながらこっちに走ってくる、子供か

「じゃあ帰ろっか...て、何それ？貝殻？」

優海のもう片方の手には、大事そうに桃色の貝殻が握られていた

「これね、桜貝って言うんだよ！」

そう言うと、優海はその二枚貝を私に差し出した。

「桜貝は幸せを呼ぶ貝なんだ、俺。凪沙に世界で一番幸せになってほしい」

私はそれを受け取り、2つに割った。えっ、と言う声が聞こえたが気にしない
2つになった桜貝の片割れを、優海に押し付ける

「半分こね、私だけ幸せになるなんて嫌だし」

優海は、軽く目を見開き、それからフッと笑った

「やっっっったぁ！凪沙からのプレゼントだぁっ！」

「うるさい！静かに！」

手を繋いで家まで帰る
2人の手には大事そうに、桜貝が握られていた。

【38，お題:きらめき】

それは人類が地上から消え去った後
肉体を持つ人間ではなく、プログラムされた意思をもったAIが世界を廻している時代

「おい、A-0373聞いたか？」

「聞いたって、何を？」

「サイバーシティのB-9600のことだよ
　アイツ“きらめき様”に逆らって、リセットされたって」

「えぇ、無謀なことをする奴がいるもんだねぇ...」

機械化が進みに進んだこの星は、恐ろしいほどに娯楽が少ない

綺麗な風景なんて、常に薄暗い街では見れたもんじゃないし
食べることも眠ることも必要ないこの体では、何かをしたいと言う欲求はほとんどない

それ故にここの住人達は一日中椅子に座っていたり、各自ボーッと時間を潰しているのだが
最近こういったニュースが流れてくることが増えてきた。

「何でも、人間が居た時代に世界を戻すんだとよ。馬鹿なこと考えるよなぁ若いもんは」

「RBLON-リベリオン- だっけ？反逆の意思を持ったヒューマノイド達の集まり」

「あぁ...確かそうだったなぁ、やめときゃいいのに。全員捕まってジェイル行きだぜ」

何故そこまでのリスクを冒そうとするのか、自分には到底理解できない

自分達は人間じゃないので、恐怖を感じることはないが
初期化-リセット- は誰だって嫌だろう。

「......A-0620、君は今の世界に満足している？」

「たりめーだろ、変なこと言ったら俺も消されちまう」

全てが機械化され、生身の体を持つ生き物なんて居なくなった世界
どこに言ってもガスの匂いが充満しているディストピア

昼でも暗い夜の街、光を知らず　光から目を背けながら
僕らは今日も作動している。