『それでいい』



獅子は我が子を崖から突き落とすが、人間はそこまで強くはない。
突き落としてしまったら容易く死んでしまうし、実際、古代ローマには崖から突き落とす処刑方法があった。
崖から落ちたら人は死ぬのだ、たやすく。
なので私はいま崖に立っている。

「死にたそうですね」

老人の声がした。
振り返ると、まるで物語にでもでてきそうなしわがれた老人が杖をついてたたずんでいた。

「もし、死ぬのならば、その前にわたしと話しませんか。ああ、そんな嫌そうな顔をしないで、大丈夫です。説得などはしませんよ。」

老人はそういうとよっこらせ、と私の隣に座った。
どうやら拒否権はないらしい。
まあ、何を言われようと私は今日死ぬつもりだから、隣に腰掛けることにした。

「あなた、なぜ死のうとしているんです？」

説得は効かないぞ。

「気になるだけですよ。」

老人はこちらの目をじっと見てくる。
私はその目を背けることができずついには話し始めてしまった。

「単純にやることがなくなったからです。」

「というと？」

「…常に、誰かの期待に応えてきました。
　親や、友人やあるいは同期に。
　それが私の生き方だったんです。
　親に言われて、そこそこに勉強してそこそこの大学に入りました。
　特に興味はなかったですが、友人の誘いでサークルにも入って、期待に応えていたら幹事長をしていました。
　そんなことをしていたから、それなりの企業に入りました。
　そしたらーー
　」

「そしたら？」

私は一度言葉を切った。
老人は続きが気になるようだが、私としてもそれなりに心苦しいのである。

「……何も残ってなかったんです。」

「何も？」

「はい、何も。」

「…もちろん、お金も時間もあります。それなりの企業に入りましたから。会社の期待もそこそこにあります。無難にやってきましたから。」

「ただ、そんな、何もない生活を続けるくらいならーー」

「死んだ方がマシだと？」

「はい。」

なるほど、と老人は空を見上げる。
そういえば、この崖から見える景色を私は見ていなかった。

「死ぬ前のアドバイスを授けましょう。」

「死ぬ前なのに？」

「どんな時でも死ぬその瞬間まで、アドバイスはもらうべきですよ。」

「死んでもないのに、よく言う。」

それもそうですね、と老人は笑う。

「人間は最も愚かな生き物です。欲に忠実に生き、欲に溺れて死ぬ。そのような救いようのない生き物です。そして、それは避けられない本能のようなものなのですよ。」

「一方で貴方はとても無欲な方だ。自然の摂理とは相反している。」

だから、と老人は続ける。

「もっと全てに対して貪欲になりなさい。
　金は稼ぎきったのか。
　学は学び尽くしたか。
　期待は応えきれたか。
　食は満足したのか。
　性は満たしたのか。
　愛は知ったのか。
　偽善は楽しんだか。　　
　そして死に場所はここでいいのか。
『本当にそれでいいのか』と問いつづけなさい。
　その方がよほど人間として正しいですし、きっと死が気持ちよくなりますよ。」

老人は何かを懐かしむように朗々と語った。
正直言って、私は満喫した人生を送ったこの老人が羨ましかった。

「さて、それでは私は行くとします。
　また、お会いしましょう。」

もう会うこともない、そう言う前に老人は走り出した。
あっと言うまもなく、老人は崖から飛び降りた。

ーーあの老人も自殺するつもりだったのか‼︎

私が急いで見下ろす頃には老人の姿はなかった。

おそらく、彼は、きっと。

「あなたの死ぬ理由を聞いてないですよ」

私は思わず呟いた。

あなたは、本当にそれでよかったのか。

いや、きっとそれがよかったんだろう。

私とは違う。

「…帰ろう」

あの老人のように人間らしくなってから、また戻ってこよう。
私は自然の景色を一しきり楽しんでから来た道を戻った。

春の風が吹く。
ふわりとカーテンが舞い、あたりには陽の光が散らばる。

「わたし、白川くんと結婚しようと思ってたの。」

ルームシェアをしている恵子は突然そんなことを言い出し、あまりに突然だったので、私は頭が追いつかなかった。

「本当に？嘘じゃなくて？」
「本当よ。今日はエイプリルフールだけど、嘘じゃない。」

恵子は飄々としているところがあるから、素知らぬふりをして、秘密の一つや二つは持っているだろうと思ってた。
だけど、まさか同じゼミだった白川くんと付き合っていて、しかも結婚まで考えてたなんて。

「驚いた。そんなそぶり一度も見せなかったから。」
「そうね。見せなかったわね。」

恵子はそっとカーテンを開けて、窓の外を見る。

「でも、結婚するなら早めに言って欲しかったな。4月からとなると引越しも大変だし」
「結婚はしないわ。するつもりだったけどやめたの。」

ふと、先ほどの恵子の話を振り返る。確かに思ってただけでするとは言ってなかった。

「たしかにそうだね。でも、なんで？」
「自分に嘘をつきたくなかったからかな。」

窓の外では子供達が駆け回っている。
恵子はそれを微笑ましそうに見つめながら、淡々と語る。

「今、結婚したらわたしのやりたいことができなくなると思ったの。
わたし、もっと遊びたいし、いろんな無茶をしたい。
でも、結婚したら何かを我慢しないといけないでしょう？」
「専業主婦になるってこと？」
「そうじゃなくても、我慢は必要よ。前まではそれでいいんだって思ってたけど、やっぱり違うって思っちゃった。」
「だから、やめたの？」
「ええ」

ついでに別れちゃったわ、とコロコロと恵子は笑う。
何かに縛られるのが嫌いな彼女らしいと言えば彼女らしい話だ。

まあ、私たちの人生はこれからだ。
自由にのびのびとやっていけばいいんだ。

ただ、私は恵子の親友としてこれだけは聞かなければならなかった。

「ねえ、恵子」
「なあに？」
「後悔は、してない？」

恵子は少し驚いた様子でこちらをみてクスリと笑った。

「もちろん！」

春の風はいつのまにかやみ、あたりは陽の光で満ち溢れている。

今日は4月1日。

エイプリルフールだ。

栄子はよく人生をゲームに例える。
生まれたその日からステータスをあげ、称号やジョブを手にし、資本を手に入れ、好きなものをコレクションにする。
私たちは人生ゲームを死ぬまで続けるのだと彼女よく口にする。

しかし彼女は、しばしば呟く。
私たちのエンディングはどこにあるのか、と。
無難に考えれば死ぬその時なのかもしれない。ただ、仕事に生きた人がいればその人にとっては退職の時かもしれない。はたまた、死の先を見ている人はその存在を認められたときなのかも。
学校の帰り道、夕暮れ時の河川敷で栄子はあーでもない、こーでもないと話し続けている。

栄子は、あるいは僕も気づいている。
本当はエンディングなんてどこにもないということを。
ただ、僕はこうも思う。
もしあるとするならば、彼女が側にいればどんなエンディングもハッピーエンドになるのだろうと。

見つめられるとも思わなくなったのはいつの頃か。
昔はいつでも誰かに見つめられると思っていた。
親に、教師に、友人に。
それがいつからか、しばしばになり、ときどきになり、そしてついには「見つめられる」とも思わなくなった。
そうして私は私を見つめ、いつしか他者を見つめるようになった。