「クッソぉ…なんで上手く決まらんのや……まええか。なぁ、ちと休憩にせぇへんか？ちょいと頭を冷やしたいしさ」
「……珈琲一杯分なら、いいぞ」
「ぉっしゃっ！だったら淹れてくるから、そこで待っとってーな」
「(アイツと戦うと、いつもこうだ。なんだかんだ言って、いつも私との戦いを中断する。⸺なんでアイツ、戦いを止めるように言ってくるんだよ)」
「⸺ふんふんふ〜ん♪持ってきたで〜、ほい。いつもの熱めやし、火傷には気ぃつけぇよ」
「あぁ…ﾌｰﾌｰ……相変わらず、お前が入れる珈琲は⸺…不味いな」
「ﾝｸﾞｯ、一瞬悩んでから不味い言うなや！不味くて悪かったな！嫌なら別のリクエストすればいい話やん！！」
「嫌いとは言っていない。この味はお前にしか出せない味だからな」
「お、おう……なんや褒められてるんに、貶されてるような気になるなぁ」
「……⸺ほら、飲み終わったぞ」
「ノーコメントかいな…しゃーなしやでまったく。ほな、戦闘訓練再開や！今度こそお前さんから白星勝ち取ったるでぇ〜！」

【日々の鍛錬が地獄の原因になる事を、二人はまだ知らない】

【力を込めて、ドロップキック！】

ターゲットが、フリフリした女を連れてここに来た。
彼を落とした場所にデートに来るなんて、やっぱりあのクソ男は狂ってやがる。死神として殺るならいいって閻魔様直々に許可を頂いたくらいには地獄にいる方がいいクソだからな……。

「先輩、こっちに来てください！此処からでしたら、花火が綺麗に見えますよ！」
「ははっ。そんなに急かさなくてもちゃんと側に行くから」
「きゃ…♡もう、先輩ったら！」

…込めろ。私の悔しさと怨みを！
…込めろ。私の哀しみと怒りを！！
…込めろ。私の力全て、全力を！！！
それが今の私ができる、最大の復讐だ！！！！！
『落下死しやがれクソ男！！！死神！ドォーロォーップー…キィィ⸺ック！！！！！』

「⸺な…？？！」
「先輩！？⸺イヤっ、先輩！！！」

急に来た背中からの衝撃に驚きながら、訳も分からず落ちていくクソ男。やがてその肉体はグチャリと音を立て、地面に赤い水溜りを広げていく。
もっと痛みがある方法で苦しめても良かったかもしれないが、私としては生前からやりたかったドロップキックで落とせて、軽く納得している。これ以上の苦しみは閻魔様や地獄の方々が与えてくださるだろう。

『これで晴れて死神見習いとして卒業出来たし、彼のとこに行ってお話してもいいか許可もらってこようっと♪』

＊

『鳴知、なんでそんな危ないコトをしたんだ？』
『学さんの仇…取りたくて』
『そんなこと、考えなくても良かったのに。……早く兄さんから自立しなかった生前の僕も悪いから』
『学さんは悪くない！悪いのはあのクソ男だけだから！』
『…そう言ってくれてありがとう、鳴知。けど、死神になるって良かったの？鳴知なら記憶を持った転生も選べたのに』
『……それだけ、あのクソ男に私自身で死の鉄槌を下したかっただけだよ』
『そう…僕は順番を待ってから、転生させてもらうよ。しばらくしたら、鳴知とはお別れだね』
『うん。けど、寂しくないよ。だって、最後まで一緒にいられるから！』
『⸺！そっか…鳴知、ありがとうね。僕でいるまでずっと愛してるよ』
『私もだよ、学！』

「一体、いつになったら出られるのだろう」

俺は、平和な国の街で金持ちの家の子供として生まれ、程々に苦楽を経験し、可愛い女の子に囲まれて生きていた、ただの一般人だった⸺筈なのに、何故か俺は魔王城の塔の一角に囚われている。一体何故なんだ…？？？

いや、理由は分かってる…到底理解し難いけど。どうやら俺は、今代の魔王の子供の番に選ばれたらしい……娘ではなく息子の番に。しかも次期魔王候補だからか結構ガタイが良い。
俺は別に、魔物への偏見とかは無いのだが………息子、か。どうせなら可愛い女の子に優位に立ってもらいたかった。そう伝えたら、それだと子が産まれぬだろと息子に言い負かされてしまった。解せぬ。

⸺あぁ…可愛い子たちと酒場で飲み遊んでいた頃が恋しいな。

【どっちに転ぶかは彼の行動で変わるだろう……】

昔、この国に英雄と呼ばれた人間がいた。
しかし、どの文献にも英雄自身についての記録がなかった。あるのはただ、英雄がいたということと、英雄に救われた街や村々に記録があるのみ。英雄の名も、姿も分からない。

そう思われていた。
英雄の名前が分かったのは、偶然だったのかもしれない。
この国の王女殿下が隣国の王族と交流中、星座の話になった。その時、こんな話題が出た。

「昔に活躍した、ある国の英雄が星座になった」

王女殿下は、ハッとしたらしい。それは、この国の英雄なのではないかと。そう思った王女殿下は、星座の名前を聞き出した。

⸺フェルメダ座。
王女殿下は過去の文献や記録などを調べ、分かったことがあった。英雄が活躍した後、フェルメダという名が多く名前として使われていたこと。そして今でも村々の多くで定番の名前であることを。

＊

「オ…オレの名前、そんなソーダイだったのか！？」
「……いや？ただそんな話があったら面白いだろうと思ってな」
「つまり作り話かよ！？おどろいてソンした…オレもう帰っから、バーさんも暗くなる前に帰れよ？」
「おぉ。またのフェルメダ。明日もまた占ってやるか？」
「いらねーよ！バーさんの占いってあんま当たんねーし。じゃあなー！」
「………作り話でも”未来の”なんだけどの」

【いつか彼は英雄に…なるかもしれない】

踊りませんか？
このステキな景色を背景に、私と一緒に踊りましょう？

「………」

えぇ、えぇ。そうでしょうそうでしょう！
貴方みたいな少年が、”踊る”なんて難しいですよね！
ふふっ。私の役目を奪うようなことなんて考えずに、大人しく元いた場所に戻りなさいな！

「いや……踊るさ」

⸺！なるほどなぁるほど！貴方の復讐心は、貴方の非力さは、偉大なるご主人様に踊らされる屈辱より大きいのですね！私、貴方のことを過小評価し過ぎていたみたいです！
あぁ！私、貴方に名前を伝えておりませんでした！
私は”涙目ピエロ”と呼ばれておりますの…貴方に名前をつけるなら、一体何がいいんでしょうね？

「…”泥人形”、でいいだろ」

まぁ、ステキなお名前ですね！えぇ、えぇ。分かりましたわ、泥人形。これから私、貴方のことは泥人形と呼びますわ！

「わかった。一応、よろしく。ピエロ」


【ここから始まる物語(続かない、かもしれなかった)】