「アヤちゃん、そいつは無理だ」
「いやいや」
「いやいやじゃなくて」

なんてことを言っている間に、手際の良い現地スタッフにより、俺の体には次々にベルトが装着されていく。

アヤちゃんは天使のように笑って、

「私のこと好き？」
「好きだよ」
「大好き？」
「大好きだよ」
「じゃあできるよね」
「なんで！？」

高い高い吊り橋の上。

「言ったよね？　私のためなら何でもするって」
「言ったよ。そりゃあね。頑張って働くし、家事もするし。煙草だってやめたしさ。でもこれは」

俺は橋の飛び込み台から眼下を見る。

「あんまりだ」

高過ぎて下の渓流が霞んで見える。

「タクちゃんならできるよ！　小さい頃から夢だったんだ。バンジージャンプでプロポーズしてもらうの」

「アーユーオーケー？」
「ノンノンノン！」
「オーケーオーケー！」

スタッフは爽やかな笑みで親指を立てる。

「待って待ってここのヒモ緩くない！？」
「グットラック」

愛があれば一歩踏み出せるよ。
そんなノリで、スタッフに背中を押されて。

「あああああ！！！」

【お題：愛があれば何でもできる？】

めちゃめちゃ足が痛い。歩き疲れた。夜通し歩いていた。

なんでそんなことをしたのか。
終電を逃したからか。否。
誰かを探していたのか。否。
忘れたい恋があったのか。否。

理由はもっと簡単だ。歩きたくなった。それだけだ。なのに人には理解してもらえない。人はどこまで歩くことができるのか。試したくなったのだ。

これがマラソン大会なら沿道で声援もあったかもしれないが、勝手に一人で歩き出したものだから、すれ違う人に変な目で見られるのが関の山。

空には星が煌めく。行き交う車のヘッドライトが俺を照らしては通り過ぎていく。

ごめん、今日帰れないわ。

LINEでメッセージを送った時、家族の反応は冷たかった。馬鹿じゃないの。なんでそんなことを。何かあっても知らないからね。

海沿いの道を行く。左手側には街灯や民家の明かり、飲み屋の看板が光っている。右側は海。吸い込まれそうなほど真っ暗だ。光と闇。生と死。俺はその瀬戸際をただ歩き続ける。

自分を愛したかったのかもしれない。尋常でない距離を夜通し歩き通すことができたら、なんの取り柄もない自分を認められる気がして。

牧場ミルキーソフトクリーム1.5倍増量。

突然目の前に現れたのぼり旗。知らない街に佇む見慣れたコンビニ。

ここのソフトクリーム、美味しいんだよな。知ってる。1.5倍増量。駄目だ。ここで立ち止まったら、疲れ果てて二度と動けなくなる気がする。せっかくここまで来たのに。

目をつぶれ。俺は何も見ていない。牧場ミルキーソフトクリームなんてものはない。ストイックであれ。さすれば報われる。

「おーい」

呑気な声。振り向くと、ソフトクリームを食べている姉貴。
コンビニの駐車場には見慣れた車が停まっていて。

姉貴が車の中に向かって、

「あいついたよ」

運転席の窓が開き、親父が身を乗り出してこちらを向いた。不機嫌な顔で、乗れ、と手で合図している。

あともうちょっと歩いていたかったのに。そんな思いもあったが、気付けば車の方へ吸い寄せられていて。

お腹がぐるると鳴った。そういえば、お腹が空いていたっけ。

「アイス食べて良い？」
「勝手にしろ、馬鹿」


【お題：愛を叫ぶ。】

君と出逢って初めて、僕は自分が狼人間であると気付いたのだ。



【お題：君と出逢って】

耳を澄ますと、スマホの中からすすり泣く声が聞こえてきた。

「助けてください、出られないんです」

その声はスマホのスピーカーのあたりから聞こえてきて、耳に当てるとまるでスマホで通話しているみたいな格好になる。

「なんでそんなところに？　っていうかあんた誰？」

スマホの中にいるこいつを救出するには、スマホを分解しないといけない。なんで身も知らないやつのために、そこまでしないといけないのだ。

スマホの中の小人は、少し口ごもってから、

「あなたです」

「は？　何言って」

「私は、未来のあなたです。寝ても覚めてもスマホばかりいじっていたら、車にはねられて体を失った時、天国にも地獄にも行けず、スマホの中に閉じ込められてしまったんです。だから、お願い。私をここから……」

けたたましいクラクション。顔を上げれば、巨大なトラックが目の前に迫ってきていた。

【お題：耳を澄ますと】

「地獄カレー10辛、ブートジョロキアマシマシで」
「……お客さん、それは」
「できませんか？」
「食べきれない場合、食べ残し料金を頂きますが」
「知ってます」

優しくしないでください。



【お題：優しくしないで】