「地獄カレー10辛、ブートジョロキアマシマシで」
「……お客さん、それは」
「できませんか？」
「食べきれない場合、食べ残し料金を頂きますが」
「知ってます」

優しくしないでください。



【お題：優しくしないで】

選べない。
軽井沢のお土産屋で私は頭を抱えた。

壁一面に並ぶ色とりどりのジャム。手前には試食用の瓶。常時100種類取り揃えているらしい。さすがは果物王国長野。

王道のジャムから変わり種まで。リンゴにイチゴ、ハスカップにルバーブにスットコドッコイにホゲホゲナンタラ。

初めはわいわいはしゃいでいたけど、試食しすぎて何が何だか分からなくなってしまった。普通にお茶が飲みたい。
カラフルで美しく見えたそれらが、今やうるさく見えてきた。

「無理しなくていいよ」
「でもさあ」

せっかく軽井沢に来たんだし、ジャムは買いたいじゃん。

人は選択肢がありすぎると、逆になにも選べなくなる性質があるらしい。この間何かの本で読んだ。なんだっけ。そうだ。本のタイトルは「適職の探し方」。



【お題：カラフル】

「昨日寝てない」
「えー」
「ゲームしてた」
「うそ。今日テストなのに？」
「うん。どうしてもやりたくなって」
「珍しい。なんのゲーム？」

美来はふと口をつぐんだ。私から目を逸らし、つぶやくように、

「『もしも未来を見れるなら』」
「え？」
「そういうゲーム」

一体どんな、と美来に聞こうとしたちょうどその時、教室に社会科の平川先生がやって来た。一限は日本史のテスト。

鎌倉時代に今川義元に壬申の乱。

大事な期末テストなのに、解答欄を埋めながらも頭はさっきのゲームのタイトル。

いつも真面目に勉強している美来を夢中にさせたそれは、一体どんなだろう。

ふと顔を上げる。あれ、と息を呑む。
教室の時計がおかしい。針が五本に増えている。文字盤も0から32まで数が振られていて。

気のせいだよね。テスト用紙に目を戻す。あれ。先ほど回答した文字がねじれる。兼倉寺代にラ川我π、＋田ノ舌し……。


【お題：もしも未来を見れるなら】

筆先が震えている。絵なんて描きたくない。雪原のように真っ白く広大なキャンバスが怖い。たった一筆で汚してしまうから。

展覧会に絵なんて出すんじゃなかった。
美術部の顧問にそそのかされて、手近な一枚を出したら、それが


【お題：無色の世界】

地面に落ちていた桜の花びらが上へ吸い寄せられ、枝へ戻る。散っていたはずの桜が、みるみる満開へ戻っていく。

「いいのかなあ、こんなことして」
「うるさいな。ちゃんと話せば分かってくれるって
「ふうん」

使い魔の猫のマコマコは、どうせ怒られるよ、とでも言いたげに私を見上げる。

空を見上げる。上弦の月は静かに私の所業を見ている。

時間を戻しているのはこの学校の桜だけ。他のものは進んでいる。

一週間前に終わった卒業式も、その式に親友の友希ちゃんが来られなかったことも、私たちが春から違う学校に通うことになったことも、もう取り返しがつかない事実で。

私は後ろを振り返る。友希ちゃんは呆然と私と桜を見ている。

「美花ちゃん……これって、一体」
「行こ」

私は彼女の手を取る。

「卒業式、やり直そうよ。二人で」
「ボクもいますけどね」

マコマコが足にまとわりつく。

「はいはい」

再び咲いた夜桜は美しく、月光を含んで優しくひかる。

【お題：桜散る】